Холтом мои ощущения уравнивались. Он заземлял меня, что я чувствовала себя как дома, но в то же время подбрасывал в воздух для величайшего полета в моей жизни. Я никогда не встречала другого человека, который вызывал бы во мне такие чувства. И я не хотела его терять. А также не хотела притуплять эти ощущения или возвращаться к прежнему состоянию.

Я подняла взгляд на Грэй.

— Если у нас не получится, я буду раздавлена.

Она грустно улыбнулась мне.

— Порой такую цену нам приходиться платить за что-то хорошее.

Я уставилась на подругу. Ее слова были полны мудрости, но, насколько мне известно, с парнями она не заводила серьезных отношений. И обычно первой сваливала именно Грэй.

— Ты в порядке?

Ее улыбка засияла ярче.

— Конечно. Но мне стало бы лучше, если бы мы посмотрели «Маленьких женщин».

В моем сердце поселилось некое ощущение правильности. Сейчас нет ничего лучше, чем провести время с лучшей подругой за просмотром фильма, который мы оба могли бы цитировать наизусть. Может, бесстрашие Грэй передастся и мне, и я буду готова сделать решающий шаг.

Глава 31

ХОЛТ

Шериф Брюс Дженкинс указал на зону отдыха сбоку от своего кабинета.

— Спасибо, что пришел. Я знаю, у тебя много дел.

— Я ценю, что вы нашли время, чтобы встретиться со мной.

Брюс кивнул, предлагая мне бутылку воды, когда я сел.

— Мы отчаянно нуждаемся в руководителе поисково-спасательной группы округа. Филлис поставила высокую планку для этой должности, когда ушла на пенсию, и с тех пор у нас не было подходящего кандидата.

— Эта работа требует различных навыков.

Брюс задумчиво изучал меня.

— Расскажи, как ты себе это представляешь.

Я кивнул.

— В плане организации у вас все в порядке. Вам необходимо проводить тренинги, собрания и поиски. Упростить расписание.

— Мм-хм.

— Значит, остается вопрос поддержания боевого духа. Так много поисково-спасательных операций зависит от слаженности команды. В суровых условиях ей нужна поддержка. Эти люди должны чувствовать элемент авантюры во всем этом, насколько это возможно, потому что они — волонтеры.

Брюс кивнул.

— Многие соискатели упускали это из виду. Что еще?

— Самое главное — отдать всего себя поиску. Вы знаете, что я вырос в этом деле. Отец научил нас навыкам выслеживания, прежде чем мы научились читать.

Губы Брюса растянулись в ухмылке.

— Меня это не удивляет.

Я усмехнулся.

— Он любил свое дело. И до сих пор любит. И он передал эту любовь всем нам. Она требуется, чтобы выкладываться на полную. Потому что настанут времена, когда результаты будут не утешительными. Но поиски все равно нужно продолжать. Потому что семьи нуждаются в завершенности.

Брюс барабанил пальцами по колену.

— Скажу честно. Ты слишком квалифицирован для этой работы. Я изучил твою компанию после того, как Лоу сказал мне, что ты заинтересован в этой должности, и я беспокоюсь, что ты можешь разочароваться и бросить меня на произвол судьбы.

Из меня вырвалось раздражение. Доказательство моей преданности становилось привычным рефреном. Я подавил разочарование.

— Можно теперь мне сказать честно?

— Был бы признателен.

— Когда я ушел, я бросил свою девушку.

Брюс выгнул бровь.

— И не просто девушку. Она из тех, кто все делает лучше, когда ты с ней. Кто дарит покой и безопасное место, чтобы избавиться от всего негативного.

— Я был трижды женат, — сказал Брюс сверкая глазами. — Я лучше других знаю, что то, что ты описываешь, бывает раз в жизни. И если ты откажешься от этого, то будешь дураком.

— Я и был дураком. Я причинил ей боль. Теперь пытаюсь все исправить. Хочу доказать ей, что я с ней надолго. И я скучал по своей семье. Скучал по этим горам. Мне пора вернуться домой навсегда. И я не могу представить себе работу лучше.

Брюс выдохнул, откинувшись на спинку кресла.

— Проклятие. Работа твоя, если ты ее хочешь.

Я так широко улыбнулся, что, наверное, выглядел немного психом.

— Романтик в душе, значит?

Он посмеялся.

— Я передам твои слова жене. И расскажу ей твою историю, потому что это вызовет у нее ностальгию по нашему прошлому. Может, мне даже удастся убедить ее сегодня станцевать со мной медленный танец.

— Похоже, в конце концов, вы нашли ту самую.

— Да, нашел. — Брюс встал и протянул руку. — А теперь удостоверься, что ты тоже это сделаешь. Я отправлю документы по электронной почте. Мы проверим твои отпечатки и все такое прочее, но я не думаю, что возникнут проблемы.

— Их проверяли больше раз, чем я могу сосчитать. — И правда заключалась в том, что если бы я хотел что-то скрыть из своего прошлого, я бы мог это сделать.

— Итак, приступаешь через две недели.

Я удивленно приподнял брови. Я был уверен, что он захочет, чтобы я приступил завтра.

— Это даст Лоу шанс поймать сукина сына, терроризирующего людей в ваших лесах.

— Я ценю это, сэр.

— Зови меня Брюс. И напомни Лоу, что у него есть мои люди, если они ему понадобятся.

Я пожал ему руку.

— Я знаю, и мы оба благодарны.

Мы попрощались, и я вышел из участка шерифа, на ходу отправляя сообщение.

Я: Как дела дома?

Ответ всплыл на экране, когда я забрался в свой внедорожник.

Кузнечик: Мы с Грэй вызвали стриптизеров. На твоем месте я бы не возвращалась домой в ближайшее время.

Я рассмеялся. Очевидно, мои сообщения каждые тридцать минут не остались незамеченными.

Я: Надеюсь, ты велела офицерам сначала проверить их на наличие оружия.

Кузнечик: Было немного неловко, потому что стриптизеры одеты как копы.

Я покачал головой.

Я: Буду дома примерно через полчаса.

Кузнечик: Я иду на работу. Меня отвезут копы-не-стриптизеры.

Проклятие. Я и забыл, что Рэн сегодня работает в вечернюю смену.

Я: Хорошо. Заеду за тобой в два. По дороге домой заскочу повидаться с родителями, а потом возьму Тень на пробежку.

Кузнечик: Тебе не обязательно заезжать за мной.

Я: Я заберу тебя.

Крикет: Командир.

Я: Можешь покомандовать мной позже.

На экране всплыло новое сообщение, отправленное мне и Рэн.

Грэй: Не могли бы вы перестать заниматься секстингом? Нам с Рэн нужно в пятидесятимиллионный раз выплакать глаза над сценой смерти Бет, а потом ей нужно собираться на работу.

Я: Лучше я вернусь домой к стриптизерам, чем СНОВА к «Маленьким женщинам».

С улыбкой я сунул телефон в держатель и выехал с парковки. Боже, как мне этого не хватало: пикировки с Грэй, шутки с Рэн, ощущение, что