– Беги-беги, – протянула адептка с предвкушением. – Тебе не спрятаться.

– Помогите! – закричала, что есть силы.

– Никто тебе не поможет и не услышит здесь. Я об этом позаботилась, – кровожадно ухмыльнулась она.

Из ее ладоней протянулись вниз водяные хлысты. Смеясь, она щелкнула одним совсем рядом со мной, вынуждая снова бежать.

– Как тебе моя наука, преподавательница? – расхохоталась Лиана. Над моей головой снова свистнул хлыст.

Руки дрожали, магия не желала слушаться. Сейчас я не то, что файербол, даже крохотный поисковый импульс создать не могла. Оставалось рассчитывать только на собственную реакцию. Пригнулась, буквально ныряя за кудрявый куст, заползая еще глубже.

– От воды не спрячешься, глупая. Впрочем, так даже интереснее, – в предвкушении протянула она.

Взмах за взмахом эта сумасшедшая садистка сбивала верхние ветви, создавая свой собственный безумный топиар. Едва я покинула свое ненадежное укрытие, устремляясь к очередному дереву, как услышала:

– Вот ты и попалась, глупышка!

А в следующий миг вокруг меня сомкнулся самый настоящий водный шар, поднимая над землей. От неожиданности я открыла рот, тут же захлебываясь. Бессмысленно дергалась, пытаясь выбраться, но лишь упиралась в твердые стенки. В груди жгло от нехватки воздуха. Еще немного, и мне придется сделать вдох.

Глава 31

Фабрициус Геноа

Глаза Ланы светились гневом и повлажнели от застывших слез. Стиснув зубы, она задрала подбородок. Не позволь я ей уйти, и девушка точно бы отгрызла мне руку, чтобы освободиться. Что же снова наговорил ей Леоринэль?

– Госпожа Нарвус! – еще раз окликнул ее, а хотелось немедленно бежать следом, остановить, обнять, утешить и, да, надавать по наглой ушастой морде ее обидчику.

Но нельзя! Как назло, возле кабинета будто специально в ожидании спектакля прогуливались адептки и тихонько переговаривались. Не хватало мне только сплетен!

Проводив узкую спину голодным взглядом, решительно вошел в кабинет и запечатал дверь. Уверен, желающих подслушать наш разговор будет предостаточно. Не стоит давать им лишний повод.

– Что ты сказал ей, Ринэль? – устало вздохнул и опустился бедрами на стол.

– Ничего такого, – непонимающе пожал плечами эльф. – Она сама не знает, чего хочет! То требует не выставлять происходящее между нами напоказ, то злится и ревнует!

– Это все? – продолжил допытываться я. Уверен, дело не в ревности. Наша девочка слишком разумна, чтобы позволить довести себя до такого состояния.

– Я поставил под сомнение ее профессионализм, – наконец, проговорил Трелорин. О, боги! Дайте мне сил! – Адептка Оунвальд указала на несоответствие ингредиентов зелья для сращивания костей классическому варианту, положенному по программе. Шиана, даже толком ничего не объяснив, заставила ее изготавливать традиционный декокт, а сама с остальными адептками принялась за собственную непроверенную версию, чтобы устроить соревнование и сравнить полученный результат. На роль судьи был избран Илайя Лаврентус. Я же высказал мнение, что не стоит обучать адепток экспериментальному составу.

– И что было дальше? – вкрадчиво спросил его.

– Послушай, – недовольно рыкнул Леоринэль. Не привык наш глава Тайной службы быть на месте допрашиваемого, – мне каждый день приходится разбираться с жалобами адепток на некомпетентность госпожи Нарвус. Ты же знаешь, в академии учатся только потомки древнейших и достойнейших родов. Девушек обучали лучшие из лучших. Уровень их знаний ничуть не хуже, чем у Шианы, а во многом даже превосходят ее. Ну чему могли научить девушку из обедневшего дворянского рода средней руки, да еще и с отцом-преступником? Кстати, странно, что данная информация до сих пор не выплыла наружу. Предположу, что все эти обвинения не возникли на пустом месте. Кое-что вполне может быть правдой. А кроме того, нельзя забывать об огромной социальной пропасти между Шианой и адептками. Девочка должна быть благодарна за то, что мы дали ей шанс стать частью нашего высшего общества…

– Ты идиот? – не сдержался я и прервал, наконец, весь этот бред.

Глаза эльфа гневно сверкнули, кончики белоснежных волос затрещали и покрылись искристым инеем, в кабинете ощутимо похолодало.

– Не смей говорить со мной в подобном тоне! – обжигая льдом, прошипел Леоринэль.

– Да как ты не поймешь! – воскликнул эмоционально и нервно заходил по комнате. – Она больше не та скромница-Шиана, которую ты знал. Ей чужды наши традиции и устои. Она привыкла жить по-другому. Наше высшее общество ей и даром не нужно. Лана бы с большим удовольствием вообще сбежала из столицы в какой-нибудь небольшой городок и открыла там лавку зельевара, чтобы жить самостоятельной жизнью, так, как привыкла. А ты, вместо того, чтобы поддержать ее, осадить зарвавшихся гадюк, встал на их сторону, снова унизил ее. Этим ты только вредишь всем нам. Не знаю, как ты будешь вымаливать у нее прощение! Уже не говоря о том, что Лана – действительно очень умна и талантлива…

– Умна и талантлива была Шиана, которая, к несчастью, погибла, а о Светлане мы почти ничего не знаем, – не сдавался упрямый эльф.

– Я поражен, Ринэль! Ты же видишь существ насквозь! Неужели ты еще не понял, кого боги даровали нам? Слишком привык к другим женщинам и не желаешь меняться. Предупреждаю тебя, продолжишь в том же ключе и навсегда потеряешь малышку.

– Да куда она денется от нас? – зло выплюнул Трелорин. – Неужели ты думаешь, что кто-то в здравом уме откажется от короны императрицы?

Пораженно смотрел на него и просто не мог поверить!

– Ты будешь неприятно удивлен, если и Дарион будет вести себя также, как и ты!

Внезапно змей внутри встрепенулся и взволнованно зашипел, улавливая отголоски эмоций моей девочки. За ребрами неприятно кольнуло, в горле пересохло, а виски сдавило болью. Лана в беде! Змей метался под кожей, требуя немедленно выпустить его, но я сжал кулаки, удерживая ипостась, не позволяя произойти трансформации.

– Покажи! – прохрипел глухо.

Центральная часть замкового парка… ухоженные мощеные дорожки… цветы… кустарники, выстриженные в форме причудливых птиц… Я знаю это место! Дальше… Высокая живая изгородь из плетистых роз… высокие мощные деревья и сразу за ними небольшая полянка и старая, потрескавшаяся от времени скамейка. Далеко же ты забралась, милая.

– Что-то с Шианой? – внезапно взволновался Леоринэль.

Хотелось рявкнуть в ответ, что это не его дело, но мне никак нельзя было потерять концентрацию. Выскочил в коридор и, не обращая внимания на взвизгнувших от страха адепток, бросился к небольшой