Относительно неспеша я пошёл в сторону портала. Сразу сойдя с дорожки в парк, чтобы не привлекать лишнего внимания своими выкрутасами.

Ещё с прошлого раза я понял, что заклинание ускоряется вблизи, и медленно тормозит для перенацеливания, если сильно разогналось. Лёгкой трусцой я побежал к переходу на лицо.

Мне пришлось пригибаться, отпрыгивать, кувыркаться ещё раз двадцать, прежде чем я достиг заветной цели — перехода. В который я залетел очередным перекатом, поскольку меня почти настигли.

Моё разочарование было огромным, поскольку энергия гадкой магии почти не уменьшилась. Нет, спад был, но такой, что мне придётся бегать через портал раз двести. Если повезёт уклоняться каждый раз. Но я прекрасно знал процентовку теории вероятностей и понимал, что шансов у меня совсем немного.

Впрочем, выбора особого не было, и я рванул обратно в академию, переводя дыхание, успокаиваясь и настраиваясь на долгое противостояние.

Магия появилась секунд через пять, ещё немного ослабев. Интересно, у проходящих через портал магов тоже отбирается капелька сил? Да блин, о чём я думаю, я в шаге от вечного рабства!

К моему удивлению, плетение не сразу обнаружило меня. Похоже, после смены мира, ему снова нужно было найти мою кровь, или чем оно там на меня настраивается? Но, секунд через десять, оно уверенно полетело ко мне.

Уклониться от не разогнавшегося и явно растерявшегося колдовства было легко, и я почти спокойно перешёл портал. Охранники удивлённо подняли брови, но промолчали. Я опять им объяснил, что это задание по учёбе, я универсал и изучаю строение порталов. Вроде поверили, во всяком случае другая смена это проглотила.

Так я прошёл раз двадцать, и после этого нарисовался взмыленный Юрий. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что происходит, и что я, всё ещё я, и пока справляюсь.

Увидев то, что за мной летает, он восторженно застыл, изучая. А я тем временем снова махнул в портал. Уже сбившись со счёта, в который раз. На этот раз, я ждал уже минут десять, а эта мерзость ко мне не прилетала.

Вот только я хорошо помнил предупреждение Юрия, что навстречу свой погибели, образно говоря, в портал соваться нельзя, нужно ждать, пока она пройдёт мне на встречу. И потому ждал. Но дождался только своего учителя, довольного как кот, своровавший плошку сметаны. Ну, или поймавший дикого голубя — горлицу.

Кстати, жаркое из них выше всяких похвал, невероятно вкусная дичь. Блин, как обычно, когда нервничаю, в голову лезут странные мысли. Причём тут еда? Тем более из голубей!

— Выдыхай, бобёр! — счастливо хохотнул он. — Ты смог ослабить его настолько, что я смог словить. Целиком словить, не разрушив! Так, идём в академию, тут ненужные зрители!

Последнее предложение он произнёс почти шёпотом, бровью указывая на любопытных охранников. Я перешёл внутрь. Заклинания не было.

— Подробности будут? — поинтересовался я, выдыхая.

— Будут, конечно, — отозвался учитель. — Вон лавочка, пойдём. Тебе явно нужно передохнуть, наакробатил на пять жизней вперёд, думаю.

Мы присели, и я понял, на сколько устал. Наставник был прав, это было тяжело.

— Смотри! — гордо сказал мужчина, раскрывая кулак, в котором в мою сторону дёргалось то самое заклинание, уменьшенное раз в десять. Такое я мог и не заметить. — Поймал! Прости, но я подвергну тебя крохотному риску. Если я не справлюсь, оно вырвется и снова начнёт охоту. Но я хочу его изучить!

— Оно того стоит? — устало подколол я его, скорее из чувства противоречия, чем по необходимости. — А как же «ценный специалист»? И что дальше? Думаешь, на этом всё закончится? У кого нашёлся десяток жертв, найдётся и ещё один.

— С этой частью я разобрался, — лицо учителя стало строгим и грустным. — Жертв было около тридцати, причём все девушки и одинаковые. В чём именно, я пока не понял, но один критерий точно прослеживается. Нашёл бы того, кто это сделал, лично кадык вырвал бы. Хотя больше ста лет не убивал. Ну, почти.

— Что ещё понял? — надеясь на невозможное, спросил я. — Кто создатель? Или хотя бы в какой стороне искать, есть шанс выяснить?

— Увы и ах, — криво ухмыльнулся наставник. — Могу сказать только про само заклинание. Это явная артефакторика. С жертвоприношением. Многих женщин. Следом обработанная мастером нашего вида магии. А вот тут уже можно искать. Нас слишком мало, все известны. Надеюсь.

— Найдём? — обнадёжился я.

— На факт, ученик, не факт. Дай мне сутки, там видно будет!

Глава 26

Мы с учителем поговорили ещё минут десять, обсуждая само заклинание порабощения и возможные варианты его создания. Но! Тридцать очень красивых девчат, принесённых в жертву? Ради одного плетения? Кстати, красивые? Что-то это мне напоминает.

Во всех атаках всегда присутствовали богини, модели. Ну ладно, не буду преувеличивать, но однозначно красивые девчата. И на меня спускали заклинание те, от кого глаза оторвать сложно. Ниточка? Возможно.

Не так я себе представлял артефакторику, совсем не так! Ну травки там, ну мозг летучей мышки, лопатка коровы максимум. Но тридцать жизней? Нужно тоже не забыть. И уточнить у старушки-училки.

— Кстати, — вдруг осенило меня. — Там же были те самые нити ключников. Их можно извлечь для собственного использования?

— Однозначно! — ухмыльнулся учитель. — Вот только я тебе их не отдам. Слишком редкая добыча для нашего брата. Пойдёт в оплату твоего выживания. Считай, что ты мне ничего не должен.

— Я-таки осмелюсь попросить с десяток нитей из полутора тысяч! — решил я обнаглеть. Не, ну а почему нет? — Мне для экспериментов надо. Дальше научусь сам добывать. Дашь?

Мой прямой вопрос поставил наставника в явный тупик. Колебался он минуту точно, но, в итоге, протянул мне самое дешёвое медное колечко, на котором было около тридцати редчайших ниточек недоступной мне магии. Подмигнув, он встал.

— Заклинание ради тебя нарушил слегка, вымогатель хренов, — усмехнулся он. — Но ты прав, для экспериментов нужно, для самообразования. Только не пережги их, их правда почти нереально добыть. А создавать их наша братия не умеет. Держи, владей.

Я благодарно пожал его протянутую руку, и мы пошли от ворот, ведущих на лицо вглубь академии. Неспешно.

Расстались мы возле моего особнячка, учитель пошёл дальше в сторону академии, где и жил с другими преподавателями. С отдельной кухней и вообще в полном комфорте.

А я рванул в сторону местного своего особнячка. Выглядел я так себе, весь в траве и какой-то глине, про пыль вообще молчу. Мелкие царапины, что я зарабатывал, кувыркаясь, уже исчезли. Дар Росса и моя магия работали безупречно.

Но занятия никто не отменял! Быстро ополоснувшись