читать книгу, но внимание ускользало, взгляд постоянно возвращался к Иво, который явно был чем-то обеспокоен. Он то и дело запускал руку в волосы, брови напряжённо сходились на переносице, а пальцы довольно агрессивно стучали по клавиатуре. Пандея наблюдала, находя Иво намного интереснее любой книги. Она всё ещё не понимала произошедших с ним перемен. Пять лет изменили его практически до неузнаваемости, хотя бы внешне.

– Давно ты живёшь в Санкт-Данаме? – не выдержала Дея.

Иво оторвал взгляд от монитора, пару раз моргнул, будто не понял вопроса, и задумался.

– Больше одиннадцати лет, может, почти двенадцать, – ответил он и вернул внимание к компьютеру.

– Это правда, что Кассия и Кай встречаются?

– Да.

– Как ты с ней познакомился? Она ведь архонт.

Руки Иво зависли над клавиатурой, задумчивый взгляд остекленел, и он слабо улыбнулся своим мыслям.

– Мы встретились в университете Санкт-Данама больше четырёх с половиной лет назад. Она тогда не была архонтом и не знала свою родословную. Я, Кай, Мейв и Элион… познакомились с ней как с человеком и были в Даории, когда Привратник вернул ей истинную личность.

Пандея прикинула сроки: Кассию они встретили примерно через год после того, как спасли её от похитителей. Девушка закусила губу, сдерживаясь от поспешных вопросов. Ей хотелось побольше об этом узнать. Ходило множество слухов о том, как скверно закончилась встреча в Даории, об открытии, что у Мелая и Илиры был не один ребёнок, а два. Слухов так много, что не всегда было ясно, какие из них правда. Однако Дея догадывалась, что Иво вряд ли раскроет ей какие-то секреты Кассии.

– Вы хорошие друзья?

– Мы семья, – без раздумий поправил Иво.

Несмотря на категоричный тон, Дея улыбнулась. Она это поняла. Ещё когда Иво ранили, она видела лица Кая и Кассии.

– А с Каем давно работаешь?

Теперь Иво лишь скосил глаза, по губам скользнула безрадостная усмешка, но быстро пропала. Похоже, он понял, к чему она вела.

– Больше девяти лет.

Ого. Почти всё то время, что он живёт в Санкт-Данаме.

– Почему?

– Что «почему»? – пробормотал Иво, что-то ища на компьютере.

– Почему ты этим занимаешься?

– Чем? Бизнесом?

– Нет, убийствами.

Иво оторвался от работы и серьёзно посмотрел на Пандею:

– Ни я, ни Кай не занимаемся убийствами. Мы решаем проблемы и чаще всего как раз подтираем или разбираемся с настоящими убийцами.

– Но… когда меня…

– Хочешь сказать, было необязательно убивать подонков, которые тебя похитили? – Вопрос прозвучал строго.

Пандея поджала нижнюю губу, вновь ощутив, что её отчитывают. Иво выдержал паузу для её ответа, но девушка промолчала.

– Было действительно необязательно, – согласился он, брови Пандеи взлетели вверх, но Иво лишь сильнее нахмурился. – А потом они бы натворили дел. Может, выкрали бы тебя во второй раз, но были бы умнее и так легко отловить нам их бы не удалось. Действительно было необязательно их убивать, но мы не полиция и не хорошие ребята. Мы научились на прошлых ошибках: незачем делать работу дважды, когда достаточно одного категоричного раза.

– Ты настолько уверен, что они бы за мной вернулись?

– Если бы им ещё раз заплатили, то обязательно. Практика показывает именно это.

– Ты ведь не можешь быть уве…

– Кириа, – Иво не повысил голоса, но обращение заставило Дею прикусить язык, – если не нравится мой прямой ответ, то напоминаю, что это просто работа. Если ради цели нам нужно кого-то спасти, то мы спасём, если нужно убить – убьём. Мы не добрые и не плохие, наша задача удерживать отношения трёх миров в упорядоченной гармонии и пресекать хаос. На этом всё.

– Но как ты пришёл к такой работе? Я немного узнала о тебе… – Пандея запнулась, когда он вопросительно приподнял бровь. Иво откинулся на спинку, с вызовом сложил руки на груди, готовый слушать.

– Что же тебе известно, кириа?

Пандея прочистила горло. Почему-то ей померещилась угроза в насмешливом тоне.

– Немного, – призналась она. – Я даже не сумела выяснить про твой Дом, вся информация из Палагеды недоступна. Только узнала, что у тебя есть старшая сестра и она свидетель при Совете архонтов. Но…

– Но?

– Информации из Санкт-Данама чуть больше. У тебя два высших образования. Одно палагейское.

– Всё верно. Я окончил аспирантуру. Думал поступать на докторантуру, но времени не осталось, и я ограничился посещением дополнительных курсов для получения необходимых знаний.

– То есть дело не в степени?

– Нет, для работы с Каем требовалось понимать людей и их мир, культуру, политику, экономику. Поэтому я выбрал интересующие лекции по гуманитарным наукам, где ощущал провал в знаниях.

– Ты хорошо образован, но работаешь на Кая?

Иво фыркнул.

– Отчасти я хорошо образован именно благодаря ему. Он выложил крупные суммы на моё обучение, поддержав идею, что знания могут пригодиться в работе.

– Как вы познакомились?

Полуулыбка осталась на его лице, но мигом потеряла какую-либо искренность. Взгляд похолодел.

– Это плохая история, чтобы слушать её на ночь, – несвойственно мягко заверил он и выключил компьютер, явно намереваясь оборвать разговор.

– Но…

– Очень плохая история, кириа.

– А Кассии ты рассказал?

Иво успел встать и взять компьютер, но замер, уставившись на девушку. Сама Дея смутилась, не понимая, зачем ляпнула последний вопрос. Прозвучало весьма сомнительно.

– Да, рассказал, когда она попросила. И поверь, Кассия подтвердит, что о таких событиях лучше не расспрашивать.

Возможно, хорошо, что Иво не стал вдаваться в подробности, потому что ночью Пандея спала плохо. Сперва не могла уснуть, ворочаясь, а стоило измученному сознанию всё-таки погрузиться в сон, его заполонили знакомые ужасы.

Она не чувствовала простыней или кровати, ощущала лишь панику от того, что её голову раз за разом опускали в таз с водой. Неглубокий, смехотворно маленький, но достаточный, чтобы захлебнуться, когда чужая рука давит на затылок. Пандея рыдала, билась в истерике или впадала в прострацию, уже не в силах испытывать какой-либо страх. Именно такой её притащили к Мениску.

Пандея уже не боялась. После того, что с ней сделали, она перестала испытывать что-либо. Не было ничего, кроме развернувшейся молчаливой пустоты, из которой она смотрела на брата.

Её вид и окровавленное платье пугали Мениска. Она это видела, но не могла разомкнуть пересохшие и потрескавшиеся губы. Ник был бледен как полотно, трясся всем телом. Распахнутые глаза не моргали, раскрытый рот не закрывался, а губы не шевелились. Мениску дали мощную пощёчину, он упал, но похититель сразу вздёрнул его вверх, заставив встать.

Мужчины продолжали требовать у него ответы, угрожали, кричали. Мениск не говорил – он оцепенел. Пандея не выдержала и открыла рот, чтобы вновь их умолять, но уже ради брата.