— Эй, вы, слушайте меня, — решил я дать свои последние напутствия отрешенно стоящим болванам. — Останетесь здесь на складе. Когда вернется ваш прошлый хозяин, убейте его. Ни на кого кроме него нападать нельзя.

Мерное постукивание копыт по ночной улице убаюкивало и снова лишало сил. Но с каждым шагом запряженных лошадей мы все дальше уходили от опасности, а значит повышали свои шансы на то, чтобы дожить до утра.

— «В твои руки попали сильные артефакты», — голос в голове отчего-то решил, что сейчас подходящее время для беседы. — «С ними мы сможем быстрее возвыситься».

Отвечать не было ни желания, ни сил.

— «В книге, что ты забрал у первого младшего слуги, есть описание ритуала», — тем временем голос не умолкал. — «Там не всё, но я смогу помочь разобраться. Ты же хочешь стать сильнее? Прислушайся к себе и ощутишь это».

Действительно, несмотря на смертельную усталость, слова таинственного голоса находили отклик в моем сознании. Желание заполучить силу любой ценой, стремление использовать любые средства для обретения могущества…

— «У тебя уже и материал есть. Наемники тебе еще пригодятся, но вот купец… Зачем он тебе? Он лишь заберет деньги, которые сейчас у тебя и которые ты заслужил. Вместо этого он может дать еще один жертвенник, с ним ты сможешь залечить раны. Почему ты молчишь? Я же чувствую, что ты согласен со мной».

Боже, как же я устал… Но дело нужно доделать.

Глава 18

Телегу, битком набитую спящими людьми, рассвет застал в морском порту, который оставался оживленным местом в любое время дня и ночи. Первым очнулся Хорки и с недоумевающим видом приподнялся над бессознательными телами, как попало валяющимися сейчас в повозке. Единственным бодрствующим и, по всей видимости, тем, кто мог дать хоть какие-то ответы на происходящее, был командир.

Мазай гордо восседал на к о злах и любовался отблесками солнечных лучей, пока еще робко и настороженно ласкающих гладь воды Торгового залива. Вокруг сновали люди, спешащие по своим делам, но никто из них даже не пытался заглянуть за борт телеги, чтобы увидеть, что же такое доставил в порт странный человек, одетый в балахон с капюшоном. Никто не предлагал услуг, никто не спешил помочь. Глядя на Мазая сейчас, Хорки тоже расхотелось задавать вопросы. Наоборот, захотелось улечься обратно и притвориться, что он все еще не очнулся, пусть лучше кто-нибудь другой будет тем первым, кто привлечет к себе его внимание. Но было уже поздно.

— Поздравляю тебя! — командир уже смотрел ему в глаза и улыбался. — Ты встретил еще один рассвет.

— По всей видимости, мог и не встретить, верно?

— О, из всей этой компании, — Мазай обвел взглядом лежащих на дне телеги людей. — Ты был ближе всего к этому. Прошел по краю.

— Мазай, тебе бы отдохнуть…

— Непременно, но перед этим нам нужно сделать еще одно дело. Видишь этот камень в повозке?

Хорки молча кивнул, здоровенный плоский камень трудно было не заметить. Как и соотнести его размеры с тем ящиком, что они везли из Приозерья в Корпугар.

— Я уже прикупил две лодки, — командир указал пальцем на две пришвартованные рядом посудины, тихонько покачивающиеся сейчас на волнах. — Нужно погрузить камень в одну из них. Приступайте.

— Но…

— Я. Сказал. Приступайте.

Холодный пот липкого страха пробежал по спине Хорки. И он вместо того, чтобы спорить, начал яростно будить помощников. Без них с таким весом было не справиться.

— А ну вставайте, ленивые лентороги! — Хорки поочередно тряс Колтуна и Горунара. — Да живее же вы, дело дрянь!

Благо те уже практически очнулись и удары по щекам смогли привести их в чувства. Колтун начал было задавать вопросы, но Хорки изобразил такое страшное лицо, что они все вместе, опасливо поглядывая на смотрящего за процессом погрузки Мазая, молча поволокли камень к одной из лодок. Камень оказался на удивление легким для таких габаритов, в два, а может и в три раза легче, будь это обычный гранит. И был подозрительно заляпан чем-то бордовым.

— Теперь помоги мне, — приказал Мазай. — А ты, Горунар, возьми с собой свой топор.

Командир вместе с Хорки сели во вторую лодку и долговязый взялся за весла. Колтун и Горунар уселись в лодку с камнем и погребли следом.

— Куда нам? — осторожно спросил Хорки.

— Ищите место поглубже, — лишь ответил глава их маленького отряда.

Выйдя из гавани и обогнув мыс, Хорки указал пальцем на поверхность воды.

— Здесь достаточно глубоко, вода темнее, и я не вижу дна.

— Кто-нибудь следит за нами? — спросил Мазай.

Хорки оглядел морскую гладь, но никого не увидев, отрицательно покачал головой.

— Из порта нас не видно, корабли пока на погрузке, выйдут лишь когда полностью рассветет.

— Горунар, тогда бери свой топор и сделай в этой лодке дырку побольше.

Горунар и так никогда не спорил с командиром, а потому просто взялся за работу. Сильными умелыми ударами бывший когда-то лесорубом наемник быстро заставил лодку заполняться водой, а тяжесть камня помогла ей быстрее начать погружаться на дно. Колтун и Горунар перелезли в оставшуюся на плаву лодку в ожидании дальнейших указаний.

Мазай же покопавшись у себя за пазухой достал какой-то сверток и замахнувшись швырнул его подальше в воду.

— Возвращаемся обратно, — сказал он, устало примостившись на дне лодки. — И еще. Я хочу, чтобы вы забыли это место, но навсегда запомнили, что обязаны жизнью двум людям. Мне и Леприкару.

— Кому? — непонимающе переспросил Хорки.

— Леприкару, — устало повторил Мазай. — Я всю ночь пытался вспомнить его имя. Боялся, что если не вспомню, то он сам придет ко мне, во сне, чтобы его напомнить. А я не хочу смотреть ему в глаза. Страшно и стыдно. Слава Троим, как рассвело, так и осенило, Леприкар его звали.

Хорки стало еще больше не по себе. Сказанное имя было знакомым, но вот прямо сейчас он не мог понять чье оно. Да и разве это важно⁈ Куда важнее, какого демона тут происходит! Только сейчас Хорки заметил, что балахон, в который был укутан Мазай, местами тоже был багрового цвета.

— Мазай, ты это, давай уже отдыхай. Дальше мы сами, хорошо?

Хорки старался говорить аккуратно, не провоцируя находящегося не