— Да, милая, похоже, ты застряла со мной. — Я убираю ее из пластикового пакета и достаю коробку. Открыв крышку, вытаскиваю стопку фотографий, письмо, о котором упоминала Элисон, другие маленькие сувениры на память, которые Хоуи счел нужным хранить здесь. Как и полагается кошке, Олдос, воспользовавшись случаем, устраивается в опустевшем пакете, закручивает хвост вокруг своего тела и мурлычет, как неработающий товарный поезд. Сейчас три тридцать утра, и мне нужно быть на работе через четыре часа, но я не могу не просмотреть эти потрескавшиеся, состарившиеся фотографии, которые, вероятно, слишком сильно пострадали от непогоды. Молодая, энергичная версия Хоуи в мантии, улыбается людям, окончившим важные университетские программы; Хоуи на пляже с красивой молодой женщиной с каштановыми волосами в модном костюме семидесятых годов. Несколько фотографий пухлой черно-белой кошки на руках у той же женщины, ее лучезарная улыбка невольно вызывает улыбку на моем собственном лице, на обратной стороне фотографии написаны имена «Кларенс и Диана»; эта женщина — должно быть, Диана — держит новорожденного ребенка, ее лицо ликующее, но измученное; еще несколько фотографий Дианы и светловолосого малыша, затем маленького мальчика.

А затем фотография, которая все объясняет: надгробие с именами Дианы Маллинс Нэш и Тристана Эндрю Маллинс Нэш, с указанием соответствующих дат рождения и даты смерти, которую они разделили.

Боже. Хоуи был женат. И у него был ребенок. И жена, и ребенок умерли в один и тот же день.

Он ни разу не упомянул об этом.

Я перебираю стопку сувениров на память и нахожу больничный браслет, который, должно быть, был у Тристана, когда он родился, а также маленький пакет для бутербродов с локоном завитых детских волос.

А затем некролог на хрупкой газетной бумаге, которую открывали и закрывали миллион раз, отпечаток теперь стерся на сгибах бумаги. Автомобильная авария. Пьяный водитель.

Я думаю о хромающей даме в спортзале, о пьяном водителе, который убил ее сына и изуродовал ее тело... и обо всех других моих друзьях по спортзалу, у которых трагические истории.

Это слишком. Мое сердце физически сжимается в груди.

Я аккуратно складываю сокровища Хоуи в большую сумку на молнии, чтобы Олдос ни до чего не добралась, а затем открываю свой ноутбук. Короткое электронное письмо старухе Джоан о том, что произошло, что мне нужен выходной, что я свяжусь с адвокатом по поводу договоренностей Хоуи.

Олдос немного попискивает, когда я достаю ее из пакета, но как только она забирается ко мне под одеяло, сразу устраивается поудобнее.

Хоуи, где бы ты ни был, не волнуйся. Я собираюсь хорошо позаботиться о твоей девочке. Обещаю.

Глава 40

— Выглядишь ужасно, — говорит Томас, и это первые слова, которые он произносит после того, как допевает последнюю строчку из песни «Memory» из мюзикла «Кошки». Сегодня утром это было уместно, учитывая, что я проснулась с котом, спящим у меня на груди, и теперь у меня заложен нос. Или, может быть, здесь душно, потому что вчера вечером я выплакала достаточно калорий, чтобы пропустить кардиотренировку.

— Да. Умер Хоуи — бездомный-профессор, который собирал наши банки из-под шипучки и давал мне почитать хорошие книги.

— У тебя очень странная коллекция друзей, — говорит Томас.

— Включая тебя?

— Естественно. — Он достает стеклянный контейнер-холодильник. — Я сожалею о твоей потере. Тебе понадобится еда — овсяные отруби и черника. Никакого пальмового масла и трансжиров. В соответствии с твоим режимом тренировок, который, кстати, определенно работает. — Он обводит меня жестом с головы до ног. — Сегодня за счет заведения. У тебя такой грустный вид, что я готов сам расплакаться.

— Прости. Я была с ним, когда он умер прошлой ночью.

— Поэтому ты здесь, а не на работе? Или у тебя все еще отстранение?

— Отстранение закончилось. Я просто устала. И я унаследовала соседку по комнате, которая считает забавным кусать меня за нос в шесть утра, чтобы попросить еды. — Я достаю свой телефон и показываю ему фотографию, на которой Олдос такая очаровательная, и в этот самый момент понимаю, что стала сертифицированной кошатницей.

— Самцы выдр кусают самок за нос, когда те хотят спариваться.

— Да, Олдос — девочка, и она не хочет спариваться. Она хочет миску вкусного, вонючего влажного корма, приготовленного из частей тела других животных.

— Вот и все. Мы устраиваем вечеринку с ночевкой, так что я могу съесть миску вкусных, но вонючих частей животных.

Как обычно, когда я прихожу выпить кофе, Томас берет свою порцию и тянет меня к угловому столику, отведенному для сотрудников. Я знаю, что он скажет, еще до того, как он сядет.

— Я получил от тебя электронное письмо.

Говорила же.

— Вопрос в том, перешел ли ты по ссылке?

На мгновение он прячет лицо в ладонях, а затем сжимает воздух пальцами.

— Немного. Пока не понял, что именно читаю. — Он тянется через стол и обхватывает мою руку, а не чашку с кофе. Рядом с моей замерзшей от стресса кожей он — просто огонь. — Я знаю, ты не хочешь этого слышать, но тебе следует написать комедию. Это смешное дерьмо.

— Это моя жизнь, Томас. Это не должно быть смешным.

— Ты не хуже меня знаешь, что трагедия — это комедия. Твоя мама серьезно присылает тебе факсы?

— Ого, ты действительно читал.

— Прости. Но, судя по тому, что ты мне о ней рассказала, я хочу это увидеть. Если они настолько невероятны, как я думаю, — а я имею в виду, что мне очень жаль, что твоя мама чокнутая, — тебе следует собрать их воедино и опубликовать. На самом деле, тебе следует продолжать писать обо всем этом. Это отличный материал, Дени.

Я вздыхаю и отпиваю кофе. Я рада, что Томаса это забавляет, но это не материал. Это моя жизнь. Мои секреты.

— Хакерша, которая это сделала, — она, очевидно, очень хороша. Настолько хороша, что предполагаемые эксперты, работающие над этим, не могут придумать, как отобрать у нее блог. Все мое существование было взломано.

Томас на мгновение выглядит виноватым, и я рада. Я не хочу, чтобы он подглядывал в мою личную жизнь.

— Что собираешься с этим делать?

— Я сделала все, что могла, теперь мне нужно подождать, пока так называемые эксперты действительно выполнят свою работу.

Мне больше нечего предложить для разговора. Томас рассказывает мне о своих предстоящих выступлениях, о том, что я пропустила за последние несколько воскресений на наших занятиях по актерскому мастерству, о потенциальной новой пассии, с которой он познакомился на вечеринке в гримерной после спектакля, на который ходил, —