Полночь, приглашал встретиться, когда буду в столице, но… В родные края я приезжала только по заданию, и даже с отцом пересекалась редко и совершенно по случаю — проявление семейных чувств ему никогда не было свойственно.

Может, поэтому я приняла предложение Вита с такой легкостью? Несмотря на все, что мне вдалбливали с детства, под маской идеальной высокородной наследницы я оставалась вспыльчивой и эмоциональной бунтаркой, от души и с удовольствием нарушающей правила. Вполне возможно. Моя работа давала возможность применять самые разные грани моего характера не только без вреда для репутации, а даже ей на пользу. Как и моей семье — в высших политических кругах эльфийской элиты шептались о том, что дочь Веста-Таваринна работает на Вита, что поднимало и так немалый статус Советника Правителя на небывалую высоту.

Ангелы давно привыкли, что имя Шефа повергает в трепет всех, кому мы его называем, но только явление Правителя в наш офис лично, открыло мне глаза насколько всех.

Я не выдержала и отправила Виту сообщение, просто вопящее буквами:

Шеф, я вам какое плохое зло сделала?! Это же самый омерзительный человек, которого я встречала за свою почти трехсотлетнюю жизнь!

В ответ тут же пришло:

Детка, не раздувай из гон…на дирижабль! Ты профессионал своего дела? Вот и делай его профессионально!

Вит умел быть очень убедительным, призывая своих любимых ведьм к исполнению обязательств.

В этот момент негромко щелкнул замок задней двери. Мерзкий магистр закинул походную сумку на заднее сидение. Я честно постаралась взять себя в руки — Шеф прав, я специалист высочайшего класса, неужели не справлюсь с каким-то там магом? Тем временем, он с комфортом устроился на пассажирском и очень ехидно посмотрел на меня. Неужели заметил мои душевные метания? Алиниэль, соберись! Ты же высокородная эльфийка и элитный боец самого секретного подразделения в мире!

— Можешь называть меня Фабиан, — наконец произнес он.

— Это ты боишься, что я не выговорю "магистр Гроттернбергский"? — неожиданно для себя фыркнула я, и сразу поняла, что попала в точку. Удивленно вскинутые брови, и уважительная усмешка. Ха, да после заучивания титулов и полных имен всех лордов эльфийского двора, это даже не серьезно!

— Вообще-то да, — ухмыльнулся он. — Обычно у людей с этим сложности.

— Я вообще-то не человек, — наглядно постучала я пальцем по острому уху в цепочках сережек. — И я буду очень тебе признательна, если ты пересядешь на заднее сиденье. В идеале — за моей спиной.

— Не поможет, — понимающе скривился магистр, пристегиваясь.

— Почему?

— Потому что вот такая у меня особенность, смирись, — отрезал он и отвернулся к окну.

И вот что он имел ввиду? Особенность бесить окружающих? Просто замечательно! Я стартовала с места, резко вжав педаль в пол. Не ожидавший такой прыти некромант, едва не выбив лбом стекло, повернулся ко мне:

— Ты решила сама меня угробить? — и голос у него просто ужас, как наждачкой по ушам. Ну и тональность!

— Думала об этом неоднократно только за последний час, — призналась я, вписываясь в поворот и ядовито улыбаясь своим мыслям. — Но я всегда выполняю задания, а это был бы очевидный провал.

Он закатил глаза так громко, что моя улыбка стала еще шире. В конце концов, за его душевное спокойствие мне не платят. Я прибавила скорость, обгоняя какого-то бедолагу, явно не ожидавшего такой прыти от здоровенного внедорожника. Вопреки моим ожиданиям, некромант не стал раздувать тему дальше, а полез в свою торбу.

— Притормози, — скомандовал он, заметив, что скоро мы выедем из города, а там останавливаться будет негде.

Я недоуменно покосилась на него, но впереди как раз показалась парковка и я, так же резко, как стартовала, затормозила. Он протянул мне тонкую серебристую цепочку с прозрачной каплей камня, внутри которого плавал туман.

— Это что?

— Амулет против моего Дара, — буркнул он. — Раз на тебя так сильно действует, у меня есть все шансы через пару дней пережить еще одно покушение…

— Ты бы его не пережил, — смущенно хмыкнула я, принимая подвеску и пытаясь застегнуть ее на запястье. Задача нетривиальная — даже во втянутом состоянии мои когти были длиной в палец. В быту проблем не возникало благодаря Дару и обычной прислуге, а вот тут… Некромант несколько минут с удовольствием наблюдал мои безуспешные попытки, чем раздражал и провоцировал еще больше, но потом сжалился:

— Дай руку.

Аккуратное и почти незаметное прикосновение жестких пальцев к запястью вызвали очень странные чувства. Слегка сжала виски защита Вита.

Я, конечно, слышала множество страшных историй про амулеты, принятые от незнакомцев, а сама могла бы рассказать еще больше. По работе мне часто приходится сталкиваться с амулетами неизвестного происхождения — какие-то обезвреживать, какие-то покупать в сомнительных лавчонках, потому что своих не хватило. Нередко я снимаю их с трупов своих жертв, им они точно уже не нужны, а мне могут пригодиться. Бывали, конечно, казусы, как, например, когда в руках взорвался стеклянный шар, под корень снеся мне два когтя и оставив на ладони очень неприятный ожог. Или когда я неделю носила медальон темного, а когда вернулась и пожаловалась Айвери на апатичное состояние, выяснилось, что еще пара дней и моей ауре пришел бы полный конец.

Но в этом случае я не сильно волновалась, потому что смерть — неотъемлемая часть жизни, которую несет в себе мой природный Дар. Плюс, конечно, непробиваемая защита, устанавливаемая Витом лично своим ведьмам. И после каждого такого моего опыта он ее значительно совершенствовал.

— Скоро должно полегчать, — со странной интонацией проскрипел магистр Гроттернбергский и, выпустив мою руку, снова отвернулся к окну.

— Спасибо, — сказала я его затылку, заводя машину.

К границе мы подъехали уже в сумерках, и вот тут возникла заминка. Темных и некромантов на территорию Леса не пускали. Вообще. Закон был принят так давно, что люди считали бы его традицией и забыли бы, что послужило причиной такому категоричному запрету. Мы, конечно, помнили, ведь его принял всего лишь отец нашего нынешнего Правителя. Очень грустная и страшная история.

Я наблюдала из машины, как магистр Гроттернбергский вошел в традиционную башенку эльфийских стражей границы. Высокие стрельчатые окна позволяли даже рассмотреть, что происходит в кабинете. Этим я от нечего делать и развлекалась. Мою ауру они уже наверняка почувствовали, так что получить разрешение на въезд требовалось только человеку. О! Они и его ауру считали. Сосредоточившись, я поискала Даром какую-нибудь мышку… хм… крыска даже лучше!

Магистр вошел в кабинет и предъявил документы. Высокомерия ему было не занимать, впору трем эльфам-стражникам одалживаться у некроманта! Я тихонько фыркнула. Брезгливо-скучающее выражение лица мага