с той странной уверенностью, которая у лис бывает только в двух случаях: когда видят еду… и когда видят неприятности.

Мой хвост едва заметно дёрнулся.

Ну надо же… судьба решила подкинуть улики прямо мне под лапы. Не иначе — для баланса кармы. От греха подальше я даже трогать улику не стала, просто выпрыгнула в окно поскорее и унесла лапы.

Мысли в голове сталкивались так яростно, что духи стихий могли бы принять мой череп за мастерскую алхимика. Каждая новая мысль появлялась, спотыкалась о предыдущую и начинала с ней спорить. Я попыталась вдохнуть, привести голову в порядок — но от количества информации внутри стало теснее, чем в рисовом амбаре перед осенним налоговым учётом.

Миран меня не любит. Это было очевидно, в общем-то, и до сегодняшнего дня, но то, что он не просто не испытывает ко мне каких-либо чувств, а вертится в поле зрения, чтобы использовать для продвижения в карьере, — стало очень неприятным открытием.

«А любил он тебя в прошлой жизни или ты тоже ему была выгодна? Например, из-за четырёх хвостов?» — вдруг гаденько прошептал внутренний голос, и я на него шикнула.

Что было — то было.

Глупо снова и снова ковыряться в старых шрамах: кожа толще не станет, а больно будет. Даже монахи говорят: «Только глупцы носят вчерашние обиды в завтрашний рассвет».

Прошлое — дрений свиток, написанный бамбуковой кистью. Чернила давно впитались, и их не стереть ни водой, ни сожалениями. Зато будущее — чистая рисовая бумага, на которой можно нарисовать что угодно, хоть дракона, хоть собственное счастье. И если уж я переселилась в новый вариант жизни, так стоит перестать оглядываться назад, будто там раздают бесплатные хвосты. Будущее строится не из жалости, а из выбора — и мой следующий выбор точно не будет связан с Мираном. Спасибо богине, что открыла мне глаза.

А вот история с пузырьком из мангового дерева не давала покоя. Откуда он в комнате Ханами — дело десятое, об этом ещё будет время подумать. Но его содержимое…

«Она тебя точно опоила! Ты под колдовством! У моей соседки леди Рейко всего два месяца назад пропал флакон с сильными травами…» — громом стояло в ушах.

— Опоила. Сильные травы… — машинально повторила я, оборачиваясь в человека, и тут же замерла как вкопанная.

Выходит, Ханами уверена, что в сосуде приворотное зелье, раз заявила, что Миран мною очарован.

«Во флаконах из мангового дерева хранят масла особой силы. Те самые, что способны коснуться самой сущности драконов», — сразу же всплыли слова дворцового исэи в памяти, а за ними и другой факт. В прошлой жизни леди Рейко резко ушла из павильона Зимних Слив, став наложницей Олсандера Аккрийского, а в этой — нет. В этой жизни праздничный прощальный ужин был организован в месяц дождевых нитей, а сейчас уже месяц золотого дыхания… Очевидно, что-то пошло не так, и теперь я чётко знаю что: в этой реальности флакон леди Рейко потерялся накануне события, ей стало нечем приворожить дракона — и вот результат. Но если Рейко найдёт зелье, то всё повторится.

Надо срочно предупредить кого-то из принцев Аккрийских! Но как⁈

Бесконечно долгих три удара сердца я соображала, куда бежать и что делать, а потом… плюнула и решила пойти в павильон Небесного Дракона. Найду хоть кого-нибудь из высокопоставленных драконов, попытаюсь добиться аудиенции и выдумаю историю, чтобы комнату Ханами проверили.

Прода 09.02.2026

«И что ты скажешь? — насмешливо фыркнул внутренний голос. — «Прошу прощения за дерзость, но я обнаружила вещь в павильоне Зимних Слив, что может угрожать безопасности его высочества»? А что же там делал огненный клинок? Где гарантии, что ты не подбросила эту вещь сама?»

— Ах ты ж, блохи тебя пускай покусают! — разозлилась на саму себя, тщетно пытаясь придумать, как подбросить страже идею обыскать женский павильон. — Может, так? Я увидела около павильона знак, что трактуется как нарушение чистоты пространства. Лучше бы жрецы и стража проверили помещения.

«Тебя поднимут на смех…»

— Тогда… Я почувствовала нечистую силу. Лучше убедиться, что там нет проклятых предметов, — предложила третий вариант.

«Откуда ж у тебя, спрашивается, такая мощная магия, что ты можешь почувствовать нечистую силу за десятки шагов? Один же хвост всего…» — съехидничал внутренний голос.

Но всё это оказалось ерундой по сравнению с загвоздкой, что поджидала на ступенях павильона Небесного Дракона. Только я открыла рот, чтобы попросить аудиенции, как два стражника синхронно, будто тренировались перед зеркалом, скрестили алебарды прямо перед моим носом. Один из них — с ровным шрамом через лицо — слегка наклонил голову, обозначая вежливость, но сделал это так сдержанно, что сразу почувствовалась привычная дворцовая дистанция.

— Уважаемая леди, — произнёс он тоном, от которого замерзал даже воздух. — Внутренняя часть павильона ныне закрыта. Вы можете гулять только по северному саду, но сюда нельзя.

— Но у меня есть важная информация… — робко попыталась возразить я.

— Его высочество наследный принц Катэль Аккрийский готовится к празднованию Первого Дыхания, — как для глупенькой, пояснил второй страж.

— У меня дело к его высочеству Олсандеру, — тут же сориентировалась я, припоминая имя самого любвеобильного принца. — Или к его Правому Крылу.

— Доступ возможен лишь по официальному приглашению на аудиенцию. В столь важные дни расписание их высочеств и их Правых Крыльев наполнено до краёв, как праздничная чаша сакэ. Простите, но мы не можем вас пропустить. Позвольте смиренно предложить вам вернуться через седмицу. Когда дворец вновь будет принимать посетителей.

Через. Седмицу.

То есть через вечность.

А если за это время леди Рейко поймёт, в чьей комнате выронила флакон? А если как раз на празднике подмешает зелье? Что ж делать-то⁈

Нет, одна часть меня понимала, что флакон каким-то чудом оказался в этой ветке реальности потерянным аж на два месяца. Невысока вероятность, что он найдётся в ближайшие три дня. Но, с другой стороны, я точно не знала, откуда у этого чуда «растут ноги» и что именно повлияло на изменение хода событий. Перестраховаться надо было… и срочно.

Стражники мягко выдворили меня из-под ворот павильона Небесного Дракона. Я принялась нарезать круги по дворцовому саду, как нервная утка, у которой украли хлеб. Мысли прыгали и путались.

От волнения я кружила так активно, что пробегающие мимо служанки стали казаться одинаковыми, и незаметно для самой себя вышла к той части дворца, где сидела на крыше рядом с Яори. Где ветер особенный, а крыша тёплая, и где живёт его высочество Эван Аккрийский.

Я остановилась, посмотрела на