по тщательно скрываемым ухмылкам на рожах это должно было вроде мне как понравиться. Или не очень. Посмотрим…

Мы заехали за ворота и остановились перед входом.

— Ну что, куда идти — знаете, — сказал я спецгруппе. — Встретимся за обедом в большой зале. А пока всем привести себя в порядок — пару-тройку дней вы побудете цивилизованными людьми.

— Или хорошо дрессированными обезьянами, — перевел на армейский Бенидан. — Все понятно? Выход за ворота запрещаю, напиться — только с разрешения господина герцога.

Я невольно ухмыльнулся. В своем репертуаре старик Бенидан. Хотя какой же он старик — ему от силы лет двадцать семь-двадцать восемь. Нет, в местном мире такой «почтенный» для истории моего мира возраст действительно примерно соответствует моему современному.

— Ладно, пойдемте, — сказал Бенидану, Арисе и Тэйгрекеру и двинул к двери.

Для таких дорогих гостей из командного состава всегда выделены гостевые комнаты. Тем более до отплытия они их даже обжить успели.

— Где же Сид? — озадаченно спросил Бенидан, войдя в залу и вертя головой по сторонам.

— Не знаю…

И тут я еле успел повернуться, принимая на грудь повизгивающую и мохнатую серо-белую молнию.

— Друг! — попытался я увернуться, но тут же был облизан шершавым языком и искупан в ментальном обожании.

Соскучился мой фамильяр-Спутник про мне, ох соскучился. Видимо, я произнес это вслух…

— И не только он, — раздался голос, в котором проскочили сварливые нотки.

Фили, стоя у двери в зал, подбоченясь, рассматривала мое лобызание собакой.

— Папочка! — раздался восторженный визг и запахло фиалками.

Ну понятно, фирменная фишка Эльки, которая подлетела ко мне и обняла меня за пояс.

— Тише, тише, — с улыбкой в голосе попытался я отстраниться от своих любимых, впрочем, бестолку. — С ног собьете!

— Ага, — подтвердила Элька, зажмурилась от счастья и еще крепче сжала объятья.

— Ладно, отпустите его, — скомандовала Фили. — Он с дороги злой, уставший и вонючий.

— Я тебе покажу, насколько я зол, — я шагнул к ней, заключил в объятья и поцеловал, почувствовав, как затрепетало ее тело.

— Потом покажешь, — сказала она, оторвавшись от меня. — Люди же, неприлично!

Я оглянулся на своих спутников. Элька смотрела вверх, рассматривая что-то на потолке, Бенидан смущенно отвернулся, а Ариса что-то искала у себя в карманах на поясе. Лишь Друг улыбался, вывалив язык, и транслировал мне пошлые ментальные картинки. Распустили животину, как есть распустили.

— Вы-то как здесь оказались? — спросил я.

— Решили заехать и посмотреть, какими делами ты тут занят настолько, что забросил и Легион, и Орктаун. А также свою семью, между прочим.

— Точнее говоря, они настолько достали Версдерса, что он попросил забрать их оттуда, — в залу вошел Сид.

— Попросил?

— Категорически потребовал.

— Достали дамскими капризами? — ухмыльнулся я.

— Не в курсе… — начал было Сид.

— Ага, дамскими. По поводу небрежного расхода материалов и перемещения грузов, — перебила его Фили. — У всех вас, вояк, шариков на простейшие вещи не хватает. И мы вообще-то заехали ненадолго.

— Понятно, — я уже устал ухмыляться.

Ну если Фили взялась, пользуясь моими терминами, за экономику и логистику отдельно взятого города, то Версдерсу придется клоками рвать седые волосы на голове и не только. Круче и дотошнее ее была только Ильга, но та сейчас заправляла целым доменом.

— Версдерсу терпения, смирения, и чтобы не спился, — озвучил я пожелания старому вояке.

— Вот будешь в Орктауне — сам ему и передашь, — намекнула Фили.

— Буду, буду, — вздохнул я. — Только вот не знаю, как скоро.

— Опять дела Короны? — спросила она.

— Да. Три дня мы на Тарисо, может быть, заеду в Орктаун, а потом мы отбываем в экспедицию, которая может оказать влияние на все вокруг.

— Возьми меня с собой, папочка! — сказала Элька.

— Увы, молодая леди, не могу. Это слишком тяжелое и опасное приключение.

— Ну тогда хоть Друга с собой возьми. Пусть он тебя бережет.

Я скептически посмотрел на собакина. Слишком он отвык от подобных рейдов. Однако Друг выразил горячее желание поучаствовать. И явно не без влияния Эльки.

— Возьму, возьму. — успокоил ее я. — Сами справитесь?

— А как же? — подмигнула Элька, и тут же за окном прогремел гром и сверкнула молния на ясном небе.

Ребенок баловался.

— Так и сделаю, — кивнул я.

На самом деле Друг уступал по магической силе любому из нас, максимум чуть не дотягиваясь до Фили. И уж естественно, Абсолютный маг, она же Элька, могла спокойно обойтись без пса под рукой.

— Господа и дамы, через час я прикажу накрывать на стол, — сказал Сид. — Попрошу не опаздывать.

Молодец Сид. Лихо разрядил немного принужденную обстановку и дал час времени для личных нужд. Ну так и воспользуемся!

Так что до утра следующего дня и я, и спецгруппа предавались отдыху. Нет, культурному — все-таки у меня не обычная колониальная пехота и не господа пираты. Обошлось без шумной гулянки и традиционных армейских и флотских безобразий. А вот с утра мы засели с Бениданом и Тэйгрекером планировать миссию. Казалось бы, чего проще — ну похватать что под рукой, да и вперед!

Ага, щас. На взгляд сугубо штатского и не особо умного — да. Но вот только то, что может понадобиться, надо иметь при себе и ни лабазов, ни лавок со всем необходимым нет, а лишнее таскать на себе, выдыхаясь и проклиная свою недальновидность. Заодно в обсуждение пригласили Сида, Фили и Арису, вдруг что умное скажут — хотя это не точно.

— Спецгруппы один и два, в полном составе, — предложил Бенидан. — Все, кто пришел еще со старого Легиона и прошел с нами боевое крещение, приплыв на «Персте».

— Оснащение — как для джунглей, — подхватил Сид.

— Плюс еще артиллеристы, — согласно кивнул Бенидан.

— Минус, — отрицательно покачал головой я. — Это лишняя обуза. Во-первых, мы не знаем, с кем или чем столкнемся, так что баллисты или пусковые нам, скорее всего, не понадобятся. Сомневаюсь, чтобы в сельве что-то требовало дальнего выстрела. А во-вторых, даже учитывая легкий пехотный вариант, разработанный нами, ее в разобранном виде тащат двое. Да плюс еще подносчик с тремя ракетами за спиной. Из-за трех ракет заставлять троих бойцов тащить бесполезный во многом груз — себе дороже.

— Согласна, — кивнула Ариса. — И потом, ракеты — это оружие для обычной пехоты, замена магии. Если в группе есть боевые маги, способные скастовать файрбол, все это оружие в такой ситуации теряет смысл. В нашей объединенной группе на две дюжины два штатных боевых мага плюс я и милорд. По-моему, четырех магов вполне достаточно, чтобы не думать о тяжелом вооружении!

— Хорошо, я согласен! — примиряюще поднял руки Бенидан. — Пойдем без артиллерии!

— На складе в Орктауне лежат новые костюмы, как