тело ци, ведь меня уже задолбало огребать от владык, расплодившихся на каждом шагу. Подготовка заняла немного времени. Полчаса на комплекс медитаций, сначала умственных, потом энергетических. И вот я сижу перед горкой кристаллов четвертого этапа.

Просветление! - Процесс был уже отработан. Уже знаком. Все, что поменялось, так это, с одной стороны, невероятное постижение стихий, что проминали реальность. С другой же, такая же чудовищная энергетическая тень, так что энергии сейчас требовалось как минимум в десять раз больше. А может, и не в десять, а в двадцать или пятьдесят. В том энергетическом хаосе, что начался вокруг одной из звезд, оценить объемы силы было сложно.

Кристаллы, внутренние резервы, колодец ци, и даже капелька энергии бездны, с которой, если переборщить, можно было потравиться. Соблазн зачерпнуть силы из осколка был огромен. Но я сдержался. И, кажется, с честью выдержал это испытание. Минута за минутой нагнетая давление, пока по телу не пробежала мощная волна. А вслед за ней небольшая звездочка в грудине начала пылать и разворачиваться, захватывая сантиметр за… И все? Еще несколько минут я стабилизировал процесс, но область «тела ци» или «гало звезды» больше не росла, ограничившись менее чем сантиметром. Весьма контрастно на фоне того, что в прошлый раз каждый узел захватывал сантиметров пять в радиусе. Но и это, видимо, стало отличием, присущим невероятным гениям. Ибо энергетическая тень влияла и на гало, уменьшая то. С другой стороны, если я планировал раскрыть все звезды, то это не имело значения.

Этап раскрытия звезд (звезды +1 13007)

Энергетическая: вне категорий (8)

Прочности: вне категорий (8)

Живучести: вне категорий (8)

Силы: вне категорий (8)

Скорости: вне категорий (8)

Восприятия: вне категорий (8)

Разума: исключительная (7)

Взгляд прошелся по закалкам, уже без удивления подмечая все такие же восьмерки. Вот как. Значит, даже для третьего этапа мое тело получилось невероятно крепким. И было таким с самого начала. А это значит, что в принципе, мой организм можно было сравнить по параметрам с очень слабеньким, или даже не очень владыкой. Но не выше уж точно. Единственная семерка в разуме на это намекала.

— Поздравляю… — Без особых эмоций произнесла Нелл. Но я ее понимал. — А теперь я хочу попробовать поглотить дар артефакторики. Может, он поможет.

— Уверена? — В этот вопрос я вложил много сомнений. Все же непонятный дар с бессмертного имел аж пятый этап и нес непонятные риски. Но дух лишь достала кристаллик

Дар артефакторики (этап: 5) (качество: нет) — Поглотив этот дар идущий, обретет талант и сокровенные, тайные знания из глубин нижних миров, что позволят ему встать на путь кузнецов, путь создания артефактов. Если он выдержит заложенную внутри этого дара мощь и не умрет.

— Тебя как похоронить? — Вернул я ей шутку, высказанную ей еще очень давно. Впрочем, веселее от этого не стало.

— Можешь поглотить мои остатки. И отомсти этим уродам. — Может, я и хотел бы ее остановить. Но не стал бы. Словами это было невозможно. А силой? После такого можно забыть о доверии. Кристал распался. А нашу ментальную связь начало штормить настолько, что я закрылся сам, только ощутив отголоски ее просветления. Оставалось только ждать. И надеяться на лучшее.

Глава 18

Проходя эту лестницу в небо второй раз

Место действия: Паутина миров.

Время действия: 6 сентября 2060 года

Сталь несется в голову. Мгновение, и острие достигнет тонкого слоя покрова, затем пробивая то. Но симфония битвы завершилась бы на этом. А потому рука идет вверх. Круговым движением, насыщаясь стихиями и вспыхивая. Пустота. Звук. Пожирание. Порядок. Четыре силы встраиваются в покров, на мгновение заставляя тот вспыхнуть сильнее.

И ладонь отводит лезвие меча, получая лишь слабый ожог. В это время второй клинок, уже копье, несется в центр тяжести тела, но уже левая рука продолжает круговое движение, смещая укол в сторону, а ноги делают полшага назад, чуть доворачивая корпус. Стопа отрывается, пропуская снизу резкий свистящий удар третьего оружия. И голова наклоняется, пропуская летящий снаряд. После чего тело идет в атаку. Тело лишь механизм. Лишь проекция, призванная показать симфонию действий. Удары, блоки, увороты, захваты.

Если начать мыслить логически, то невозможно будет развить такую скорость и изящество боя. Я уже пробовал. В бесчисленном количестве тренировочных схваток. И голос логики тоже был важен. Но сейчас я оставался словно бы сторонним наблюдателем, чья роль сводилась к одному. Проникнуться симфоний. Стать слушателем реальности, позволив ей течь туда, куда надо. Остальное сделают за тебя. Сделают стихии. Сделает твое тело. Ну и просветление.

Удар. Выброс ци. Один из мечей улетает, но и противник не теряет время на возвращение оружия, совершая хлесткий удар бронированным кулаком. Симфония вспыхивает, принимая новый такт, и тело вспыхивает силой, смещаясь на полтора шага вперед, вместе с акцентированным толчком, что откидывает врага. Но тот ускоряется, начиная вкладывать в клинки куда больше ци. И телу приходится подключить еще и призрачные конечности, каждая из которых начинает двигаться в такт внутренней мелодии, блокируя удары. И все же это не то. Слишком много логики. В отточенных, совершенных движениях, отражающих десятки ударов за секунды, казалось, все было безупречно. Но сейчас я видел, что эта точность и есть изъян. Ибо только разумом невозможно достичь вершин.

Такт сменился, заставляя конечности двигаться уже в другом направлении. Куда? Хороший вопрос, но абсолютно неправильный. Ход сражения начинает определяться мелодией. А мелодия есть продолжение стихий. Ибо в стихиях заключен путь к возвышению, вернее в них он отражается. А если ты не следуешь своему пути, далеко ли ты сможешь забраться?

Удар! Удар! Удар! — Просветление начало ослабевать, возвращая привычный уровень мышления, но я лишь влил в себя еще осколков четвертого этапа, снова ныряя в небытие, где был лишь звук. А потом снова и снова. Снова и снова. Пока в один из моментов ослабевания действия кристаллов, ноги не подкосились.

— Думаю, на этом хватит. — Подытожила Нелл. Да и чудовищная головная боль, вместе с подступающей темнотой, тошнотой и невозможностью мыслить явно намекали на то же самое. Перебор кристаллов. Отравление. Вот даже и я, даже мое новое тело достигло пределов. Меня хватило только на то, чтобы развалиться на камнях, осмысливая произошедшее. Многие часы тренировочных поединков. Без техник, почти без защиты, без массовых