покинул, как положено — через дверь. И, как и ожидалось, большинство рекрутов оставались на месте, неуверенно оглядываясь по сторонам и не осмеливаясь даже разбежаться. Сильно подозреваю, что не появись я в новом облике, они вскоре побрели бы обратно, чтобы доложить об убийстве охраны. Впрочем, осуждать их за это я, пожалуй, не собирался.

— Господин Янь! — крикнул кто-то. — Вы живы, господин Янь!

— Господин Янь вернулся!

Могло показаться странным, что несчастные так радуются возвращению конвоира, но в династиях существовала милая привычка казнить не только мятежников, но и их семьи. Иногда — до седьмого колена, если повезёт — лишь до третьего.

— Почему бы мне не быть живым?

— Но вы же…

— Ничего не было.

Теперь взгляды, которые рекруты на меня бросали, были полны подозрений, но высказать эти подозрения вслух никто не осмелился. Так что я спокойно подошел к трупу одного из стражников, а затем стянул с него халат. Навык навыком, а мода модой, но когда твой халат не содержит нескольких сотен дырок, то и люди к тебе относятся с большим доверием.

— Что смотрите? — повернулся я. — Оттащите трупы вон в ту яму и присыпьте чем-нибудь!

— Да, господин Янь!

Уверенность тоже внушает доверие, а пара недавних примеров отбили у них желание задавать лишние вопросы. Независимо от того, был я настоящим Янем, выжившим после разговора с кем-то могущественным, или кем-то могущественным, принявшим облик десятника, чей труп валяется где-то в неизвестном месте. В инвентаре, например.

— Готово, господин Янь. — поклонился Хоу. — Тела спрятаны!

Пусть я не слишком много общался со своими временными товарищами, но всё же всех знал в лицо, а некоторых так даже по именам.

— Тел — не было.

— Тел не было. — повторил мужчина. — Вы… вы с самого начала вели нас один?

— Соображаешь. — похвалил я. — Где ещё трое?

— Сбежали, господин Янь.

Так же, как и немногочисленные прохожие, увидевшие нападение на конвой — в конце концов, телефонов с камерами у них не было, а как поступают со свидетелями демонические практики, местные прекрасно представляли.

— Или не соображаешь?

— Никто не сбежал! Нас с самого начала было лишь двадцать. Вы вели нас один. На нас никто не нападал, ничего не видели, ничего не знаем и ничего не помним!

— Донеси эту версию до остальных и убедись, что они не будут от неё отклоняться.

Ашу: ты же понимаешь, что это крайне ненадёжно?

Да, пожалуй, она права. Здесь и сейчас они, конечно, будут молчать, но если в лагере кто-то решит поднять тревогу, то у меня возникнут проблемы. Не смертельные, но о тихом проникновении придётся забыть и придётся попытаться где-то в другом месте. С другой стороны, сходу донести на меня рекрутам будет сложно, а затем их слова уже будут не важны.

— Прошу простить, господин, но что с нами будет?

— Я доведу вас туда, куда мы и шли. — пожал я плечами. — И, если вы будете молчать, то не понесёте наказания, а ваши семьи не пострадают.

— Скорее я хочу узнать, что ждёт нас дальше?

— Полагаю, вам придётся сражаться.

— Против слуг Тьмы?

— Верно. Так что большинство из вас, скорее всего, умрут в ближайшие дни.

— А есть ли… — облизал губы Хоу. — Господин, есть ли для нас способ избежать подобной судьбы? Мы ведь даже не воины!

— Ты уже дважды назвал меня господином, но при этом забыл имя.

— Прошу простить, господин эээ… Янь?

Улица всё ещё была пустынна, поскольку редкие прохожие сбежали, а остальные жители предпочитали отсиживаться в домах, но не приходилось сомневаться, что за нами наблюдают. Так что для вербовки новых рабов место явно было не самое подходящее. Впрочем…

Активировать Временной Барьер!

Уровень: 95 (3.706/11.400)

Барьер, раскинувшийся вокруг, заставил практиков ощутимо занервничать, но направить на меня оружие никто из них не осмелился.

— Как вы уже поняли, я — не господин Янь.

Моя внешность поплыла, возвращая мне предыдущий облик, и практики отступили на шаг, явно стремительно осознавая глубину своих проблем.

— Старший Чи Ло. — первым упал на колени Хоу. — Мы виноваты перед вами!

И остальные, один за другим, последовали его примеру, склоняясь перед превосходящей силой. Впрочем, я чувствовал исходящий от них страх — ведь они знали, кто я такой.

Ашу: ты — Василий.

Василий: они не настолько догадливы.

— Я и не Чи Ло. Я — один из игроков, которых вы называете слугами Тьмы!

— Пожалуйста, господин! — взмолился один из практиков. — Я ничего не слышал!

— Ничего не знаешь, ничего не скажешь. — продолжил я. — Свежо предание, но верится с трудом. Ничего не говорят только мёртвые — и то если их не поднять в виде нежити.

Имбаланс: летающий меч!

— Так что теперь у вас весьма простой выбор — вы либо соглашаетесь мне присягнуть, либо умираете!

Меч разделился на шестнадцать частей, и они зависли за моей спиной, символизируя последствия отказа. Тем не менее, трое решили выбрать смерть, причём двое рванули к барьеру, а один — на меня, надеясь достать кинжалом…

Внимание! Вы получили 48 ОС! (3.754/11.400)

Вы получили 300 ОЗ! (256.344)

Убито: 581

Впрочем, оба варианта были всего лишь разновидностями самоубийства