вместо меня упала неубиваемая Донна. И еще раньше он изо всех сил старался спровадить меня из академии, поэтому постоянно придирался и по-глупому приковал в мужской раздевалке. Розалия ведь рассказала, что пригласила меня привлечь побольше внимания к вашей «большой и дружной семье», а ему этого не хотелось. Вы же, когда кричали на ярмарке, то надеялись прикончить меня. И да, это единственный раз, когда для покушения не использовали магию. Но у вас ее и не было.

Впрочем, я и сама не была уверена в своей теории. Слишком много в ней белых пятен и моих логических построений. Потому постоянно боялась, что Хильдегарда рассмеется и уйдет. Но она все стояла тут и слушала, значит, не так уж я ошибалась.

— Думаю, Лето тысячу раз пожалел, что связался с вами. Но деваться ему было некуда, вы пригрозили выставить его убийцей, если не поможет спрятать тело. Конечно, кто больше подходит на роль преступника: милая добродушная тетушка-психолог или мрачный боевой маг? Ну или пригрозили сдать всю вашу преступную схему с продажей кристаллов. Так или иначе, но он согласился помочь вам спрятать труп. Только тогда не знал, что их будет два. Лина – неприятная и странная девушка, но причин сбегать из академии у нее не было, как у вас не было ее писем. Зато лежали сочинения Эбби. Вы отправились прямиком к ней и уже по заученной схеме стукнули по голове или же задушили, чтобы не оставлять лишних следов. И бедняге-Лето пришлось прятать уже два тела. По счастью, места в склепе хватало. Дальше же дело было за малым: убедить всех, что Эбби уехала в свою лучшую жизнь, а знакомые Лето из полиции это подтвердили.

— Боюсь, эту историю вы не продадите даже газетчикам, — фальшиво хихикнула она. Наверное, перебрала все детали в голове и убедилась, что нигде не прокололась и не оставила улик.

— Точно, в ней маловато драмы. Я расскажу им, как вы хладнокровно убили Лину, затем отправились к Эбби, вели с ней задушевные беседы и попросили написать те самые письма. Или нет, нужно больше мерзких деталей. Вызвали ее к себе в кабинет, и в то время пока труп Лины лежал где-нибудь в вашем шкафу, среди мохеровых кофт и подушек с котиками, мило беседовали с Эбби о ее будущем, а получив необходимое – прикончили беднягу. Но я еще подумаю над деталями. Ведь кому нужна правда, верно? Напишу, будто вы убили Эбби после отказа слиться. Она была такой молодой, красивой, популярной. А вы жалкая завистница, которая уничтожала чужую магию ради денег…

— Все не так, мерзкая ты врунья! – Хильдегарда впервые вспылила и сжала кулаки. – Я никому не завидовала, только хотела помочь!

— Угу, конечно. Знаете, тут можно накрутить еще больше. Допустим вы ревновали Багги…

— Вздор! Это все из-за мерзкой крысы Лины, которая влезла в мой кабинет и подслушивала из-за шторы, точно в дешевом романчике! Оказывается, подозревала, будто мы спим с Лето. А потом начала угрожать, что всем расскажет, не соглашалась взять деньги… Я должна была заставить ее замолчать. Это было правильно, как прикончить крысу.

— Но и эта крыса думала о вас лучше, чем вы есть на самом деле. Эбби тоже не дотягивала до звания человека, да? Никто не дотягивает, если решает идти против великой и непогрешимой Хильдегарды?

Внезапно она тонко взвизгнула, схватила со стола пресс-папье и замахнулась им, а затем застыла с открытым ртом, намертво связанная заклинанием.

— Говорила же, искать доказательства не моя работа, — отозвалась я. – А вот их.

Детектив и двое его помощников сбросили свои заклинания невидимости и теперь медленно подбирались к застывшей Фокс.

— Да вы просто мастер допросов, Алиса, — произнес один из них, пока я нервно глотала воду. От этого чуть не подавилась, но с трудом смогла проглотить и только потом ответила.

— Бесить людей долгое время было моей работой, — криво улыбнулась я. – Но мисс Фокс молодец, долго держалась.

Эпилог

Море внизу было темным и сердитым. Оно отчаянно билось о скалы, плескалось белой пеной, затем чуть отползало назад и набрасывалось снова. Тем интереснее было наблюдать за ним с высоты обрыва и беззаботно болтать ногами, предоставив ветру трепать волосы и играть с подолом моего платья. В этот раз на площадке для драконов было куда холоднее, чем в прошлый, зато по небу плыли совершенно потрясающие тучи: тяжелые, налитые влагой и сине-фиолетовые, как пролившиеся чернила.

Если бы Кассиан сказал, куда хочет меня отвести, то я бы оделась совершенно иначе, но теперь уже было поздно. Так что я просто наблюдала за трепещущимся подолом и куталась в плед. А еще – грела руки о чашку с какао. Горячее, сладко пахнувшее шоколадом и пряностями. Рядом же сидел Кассиан и сосредоточенно глядел куда-то вдаль. Несмотря на то, что он натащил порядочно еды, сам так ни к чему и не притронулся.

— О чем думаешь? – спросила я и будто невзначай придвинулась к нему ближе. Кассиан тут же обнял меня за плечи и провел носом по моему виску.

— Непристойности пересказывать?

— Только ради них и спросила!

Но поддерживать игру он не стал, только снова уставился куда-то за горизонт. После ареста Хильдегарды всем пришлось непросто: академию раз за разом перетрясали проверками и обысками, даже безупречная Розалия похудела и посерела, а Кас с Мэттом носились по коридорам и пытались поддерживать порядок. Скандал вокруг этого случая получился таким громким, что о нем неделю писали все газеты королевства.

Новых студентов это почти не принесло, зато и вопрос с закрытием академии больше не стоял. Маги, настоявшие и бывшие, не слишком хорошо восприняли новости о тайных делах мисс Фокс и ее банды, так что сливы временно приостановили. А академии дали еще год, чтобы набрать нужное число студентов. Так что свою миссию я выполнила, но у победы оказался горьковатый привкус.

— Тебя будут проверять, — наконец заговорил Кассиан. И я почти сразу почувствовала, как напряглись его мышцы, а рука на моем плече будто отяжелела. – Трясти со всех сторон, копаться в биографии. Одно дело, когда слив приостановился по вине какого-то мага или обычного человека, совсем другое – из-за ведьмы. Или девушки из другого мира.

Внезапно мне стало понятно, почему он привел меня именно сюда, наверное, подсознательно хотел спрятать, а может быть и вполне осознанно