Он не сопротивлялся. Позволил приподнять его голову, жадно глотнул воду, но тут же поморщился, будто сам этот процесс причинял боль.

Я поставила чашку обратно и взяла салфетку, чтобы вытереть его губы.

Но не успела.

Дверь спальни распахнулась с грохотом, словно её выбили ударом.

В комнату ворвалась Елизавета.

Я едва успела выпрямиться, как она налетела на меня, вцепилась в волосы с такой яростью, что у меня мелькнула мысль — она хочет выдрать мне скальп.

— Ах ты ж гадина!!! — завизжала она.

Она орала так, что у неё сорвался голос, но ей было плевать.

— Я уничтожу тебя! Убирайся прочь от Александра! Он мой!

Меня шатнуло от боли. Я инстинктивно схватила её за запястья, но она продолжала дёргать меня за волосы, с каждой секундой всё сильнее.

И тут я сделала единственное, что пришло в голову.

Наступила ей на ногу.

Со всей силы.

Елизавета взвыла, ослабила хватку, и я вырвалась, резко оттолкнув её от себя.

Она полетела назад, с глухим звуком упала на пол, но так быстро вскочила обратно, что я даже удивилась.

Я схватила со стола тяжёлый канделябр и выставила его перед собой, как оружие.

— Ты совсем сумасшедшая?! — возмутилась я, едва переводя дыхание.

Елизавета смотрела на меня диким, нечеловеческим взглядом.

— Это ты что творишь, поганка?! — завизжала она. Её лицо исказилось от ненависти, глаза метали молнии.

Казалось, ещё чуть-чуть, и из её рта закапает слюна.

— Не приближайся к нему! — продолжала она визжать. — Хватит подлизываться к нему, хватит вертеться около него!

Я была так шокирована её агрессией, что не удержалась от презрительного восклицания:

— Вообще-то он мой муж, а не твой! У тебя всё в порядке с головой?! Ты всего лишь кузина! Сестра!

Елизавета зарычала.

Она сжала кулаки, тело её дёрнулось, будто она хотела броситься на меня снова.

Но в этот момент воздух прорезал другой голос.

— Прекратите!

Мы обе резко обернулись.

Александр.

Он лежал на подушках, бледный, едва держась в сознании. Из-за мощного крика последние силы его покинули.

Глаза закатились, голова безвольно откинулась на подушку.

— Чёрт! — выдохнула я.

Отбросив канделябр, бросилась к нему, схватила за запястье, проверяя пульс.

— Александр, слышишь меня?! — позвала его, хлопнув ладонями по щекам.

Мгновение.

Другое.

Он тяжело вдохнул.

Губы дёрнулись, веки попытались открыться.

Я только сейчас заметила, что по другую сторону кровати стоит Елизавета.

Её колотило.

Она смотрела на Александра с такой болью и ужасом, будто мир рухнул у неё на глазах.

— Сашенька… — зашептала она, — голос её дрожал. — Прости… Я не хотела…

Крупные слёзы одна за другой покатились по её щекам.

Я замерла.

Боже…

Она сказала: «Прости… Я не хотела…», но я услышала в этих словах настоящее признание.

Неужели она имела в виду: «Прости… Я не хотела тебя отравить»? Просто не договорила?

Внутри отчего-то бурлила уверенность, что я поняла смысл этих слов правильно

Я не могла позволить этому моменту исчезнуть.

Нужно было попробовать подтолкнуть её к признанию.

Я глубоко вдохнула, подняла голову и медленно сказала:

— Конечно… Конечно, ты не хотела, Лиза. Это же был всего лишь несчастный случай, правда?

Она вздрогнула.

Я сделала шаг к ней.

— Ты же не хотела, чтобы ему стало так плохо… Ты просто немного ошиблась, ведь так?

Елизавета судорожно сглотнула.

Но промолчала.

В комнате снова повисла напряжённая тишина.

И я поняла, что пока что признания не будет.

Но я была уже близка к разгадке.

Она только что показала свою слабость.

Она не сказала: «Я не виновата».

Она сказала: «Прости…»

Похоже, Лизка сейчас эмоционально нестабильна, поэтому может выдать себя с головой.

И теперь мне нужно было найти способ сделать так, чтобы она договорила эту фразу до конца.

Глава 42 Непростой сбор

Елизавета впала в какую-то странную апатию, причём совершенно непритворную. После нашего последнего столкновения она молча покинула спальню Александра и, как я узнала позже, заперлась у себя в комнате, отказываясь от еды и воды.

Это повергло меня в ступор. Я впервые изменила о ней мнение. Она не просто бессовестная. Она, похоже, больна… Но думать о ней вскоре перестала, потому что занялась тем, что действительно было важно, — ухаживанием за Александром.

Каждый день я контролировала его питание, следила за приёмом лекарств, наблюдала за изменениями в состоянии. Он приходил в себя медленно, но всё же шёл на поправку. Хотя настроение у него было, мягко говоря, отвратительным.

— Ты не имеешь права командовать здесь, — бурчал он, когда я в очередной раз приходила с очередной чашкой отвара.

— Разве? — усмехалась я. — Ты, кажется, пока даже ходить не можешь, не то, что спорить со мной.

Александр только хмурился. Но я видела, что в глубине души он был благодарен. Конечно, он этого никогда не признает.

Сегодня я снова принесла ему очищающий настой.

— Пей, — велела я, протягивая чашку.

— Не буду, — отрезал он.

— Александр, хватит упрямиться.

— Вызывай нормального лекаря, — его голос прозвучал резко. — Я не собираюсь пить твою гадость.

Я прищурилась, кажется, догадавшись, в чём дело.

— Ты боишься?

— Чего? — зло фыркнул он.

— Мужик боится горького лекарства?

Он бросил на меня сердитый взгляд и резким движением выхватил чашку у меня из рук. Залпом выпил всё до дна, потом резко поставил её обратно на столик и злобно уставился на меня.

Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Боже, насколько же незрелый! Этот человек реагирует, как ребёнок, которому сказали, что он трус. Если мужчиной так легко манипулировать, значит, он совершенно не самостоятельный и легко поддается управлению. И, к сожалению, этим успешно пользовалась Лиза.

Кстати, тот самый чайник с чаем, который забрала из его комнаты в первый же день, я передала в городскую аптеку через Мирона. Прошло несколько дней, и вот, наконец, мне пришло письмо от аптекаря. Он написал, что обнаружил в чае несколько трав, входящих в сбор для душевного успокоения.

Он перечислил их, среди них были знакомые мне, но также и несколько неизвестных. Я задумалась. Что это за сбор? И насколько его воздействие безопасно?

Мне срочно нужно было посоветоваться с доктором Лавриновым. А заодно навестить своих ребят.

Поэтому, не откладывая, на следующее утро я выехала в город, оставив Ядвигу ухаживать за господином (служанок Елизаветы я выпроводила от него в первый же день.)

* * *

С утра дул холодный ветер, небо было затянуто серыми облаками, но снег не шел. Я сидела в двуколке, кутаясь в плащ, а впереди привычно восседал Мирон.

— Госпожа, а если доктор Лавринов скажет, что это отрава? — вдруг спросил