казалось бы, совершенно безжизненной станции проверяя чужое присутствие. Фесов нигде не было видно. Ни одного. И это вроде как должно было меня успокоить.

Но нет. Сердце все быстрей колотилось, руки и ноги стали влажными, липкими, а от желания бежать назад гудели все мышцы.

Но мы шли и шли по совершенно одинаковым коридорам, сворачивали, обходили помещения и возвращались. Раз за разом. Отсек за отсеком.

Никаких указателей, где могла бы располагаться нужная нам установка я не увидела. Оставалось лишь двигаться дальше.

В некоторых отсеках зашкаливала радиация, и тогда наши костюмы включали защиту.

А когда проходили через станционный сад, то увидели в нем причудливые растения-мутанты. Это место больше походило на локацию из фильма ужасов.

Столетиями растения жили собственной жизнью и мутировали в новые формы, пожирали друг друга, чтобы выжить, а заодно расползлись по отсекам и бывшим лабораториям. Уродливые ростки торчали из швов обшивки стен, потолка, создавая эдакий живой коридор.

Но, судя по всему, именно они воспроизводили кислород, который местные установки использовали при обновлении воздуха.

Нам пришлось сильно замедлить шаг и постоянно осматриваться.

— Как все здесь странно, — произнесла я, старательно обходя дерево, больше похожее на паука. Другое вдруг напомнило мне новых обитателей станции, фесов, какими я их запомнила из последней битвы на Земле.

— Близко не подходи, это может быть опасно, — предупредил меня Авенар.

— Как ты думаешь, где все-таки блок управления установкой? — поежилась я от неприятного ощущения, создаваемого измененной фауной станции.

Сквозняк слегка шевелил ветви, а мне казалось. что растения сами тянут их к нам, будто разумные существа. Медленно, миллиметр за миллиметром.

Впрочем, кто знает, может, фесы и здесь проводили свои эксперименты. Еще до того, как принялись делать вылазки на другие планеты. И растения и впрямь обладали неведомыми нам способностями.

Я почти что угадала.

— Осторожно! — крикнул Авенар, когда вокруг моей ноги вдруг обвилась какая-то лиана, сжимая лодыжку, а за ней еще одна.

Я инстинктивно отпрыгнула; в ботинках сработала амортизация, отчего я упала прямо на Авенара. Мы вместе покатились по решетке, закрывающей какой-то люк в полу. Напарник поднял меня и поставил на ноги.

Мы затормозили, чтобы перевести дыхание. Я уже хотела было сказать, что пора бы связаться с Ламартами. Вдруг им уже удалось обнаружить блок управления установкой? Но Авенар меня опередил:

— Хм, здесь есть вентиляция, и она функционирует. А значит, уровнем ниже расположен какой-то важный блок.

— Уж не тот ли, который нам нужен?

— Не знаю, но все возможно, — пожал Даргил плечами. — Идем, поищем шахту или лестницу, по которой можно спуститься…

Как всегда, он оказался прав.

Лифтовую шахту мы нашли довольно быстро. Кажется, даже механизм ее до сих пор работал, что вызвало немалое удивление. Но мы решили не рисковать, чтобы не привлекать внимания, и спустились на специальных страховочных тросах.

Перед нами открылось большое просторное помещение, непохожее на остальные. Там были колонны, какие-то кадки с засохшими деревьями — уже более привычными, и что-то вроде автоматов с напитками и едой. Кое-где даже остался «товар».

Я хотела пошутить: мол, давай прикупим съестного на обратный путь, но Даргил приложил палец к губам и указал на свой браслет.

Гаджет демонстрировал, что на станции кто-то есть, причем близко, совсем рядом с нами.

Даргил на мгновение замер, всматриваясь в стену, затем что-то на ней нажал. И на поверхности вдруг засиял подробный план отсека.

— Компьютерный блок. Очевидно, нам туда и нужно, — резюмировал он.

Я уже передавала Торресу информацию о нашем местонахождении.

В зал мы входили с опаской. Кажется, никого в нем не было, хотя панели светились, и приборы издавали тихое, еле слышное жужжание.

Неожиданно где-то сбоку раздались шаги. Обычные, будто человеческие.

Даргил успел меня притормозить.

Пистолет буквально вылетел из моих рук, пролетел через комнату, примагниченный неким устройством, которое высунулось из стены. Авенар тоже оказался обезоружен за одно лишь краткое мгновение.

Мы даже не успели опомниться.

А нам навстречу вышла… Лиория, наставив на нас плазменные пушки, которые морленка держала в обеих руках.

Вот уж кого я никак не ожидала здесь увидеть, так это ее.

Я даже на секунду опешила. Авенар продолжал прикрывать меня, но из-за его плеча я по-прежнему видела все, что происходит.

— Так и знал, что предатель кто-то из ученых, — абсолютно спокойно сказал Авенар. — Вот только не догадывался, что это та, которой я всегда доверял и считал лучшим другом.

— Не шевелитесь и не дергайтесь за оружием, иначе выстрелю, — предупредила Ли серьезным тоном, какого я раньше за ней не замечала.

— Какая же ты лживая тварь! — возмутился Авенар.

— Ты не понимаешь, — выдохнула она, продолжая держать нас на мушке плазменного пистолета. — У меня не было другого выхода. Я затевала все ради тебя. Фесы убедили меня, что у них есть способ убрать из тебя чудовище.

— И обманули? — усмехнулся Авенар.

— Да, — фыркнула Лиория. — Но я уже не могла остановиться. Фесы угрожали рассекретить то, что я все это время работала на них. Предупреждала, когда имела данные, о ваших операциях на базах, рассказывала о новом оружии…

— Так вот почему оно не сработало на тех жутких фесов! — догадалась я.

— Да. Их главные подсуетились и сделали себе нечто вроде невидимых энергощитов.

— Ты предательница! Ты хотя бы представляешь, Ли, сколько из-за тебя погибло агентов? Ты убийца, мерзкая тварь! — выпалил Авенар, частично потеряв самообладание. — Выходит, передачу с корабля фесов тоже ты слила и сделала это умышленно! Как и подсунула мне сведения об этой базе!

— Я знала, что ты не удержишься от разведки и прилетишь сюда, захочешь снова доказать свою незаменимость для ВОМГ. По моим данным, ты должен был находиться на корабле один, а ты зачем-то забрал ее, Авенар… Я хотела с тобой договориться. У тебя еще был шанс выжить, если бы не твоя привязанность к этой землянке.

— Ну ты и сука! — сплюнул Авенар, не удержавшись от ругательства. — Неужели действительно думала, что я соглашусь на сотрудничество с тобой и фесами? Или