Он дрожал в моих пальцах так же сильно, как моё сердце.

— Всё, — сказала главная служанка, отступая на шаг. — Госпожа, вы прекрасны.

Я посмотрела в зеркало.

На меня глядела незнакомка. В алом свадебном ханьфу, расшитом золотыми нитями и жемчугом. Длинные рукава волочились по полу, а многослойная юбка напоминала лепестки распустившегося пиона. Волосы убраны в высокую причёску, украшенную шпильками из белого нефрита, красного коралла и золота. На губах алая помада, на щеках лёгкий румянец моего волнения.

— Я…

И тут дверь открылась. На пороге стоял он. Шан Лань, Владыка моих Ночей, мой жених по совместительству. В красном свадебном ханьфу с золотым поясом и зачем-то мечом на боку. Его волосы уже потемнели от спокойного сна, а в руках он сжимал красную ленту — символ связи жениха и невесты.

Молчал, лишь смотрел на меня с таким восхищением, что стало неловко.

Я поднесла веер к лицу, прикрываясь им. Из-за красного шёлка я видела, как его глаза скользят по мне от макушки до кончиков туфель, расшитых жемчугом.

— Ты пришёл за мной? — спросила я из-за веера глупейшим голосом.

— Да, — ответил он. — Зачем же ещё, по-твоему?

— Ну, может, вина попить. Или ещё что.

— Вино я попью на церемонии, — усмехнулся он. — А сейчас я пришёл забрать свою невесту. Лично. Потому что боюсь, что по дороге к тебе пристанут мои очередные поклонницы и ты, с лёгкостью поверив в их сказки, опять сбежишь от меня.

— Я больше не буду! — обиженно промяукала я.

— Это ты сейчас так говоришь, — вздохнул он. — А вдруг в комплекте увидишь красивого демона и не сможешь устоять?

Сзади раздался смех. Я выглянула из-за веера, это отец стоял в дверях, прислонившись к косяку, и утирал слёзы.

— Шан Лань, — сказал он, давясь смехом. — Не ожидал, что ты будешь учить мою дочь нравственности.

— Я серьёзен, Повелитель Гроз, — ответил Владыка. — Ваша дочь как неиссякаемый источник приключений. Я должен вовремя предостеречь ее.

— Это правильно, — отец соглашаясь кивнул. — А то, знаешь, она шустрая. Вчера хотела убежать в сад через окно, потому что «слишком волновалась перед свадьбой». Служанки едва поймали.

— Папа! — я топнула ногой. — Я просто… кхм… хотела проверить вашу бдительность. Зачем ты ему это рассказываешь?!

— Чтобы он знал, что его ждёт, — продолжал смеяться отец.

Шань Лань подошёл ко мне, протянул руку. Я положила свою ладонь поверх его. Пальцы Владыки сегодня были такие теплые.

— Идём, — сказал он. — Император ждёт. Он лично распорядился провести церемонию под своим присмотром. Чтобы, цитирую, «эти двое не сбежали на полпути».

— Это он про нас? — спросила я.

— Думаю, это про тебя, — поправил мой будущий муж.

Мы вышли в коридор. За нами шли служанки, подбирая мой длинный шлейф. Где-то вдалеке играла музыка флейты, струны и барабаны сливались в мелодию счастья.

— Шан Лань, — вспомнила я вдруг о своей просьбе.

— Что?

— Ты не мог бы простить Динер? Ну, в честь свадьбы.

Владыка помрачнел. Совсем чуть-чуть, но я, конечно, заметила.

— Ну вообще-то поздно ты спохватилась. Динер сослана в мир смертных. Она будет жить ламой при горном монастыре, пока не искупит тяжесть своих поступков.

— Ламой? Это довольно высокая должность для изгнанной. — недоумевала я.

Шан Лань, давясь смехом ответил:

— В случае с Динер лама это такое пушистое животное Жувань!

Я открыла рот в негодовании краснея:

— Но сегодня же свадьба! Можно её помиловать ради праздника?

Шань Лань посмотрел на меня долгим взглядом. Потом вздохнул.

— Жувань, — сказал он. Динер уже вторую неделю ест траву и мило болтает с горными козлами, уже довольно поздно. Мне прервать ее жизнь для возрождения? А тельце подать к столу главным блюдом? — Владыка схватился за рукоять меча.

Я задумалась. Как же переродится в ламу поможет ей привести мысли к благочестию? Какая тут связь? Потом представила, как она одиноко блеет и как Владыка заносит меч.

Я затрясла головой:

— Тогда, пожалуй, не стоит!

«Так-то она очень разговорчива, козлам станет куда веселее».

— Шан Лань, — решила уточнить я. — А когда она вернётся?

— Ну когда искупит…

— А как лама может искупить? Они же только траву жуют?

— Вот пусть и жует, — отрезал он. — За твоё здоровье и я за моё терпение.

Сзади снова раздался смех отца.

— Жувань, — сказал он. — Если это прибавит тебе спокойствия, я размещу ее на самые зелёные луга.

«Ну вот отец всегда на моей стороне!»

Мы вышли из дворца. На площади стояла свадебная колесница, запряжённая двумя белыми облачными журавлями. Вся в красных лентах и цветах пионов, представляла собой поистине захватывающее зрелище.

— Пора, — сказал отец, подходя ко мне и поправляя веер в моей руке. — А то пропустите благоприятное время. Император не любит ждать.

Мы двинулись по облачной тропе. Я шла, прикрывая лицо веером, и внутри всё таяло от счастья. Шан Лань держал меня под руку, не отпуская ни на мгновение.

— Ты очень красивая, — сказал он вдруг тихо, так, чтобы никто не слышал.

— Что?

— Говорю, что на тебе слишком много красного. Тебе не к лицу этот цвет. — Это он говорил достаточно громко.

Впереди сияли золотом ворота Императорского дворца.

Арт глава.

Молодожены

Глава 57

Ворота Императорского дворца распахнулись перед нами. Зал для церемоний оказался ещё величественнее, чем я помнила.

Красные ленты свисали с потолка, извиваясь, как дракон и феникс в брачном танце. На алтаре дымились благовония, сандал, жасмин и что-то ещё, от чего голова шла кругом.

Или это было не от благовоний, а оттого, что Шан Лань издевался надо мной, держал меня за руку и поглаживал большим пальцем тыльную сторону моей ладони. Как будто мы не на церемонии, а в его спальне. Мне и так было не по себе, а он накалял обстановку и мои последние нервные клетки.

А вокруг тысячи небожителей всех мастей, рангов столпились вдоль красной дорожки, пялясь на нас, как на главное развлечение тысячелетия. Шептались, переглядывались, тыкали пальцами в мою сторону.

— Это она? Та самая?

— Да-да, тестовая невеста Владыки, которая стала постоянной.

— Говорят, она усыпила Владыку с первого раза.

— С первого? А я слышал, она сморила его ужасно медленным чтением.

— Поговаривают, не большого она ума.

Я уже хотела пойти на разборки, как Шан Лань перехватил меня за руку.

— Не слушай, ты моя невеста, а не базарная торговка.

— А они пусть не сплетничают, как бабки на рынке, — буркнула я и прикрылась веером.

На троне восседал Небесный Император.