— Поднимайся, — вздохнула Люда, подхватив его под локоть и потянув кверху. — Хватит здесь сидеть. Нам надо позаботиться о теле Зерека.

— Ты не ответила на мой вопрос, — хмуро произнес Каэль, но на ноги встал и теперь возвышался над ней, как гора.

— Я подумаю, — ответила Люда. — Ты очень обидел меня и причинил много зла мне, Мире и Горму. Но сейчас я не могу на тебя злится. Слишком много всего произошло.

— Значит… — с надеждой проговорил он. — У меня еще есть шанс?

Люда нервно передернула плечами и вышла из сарая на двор бывшей лечебницы. У него, может, и есть шанс. А вот у нее другого шанса не будет. Все, о чем она мечтала, превратилось в руины.

За развалинами лечебницы соорудили большой погребальный костер. Все работники носили к нему дрова, хворост и обломки деревянной мебели, складывая в виде высокого ложа, на вершине которого уложили тело Зерека. Серебристый дракон после смерти выглядел совсем юным. Белоснежные с металлическим отливом пряди красиво обрамляли его безмятежное лицо.

За спиной послышались тяжелые шаги, и люди стали торопливо отбегать от костра. Люда оглянулась и увидела огромного черного дракона, который неторопливо шагал по топкой земле. Она тоже хотела отойти в сторону, но черный дракон догнал ее и встал прямо над ней: по обе стороны от нее были мощные лапы, а над головой грудь, покрытая черной чешуей.

Не было никаких речей, рыданий и прощаний. Дракон запрокинул голову, издав в небо глухой тоскующий рев, а затем изогнул шею, и из его пасти вырвался сноп испепеляющего пламени и ударил в погребальный костер. В считаные мгновения от костра и возложенного на него тела остался лишь пепел, который подхватил налетевший ветер и разнес далеко над поверхностью болота.

Люди стали расходиться, и вскоре только Люда да черный дракон стояли у места погребения.

Люда не знала, что сказать. И нужно ли вообще говорить. Каэль обернулся человеком и встал за ее спиной. Затылком она чувствовала его дыхание.

— Не осталось ничего. Только пепел, — прошептала она.

— Я знаю одну человеческую женщину, которая может вырастить цветущий сад даже из пепла, — тихо проговорил за спиной Каэль, и Люда почувствовала, как на ее плечо опустилась его ладонь.

— Боюсь, в этот раз ничего не выйдет, — ответила Люда обреченно, вспоминая о том, что выращивать больше нечего.

— И все-таки мы попробуем, — ответил Каэль. — Вместе, если ты не против.

Люда пожала плечами.

— Я вспомнил, что ничего не подарил тебе на нашу свадьбу, — проговорил Каэль за ее спиной. — Могу я исправить свою ошибку?

— Попробуй, — безразлично ответила Люда. Сейчас было не время и не место для подарков, но раз уж он от всего сердца хочет что-то подарить… его дело.

— Держи, — он встал рядом с ней и протянул ей сжатую в кулак руку. При взгляде на этот кулак у Люды отчего-то заколотилось сердце. И в душе безо всякой причины вспыхнула надежда. Она еще не знала, что зажато в кулаке, но чувствовала: это что-то важное. Что-то, что может изменить их жизнь: его и ее. Что-то, отчего все их разногласия покажутся неважными, незначительными, пустыми.

— Я нашел эту штуку около твоей семенной грядки. И подумал: ты знаешь, что с ней делать, — произнес он с деланным равнодушием и раскрыл ладонь. На ладони лежала зрелая коробочка с семенами Пламени Феникса…

— Ты… нашел? — выдавила Люда потрясенно, протягивая к драгоценному подарку задрожавшие руки.

— Нашел, — улыбнулся Каэль, вкладывая ей в ладонь коробочку. — Это не совсем подарок — ведь это плод твоей любви к этой земле, не так ли? Возможно, с его помощью мы сможем снова превратить эти болота в цветущий сад. Ну как, ты готова?

— Спасибо! — Люда подняла на Каэля сияющие глаза. — Каэль, ты просто…

Он вдруг сделал шаг вперед и наклонился к самому ее лицу. Его золотые глаза горели просто нестерпимым блеском.

— Одного «спасибо» будет мало, ведьмочка, — усмехнулся он и, склонившись еще ближе, осторожно коснулся губами ее губ.

КОНЕЦ