Небольшой коттедж, который подарил мне Никлаус, оказался в очень уютном районе среднего круга столицы. Всего две спальни на втором этаже, одна гостиная и кухня на первом этаже. Компактно и мило. Крошечный палисадник перед домом с пышными клумбами с цветами покорил моё сердце.

Пока дворецкий своей магией счищает скопившуюся пыль с мебели и подоконников, я кручусь на кухне. Готовлю. Благо за весь прошлый год я научилась не только обращаться с бытовой утварью этого мира, но и готовить несколько сложных блюд.

Братья де Калверасы с шумом прилетают, недолго кружатся вокруг дома. Выхожу на крыльцо встречать их. Первым обретает ноги Никлаус. Радостно бегу к нему. Брюнет залихватски улыбается, ловит меня в объятья и кружит. Честно говоря, не ожидала, что за полдня так соскучусь по ним. Во время нашего путешествия мы никогда дольше чем на пару часов не расставались, видно, я привыкла к их постоянному присутствию.

— С возвращением, — улыбаюсь, звонко целуя в губы.

— Если меня всегда будут так встречать, я буду чаще уходить, — шутит негодник.

Фыркнув, поворачиваюсь к подошедшему Радгару и тоже висну на его шее. Старший более сдержан, он просто крепко стискивает моё тельце и дышит в волосы.

— Пойдёмте. Голодные? Я ужин приготовила, — тяну их в дом и торжественно указываю на сервированный стол в гостиной.

— Вот это я понимаю, вернулся домой, — присвистывает Ник, тут же прищуривается и смотрит на меня неверяще. — Ты готовила?

— Сомневаешься в моих кулинарных способностях? — скрещиваю руки на груди и с вызовом задираю подбородок.

— Ни в коем разе. Но это необязательно, малышка.

— А если просто хочется?

— Тогда ни в чём себе не отказывай, — встревает Радгар, целуя в висок.

Мужчины располагаются за столом, я же бегу к Барроузу. Тяну его к нам, так как считаю, что он тоже часть этой семьи и хватит оставаться в тени.

— Прекрати, Алиса, — шипит дворецкий, упираясь пятками. — Простолюдину не пристало сидеть за одним столом с господами.

— Ты в большей степени де Калверас, чем я, — пыхчу, тяня за руку.

Но упрямый старик очень силён, и просто так его выпихнуть из кухни не получается. Я тоже сдаваться не собираюсь, возвращаюсь в гостиную и, остановившись возле стола, смотрю на сидящих мужчин.

— Кем ты считаешь Барроуза, Ник? — спрашиваю, сдув прядь волос, упавшую на лицо.

— Очень ворчливым, въедливым и вечно недовольным человеком, — усмехается брюнет.

— А если без шуток? — строго уточняю, дабы показать всю серьёзность момента.

— Отцом, — тут же отвечает Никлаус, перестав улыбаться.

Перевожу взгляд на Радгара. Молчаливо прося тоже ответить.

— Сколько я себя помню, Барроуз всегда был рядом. Поддерживал, учил, помогал, поднимал и оставался на страже наших интересов всегда. Я помню своего отца, но Барроуз для меня тоже стал вторым родителем.

— Значит, он уже не дворецкий?

— Он давно уже больше чем дворецкий, Алиса. Он член нашей семьи. Ты можешь попросить всё что угодно, но то, что касается Барроуза, неприкосновенно. Мы его не прогоним и не уволим, — напрягается Радгар, даже голос понижает.

— Отлично, тогда, может быть, ты уговоришь его сесть за стол и поужинать с нами? — киваю удовлетворённо, замечая облегчение и удивление на лицах братьев. Неужто думали, я своего Фея-крёстного прогоню? И да, у него характер не самый дружелюбный, и говорит он загадками и даже манипулирует.

Мужчины переглядываются, будто только сейчас понимают, что никогда раньше не показывали старому дворецкому свою благодарность и любовь. Оба одновременно вскакивают. Радгар проходит мимо меня, оборачиваюсь и вижу стоящего в коридоре между двумя комнатами Барроуза с чопорно поджатыми губами.

У меня аж слёзы на глаза наворачиваются от выражения лица старика. Он, естественно, слышал ответы братьев, и видно, как он еле сдерживает эмоции.

— Это неприлично, — бурчит Барроуз.

— У нас новые правила приличия, — отмахивается Радгар, провожая его к столу.

Занимаю свободный стул возле Никлауса, и мы, наконец, приступаем к ужину. Я наблюдаю за тем, как мужчины с аппетитом пробуют мои блюда. Нахваливают и уминают за обе щёки, аж хочется ещё что-нибудь им приготовить.

— Что там с академией? — спрашивает с набитым ртом брюнет. — Какой факультет выбрала?

— У Алисы проснулась магия! — торжественно заявляет Барроуз.

Оба брата удивляются и требуют подробностей. Пересказываю всё, что услышала от ректора. Калверасы нанимать учителей не хотят. Вдруг меня, такую красивую, украдут. Шутить Ник не умеет. Кому я нужна? И предлагают учиться у Барроуза. Он сильный и опытный маг. Мог бы даже магистра получить, если бы подал документы и сдал экзамены. Делаю пометку, что уговорю и на это своего Фея-крёстного.

Вечер получается замечательным. Весёлым, тёплым и уютным. Таким, как я его себе представляла и к которому готовилась. Темы меняются от меня к нашей свадьбе, подготовку которой уже запустили. Без меня, ага.

— Вы уже начали расследование? — вклинивается Барроуз, меняя вновь тему. — Правитель упоминал, что после последнего покушения поймали троих подозреваемых, двое умерли, так и не сумев обойти клятву неразглашения. Одного оставили в темнице до вашего возвращения.

— Я изучил материалы, собранные Тайной канцелярией, — хмурится Радгар, откладывая столовые приборы. — Пока не выясню, какую именно клятву дали наёмники, допрашивать третьего бессмысленно.

— А эта такая же клятва, которую я дала? — встреваю я.

— Да, — кивает муж. — Кстати, надо с тебя снять магическую клятву.

— Я уже это сделал, Ваше Темнейшество, — хмыкает Барроуз.

— Когда? И хватит уже меня так называть, — бубнит Радгар, закатывая глаза.

— Мне нравится, звучит устрашающе, — хитро улыбается дворецкий.

— То есть это не твой титул? — опять перебиваю я.

— Нет, конечно! — вспыхивает мужчина, а рядом хохочет Никлаус, за что получает тычок локтем в бок. — Барроуз услышал сплетни обо мне в Дерме, когда ездил на прогулки, вот с тех пор так и кличет. Сколько раз просил прекратить — толку никакого.

— Значит, у дознавателей нет никаких зацепок? — возвращается к важной теме Барроуз. — Чем они там в своей канцелярии занимались весь этот год?

— Зацепки есть, но собрать воедино эту цепочку они не могут. Пойманные наёмники не выдерживают допросов из-за ментальной блокировки и магической клятвы, данной нанимателю. За остальными подозреваемыми