время, чтобы навестить их во дворце. Когда все останется позади и успокоится, приезжайте с супругой к нам в гости.

— Вот это пообещать могу, — согласился я.

Тайно находиться во дворце не так просто, как это может показаться. Слишком много людей вокруг. Чтобы обеспечить быт трех человек в просторном крыле дворца, нужен огромный персонал, включающий в себя не только охрану и работников кухни с уборщиками. Не знаю, сколько бы я продержался, живя во дворце, но вряд ли долго. Сбежал бы в какой-нибудь маленький и уютный домик.

Вместе с Еленой Алексеевной мы прошли в большую гостиную, теперь уже зеленую. От предыдущей комнаты эта отличалась не только цветом, но и большим количеством столиков и стульев. Здесь можно было прекрасно отдохнуть и провести вечеринку человек на пятнадцать.

— Кузьма Федорович! — обрадовалась Мария, поспешив навстречу.

— Здравствуйте, Мария Ивановна, — улыбнулся я младшей княжне. — Елизавета Ивановна.

— Доброе утро, — ответно улыбнулась она.

— Мы знали, что Вы скоро приедете, — сказала Мария.

— Только никому не говорите об этом.

— Алена нас предупредила, — закивала она. — Мы Вас никому не выдадим.

— Что насчет завтрака? — спросила Елена Алексеевна.

— Через пятнадцать минут, — быстро ответила Мария, глядя на старинные часы, стоявшие на высоком столике у дальней стены. Затем она посмотрела в коридор, откуда мы пришли. — А где Катерина Федоровна?

— Кто? — уточнила Елена Алексеевна.

— Вторая фрейлина, которая с Аленой приехала.

— Она уже уехала, — быстро вставил я. — Помогла мне пробраться незамеченным и уехала.

— Жаль я не успела с ней познакомиться, — хитро улыбнулась супруга императора. — Мария, ты ее разглядела? Красивая женщина?

— Не успела, — она изобразила большие очки. — Думаю, что красивая. На Кузьму Федоровича похожа.

Алена отвернулась к окну, тихо смеясь, предательница.

День в компании Елены Алексеевны и Великих княжон пролетел незаметно. Я рассказал пару баек о морских приключениях и пиратах, затем мы играли в лото, просто беседуя на отвлеченные темы. В целом же в императорской части дворца было тихо, никто не спешил нас беспокоить, хотя только что прибывшим фрейлинам следовало в обязательном порядке предстать перед администратором дворца. Да и других формальностей было много, но с этим обещал посодействовать Алексей Павлович.

После ужина, вместе с любопытными княжнами и Аленой, я осмотрел все возможные выходы из этой части дворца, включая тот, что вел в столовую. На месте Старицкого, пользуясь эффектом неожиданности, я бы напал как раз оттуда. Если суметь незаметно пробраться на кухню, то можно было все провернуть, не поднимая шума. Это сложно, а в иных условиях почти невозможно, но при содействии начальника охраны и еще пары вовлеченных людей, вполне осуществимо. Только смущало меня то, что Старицкий хотел устроить именно террористический акт, чтобы вся столица стояла на ушах. Для настоящего анархиста, что супруга покойного императора, что Великий князь Разумовский — одного поля ягоды. Странно, что Старицкий вообще согласился на это. Одно дело, когда покушаешься на наследника, который в следующем году станет Императором, но совершенно другое — пытаться устранить его мать и сестер. Не вижу я в этом логику.

— Кузьма, — отвлекла меня от раздумий Алена. — Смотри.

Она продемонстрировала три розы в высокой вазе. Ожидая, пока княжны и Елена Алексеевна лягут спать, я отдыхал в комнате фрейлин.

— Подарок от Радиона Валентиновича, — улыбнулась Алена. — Он так настойчиво хотел тебя увидеть, что я едва отбилась. Сказала, что ты плохо себя чувствуешь. Я в прихожей на столике поставлю, можно?

— Ставь, — я лишь махнул рукой, встал с кровати и вышел следом за ней. — Ты всех предупредила?

— Ага, — она поставила вазу на столик у зеркала, повернула немного. — У девочек спортивные костюмы под рукой, если придется убегать, то соберутся быстро.

— Хорошо, — я положил ей ладонь на плечо. — Если что-то случится, ты не геройствуй и постарайся находиться рядом с княжнами. Не думаю, что этой ночью что-то будет, но не расслабляемся. Я посижу в коридоре, на всякий случай, а тебе следует хорошенько выспаться. Иначе завтра будешь клевать носом.

Она повернулась, кивнула. Протянув руки, поправила ворот моего комбинезона, вцепившись в него. Я привлек ее и крепко обнял.

— Кузя… — начала она, но не договорила.

Мы постояли так немного.

— Конец августа и начало сентября, — сказа я, отпустив Алену, — не планируй ничего на это время. Все, а теперь иди спать.

— Одна? — посмотрела она невинным взглядом.

Я погрозил ей пальцем и вышел в прохладный и темный коридор. Прикрыв за собой дверь, минуту стоял, разглядывая узоры на ковре. Поняв, что избавиться от надоедливых мыслей не получится, махнул на них рукой. Пройдя к окну, осторожно сдвинул занавеску. На улице темнело медленно, несмотря на позднее время, но на площади перед дворцом было тихо. Вдоль противоположного здания неспешно прогуливался охранник. Мелькнул свет фар, проезжающий по территории машины.

Пройдя вдоль коридора, я заглянул в гостиную и, захватив стул, вернулся. Поставив его прямо напротив нашей с Аленой двери, уселся, оценивая пространство вокруг. Высокие потолки немного отвлекали, но даже если у Старицкого пропеллер за спиной, облететь меня ему будет сложно. Главное — не заснуть и не захрапеть.

Глубоко вздохнув, я закрыл глаза. Пришло время для еженедельной тренировки. Принцесса Цао Сяочжэй сказала, что как только я смогу легко управлять водоворотом энергии во внутреннем море, то она покажет мне следующий этап развития. К нему хотелось приступить как можно раньше, но управлять энергией ци внутри себя, это как стоять во время урагана с зонтиком, надеясь, что тебя не унесет ветром. Процесс этот медленный и спешки не терпел. Когда водоворот начнет набирать силу, можно будет отвлечься и потренировать доспех духа. Хочу попробовать то странное усиление, делающее защиту невероятно прочной. Была у меня задумка, как подобное умение использовать, но для начала нужно придется немного попрактиковаться…

Открыв глаза, я увидел старшую княжну Елизавету. В синем спортивном костюме она осторожно выходила из комнаты.

— Который час? — тихо спросил я.

— Половина второго ночи, — сказала она. Поправив волосы, чтобы не мешали, подошла ближе. — А Вы не спите?

— Сплю, но очень чутко.

— А мне не спится, — сказала она. — Тревожно очень. Прямо с того дня, как поезд сошел с рельсов, успокоиться не могу.

— Некоторым помогает, когда они представляют себе подобные происшествия, как некое приключение.

— Много знакомых мне людей погибло…

— Да уж, — согласился я. — Скажите, а придворный доктор, что с ним? Неужто тоже погиб?

— Евгений Артемьевич немного обгорел, но все хорошо, уже идет на поправку. Мы с мамой ездили в больницу его навещать. Он обещал, что уже в этом месяце вернется во дворец.

— Рад это слышать. А