Одной, блин, Ренгу хорошо — сидит на толстой ветке над нами, спрятав голову под крыло, и дрыхнет. Удивительное создание.

Купание заняло не больше минуты. Я выбрался на берег, растерся куском чистой ткани из инвентаря, а на остывшее и посвежевшее тело натянул новую мантию. Доспех из пластин и кольчуги решил пока не надевать, закинул в инвентарь все, включая сапоги. Все равно его нужно чистить и сушить. Потратил крохи валюты, купил полный комплект кожаной брони, и облачился в него, набросив поверх черную мантию с капюшоном, ставшую для меня своеобразной маскировкой. Организм отреагировал на экстремальное омовение благодарным приливом бодрости.

Чтобы согреться, развел крошечный костерок в углублении между сырых корней, оградив костровище небольшими камнями. Варя вернулась уже переодевшись. Щеками алая, дрожащая, как осиновый лист. Подошла почти неслышно, уселась напротив и тотчас потянулась синими кончиками пальцев к пламени.

— Посильнее разжечь не мог? — Буркнула она.

— Дым и свет, не стоит привлекать к себе внимание. — Посудил я так.

— Хрень собачья. — Она поддала пламени, а затем и растопки.

— Варя. — Посмотрел я на чародейку злобно.

— Что «Варя»? — Подняла она взгляд, не отводя рук с опасной близости от разгоревшегося огня. — Ты хоть понимаешь, что ты сегодня сделал?

— Я не в настроении играть в ребусы. — Приготовился я морально к головомойке.

— Ой, да пожалуйста. — Фыркнула она, и секунд десять помолчав, вдруг продолжила. — Что с того, что огонь? Увидит нас кто, и что дальше?

— Если ты не заметила, я не самый большой фанат насилия. — Тоже потянул я руки к огню.

— Перестань строить из себя простачка. — Варя подалась вперед, прямо над огнем. — Я же все прекрасно видела, то плато, эти горы костей и трупов. Та тварь была явно не последним звеном в пищевой цепочке, ты же это понимаешь?

— И что дальше? — Устало уточнил я, чтобы понять, чего от меня хотят.

— А то, что нечего тебе бояться и скрываться. У тебя больше не осталось врагов. — Она замолкла, словно проигрывая в голове сцену в каньоне, а затем судорожно выдохнула, продолжив. — Если бы не ментальный контроль, я уверена, ты бы даже не испачкался. Одна мысль и ты превратил убийцу в кровавый дождь. У тебя сила бога!

Я поморщился, так как терпеть не мог дешевый пафос.

— На каждую рыбку найдется рыбка покрупнее. И никакая это не божественная, тьфу-тьфу, сила, а всего-навсего пятнадцатый уровень разложения. Физика там, химия, все такое. Ничего такого в превращении биомассы в пюре нет.

— Да плевать, как это называется. — Она резко взмахнула рукой, а пламя, вторя ее эмоции, на миг взялось сильнее. — Суть от этого не меняется. Ты самое сильное существо на этом клочке земли. Так какого хрена, Марк⁈ Почему ты продолжаешь играть в эту убогую дипломатию?

Я устало прикрыл глаза. Ну опять двадцать пять!

— Потому что я хочу остаться человеком.

— Чушь! — Отрезала она, и голос ее зазвенел от едва сдерживаемой ярости. — Твоих людей убивают, и я не могу сказать, что это конкретно твоя вина, нет, но будь ты злее, опаснее, подумай, позарился ли бы кто-то, или зассали бы? Сказано же: выживет один сюзерен! Никто не требует от нас демократии, — я прокрутил в голове, нет, Варя лжет или заблуждается, там было конкретно сказано, какими путями можно достичь вершины, — а ты цацкаешься! Когда ты уже соберешь тестикулы в кулак и покажешь, почем фунт лиха? Чем ты занимаешься? Сюсюкаешь Вячеслава, как бы не обиделся ненароком, что ты сам всем заправлять начнешь? А теперь его же бывшие подчиненные наших людей убивают! Сбрендившего Диму жалеешь, рискуешь собой в поисках ядра, которое может его и не спасет вовсе? Да что ты за человек! — Последние несколько предложений это больше походило на истерику, нежели на конструктив. Под самый конец она всплеснула руками, горько вздохнула и обмякла.

— Во-первых, Вячеслав, наш союзник, если ты забыла. Мы помогаем ему, он помогает нам. Паритет. Во-вторых, Дима, один из тех немногих, кто ухаживал за тобой, когда ты была прикована к постели. Так-то ты ему отплатишь? Пожеланием смерти? Врагу не пожелаю закончить, как он. Ему нужна помощь, там остались крупицы разума.

— Я просто говорю тебе, как выжить! — С новой силой взялась она меня убеждать. Встала, обогнула костер и опустилась на колени рядом с моим местом, заглядывая мне прямо в лицо. Голос ее стал вкрадчивым, почти гипнотическим. — У тебя в инвентаре ядра коррекции эволюции. Ты можешь стать еще сильнее. Мы можем раздавить всех, кто не согласен. Вернемся, повесим этих партизан за большие пальцы ног на ветках, и оставим гнить, немым предупреждением, что с нами шутки плохи. Забери все в свои руки!

— Маленький мысленный эксперимент тебе. — Я не повел и бровью. — Прошлой ночью я предложил стать тебе инициированной пятнадцатого уровня. У меня вскладчину с тобой хватит очков обучения, чтобы сделать это, если я отдам тебе одно ядро. Знаешь, что будет тогда?

— Кроме того, что я поговорю с инопланетянами, как ты и рассказывал? — Задумалась она.

— Ага. Ты тоже станешь в системе координат наших наблюдателей той, кто претендует на роль сюзерена. Только роль, не спеши голосить. И что ты будешь делать тогда? — Прищурил я глаза, стараясь нащупать истину в ее ответе.

— Это соблазн. — Призналась она. — Сильнее любого другого. Но я не стану направлять оружие против тебя, если ты об этом.

— А ты именно об этом. — Вернул я тему жестко к тому, что мы обсуждали. — Цинично и жестоко ты предлагаешь вершить судьбы мне. А когда сама обретешь такую возможность, кто, хотя нет, не так, ЧТО остановит тебя?

Она закусила губу и спрятала взгляд, отведя его в сторону.

— Ты хочешь сказать, что передумал?

— Нет, — мотнул я головой, — ты ведь сама сказала. Нет никого сильнее меня на всем полигоне.

Я отвернулся, распрямился, отпил воды из фляги и остатки ее вылил в костер, чтобы его затушить. Пламя зашипело и погасло, погрузив нас в промозглую темноту.

Девушка ничего не ответила. А я, признаться, ожидал в ближайшее время, что она нас покинет. Никаких доказательств у меня нет, только чуйка. Надеюсь, что ошибаюсь на ее счет.

— Выходим? — Робко поинтересовалась она, без былой ярости.

— Да. — Рубанул я. — Передохнули и хватит.

— Марк… — Протянула она все так же осторожно. — Так что ты будешь делать?

— С чем? У меня задач вагон и маленькая тележка. — Обернулся я через плечо, взяв курс к поселению.

— С заговорщиками. С Морозовым, Завьяловым, Савельевым. — Произнесла она фамилии. — С этими ублюдками.

— Для начала нужно добраться домой и узнать у наших,