— Почему ты так решила?

Я быстро изложила свои соображения, о которых думала вечер и ночь.

— Не волнуйся, все в порядке. Мы сейчас далеко от твоей тюрьмы.

— В смысле, далеко?

Я огляделась и только сейчас заметила, что мы находились на лесной поляне у подножия горы, но желтой тропинки, с которой я спускалась на пятой точке, рядом не было. Со всех сторон пятачок свободной земли защищали высокие, ровные, как натянутая струна, деревья. В моем мире их бы их назвали корабельным лесом. Пространство между стволами, не заросшее кустарником, хорошо просматривалось, а воины стояли к нам спиной и осматривали окружность.

— Ты была без сознания, — улыбнулся Рей, — поэтому не заметила, как мы улетели.

— А-а-а, — протянула я, хотя ничего не понимала.

— Егерес, егересса, нам пора, — Рагнар поклонился, а за ним опустили головы и все остальные.

— Погодите, вы куда? А как же мы?

— Дорогая, у нас с тобой другая задача.

Я удивленно наблюдала, как драконы по одному исчезали среди деревьев, причем шли пешком, как обычные люди.

— Рей, ты объяснишь мне, что происходит?

— Обязательно, как только придем на место.

Он взял меня за руку и потянул за собой в противоположную от драконов сторону. Я больше не сопротивлялась: Рей рядом, мне больше ничего не надо. Шла, подпрыгивая, заглядывая снизу на мужественный подбородок, и гордилась своим роскошным мужчиной.

«Эх, вот бы привести такого красавца в библиотеку! — невольно подумалось вдруг. — Тетки бы упали от зависти на пол и сами в штабеля сложились. А еще маме бы показать».

При мысли о маме сердце сжалось от боли. Увижу ли я ее когда-нибудь? Почему-то сразу представила больничную палату. А вдруг все, что со мной происходит сейчас, это мой сон, иллюзия?

«Нет, не хочу!»— отчаянно замотала головой, поймала удивленный взгляд Рея и остановилась, не представляя жизни без моего дракона.

— Тебе плохо? — Рей подхватил меня на руки. — Давай, понесу.

— Нет, все в порядке, поставь меня!

Не могла же я сказать ему, что душа рвется на части, как представляю свою жизнь без него.

Шли мы недолго. Тропинка, извиваясь змейкой, привела нас к густому и высокому кустарнику, длинной полосой тянувшемуся влево и вправо. Я приподнялась на цыпочках, но не сумела ничего разглядеть.

— Ох! Мы здесь не пролезем, — вздохнула огорченно. — Может, перелетим?

— Нельзя. В столице не должны узнать, что на королевской земле появились драконы.

— А где вы видишь столицу? — подколола его.

— Она рядом, стоит только выйти из леса.

— А, так это ваш хитрый план? — обрадовалась я.

— Хитрый не хитрый, но свои секреты имеем, — усмехнулся Рей.

Его слова тронули мое сердце, оно растаяло и разлилось липкой лужицей, я чуть не заплакала от оказанного доверия. Значит, егерес полностью принял мою правду.

Мы пошли вдоль живой ограды, и я неожиданно поняла, что за мохнатой листвой прячется каменная стена.

«Как так? — готова была брякнуть от удивления. — Только что ничего не было».

Вскоре мы оказались у высоких ворот. Рей не стал срубать ветки мечом, а старательно отодвинул, чтобы ни одной дождевой капли не упало на меня, ни один лист не сорвался, и открыл скрипучую дверь.

— Такое впечатление, что здесь никто не живет, — отчего-то прошептала я.

— Так и есть. Это тайное место драконов.

— Как?

От потрясения я не нашла, что сказать, шагнула во двор и опять застыла: маленькая площадка была накрыта сверху сеткой из веток тех же кустов. Мы будто в шатер попали, а в центре двора стояла хижина, куда Рей и потянул меня.

— Зайди в дом, отдохни, наверняка хочешь есть, — предложил дракон.

Я поднялась на ступеньку, заглянула внутрь и увидела одну пустую комнату, в одном углу которой стоял единственный сундук, а в другом — плетенное из прутьев кресло. С потолка свисала паутина, слой пыли покрывал пол, сквозь мутное стекло не заглядывало солнце. Было мрачно, прохладно и жутко.

— Нет, я с тобой, — покачала головой я.

— Тогда сядь здесь.

Рей вытащил из хижины кресло, бросил на него плед, добытый из сундука, и усадил меня. Я наблюдала, как он щелчком пальцев выбивает огонь под маленьким очагом, ставит на него котелок и достает из сумки мясо.

— Я хочу помочь, — я не выдерживаю безделья.

— Возьми там, — Рей махнул рукой в сторону пристройки к хижине, — все, что тебе понравится.

Я тут же вскочила. Пристройка оказалась небольшим складом, на полках которого стояли мешки, коробки, какие-то судочки и ящички. Заглядывая в каждый, я нашла специи, соль, овощи и даже пару сморщенных яблок.

— Рей, ничего не понимаю, — бормотала я, раскладывая все это добро на столе. — Где мы? И как люди не нашли это место?

— Все просто: эта избушка наших разведчиков, она закрыта магическим замком, ключ от которого меняется и передается каждой новой смене.

Я с жадностью набросилась на похлебку, которую сварил Рей, вкуснее блюда еще не ела в своей жизни. Егерес сидел, сжимая в пальцах деревянную ложку, наблюдал за мной и довольно улыбался.

А я голодным взглядом смотрела на его плошку и готова была проглотить все, что в ней, вместе с посудиной. Никогда еще не нападал на меня такой жор. «Точно, я ела в последний раз сутки назад», — догадалась и успокоилась, хотя кусок мяса в миске Рея манил неимоверно.

Я облизала свою ложку и спросила.

— Ты это будешь?

Рей положил в тарелку аппетитный кусочек, мне стало стыдно.

— А сам? — я вернула мясо обратно. — Тебе силы нужны для сражения с людьми.

— Я сыт, а твой организм требует много.

— В честь какой радости? Я не ем, а клюю, как птичка.

— Правда?

И столько иронии было в его словах, что я окинула взглядом стол и икнула. Мало того, что опустошила свою миску, я съела все овощи, лепешки, которые привез Рей, еще и в его плошке поковырялась.

— Ой, что со мной? — я откинулась на спинку кресла и вздохнула, казалось, что живот лопнет сейчас от переедания.

— А ты не догадываешься?

— Сутки не ела, вот и проголодалась, как зверь, — пояснила я.

— А причина в другом.

— В чем же?

В голове пронеслась