оказалось бледным и второстепенным на фоне вычисленного Разрушителя.

– Так. Теперь нам надо определиться, куда плыть дальше, – сказал Стива. И обратился к Мите с Костиком: – У вас ведь был какой-то план?

Митя кивнул Костику – выкладывай, мол. Он опасался, что скелет по привычке пустится в какие-нибудь пространные рассуждения, и был готов в таком случае изложить сомнительный план в двух словах.

Но скелет оказался на редкость сух и лаконичен. Сумел изложить свою идею коротко и внятно.

– Надо только найти ключ от раки, – прагматично закончил он.

– Любопытный план, – сразу, к Митиному удивлению, заинтересовался Стива, и Костик гордо выпятил грудь. – Но где же искать ключ? – спросил кавалергард совершенно по-деловому. Как будто речь шла всего лишь о ключах от машины, не обнаруженных на привычном месте.

– Хороший вопрос, – хмыкнул Митя. – Есть вариант легенды, согласно которому Петр выбросил его в море.

– Ты сам говоришь, что это всего лишь вариант! – запальчиво возразил Костик. – Петр не мог запереть раку навечно! Лишить сгоряча Небесного покровителя Петербурга возможности действовать! Практически всей его силы! Он должен был сохранить ключ!

– Где, например? – Стива был профессионально холоден.

– Может, в шкаф положил? – пожал плечами Митя. – Туда, где хранил важные бумаги?

– Шкаф, – сразу отреагировал Стива. – Мебель императора собрана в Зимнем дворце Петра I. Который находится внутри Эрмитажного театра. Можно ее проверить.

– А может, просто в карман? – предположил Костик.

– В карман? – Стива на секунду задумался и полез в телефон.

– Лучше всего было бы спросить об этом у самого Петра, – сказала до сих пор молчавшая Лиза.

– У самого Петра? Отличная идея! – обрадовался Стива.

– Ты имеешь в виду Восковую персону? – догадался Митя.

Восковая персона Петра I, созданная Растрелли по снятым с императора меркам, имела репутацию мутной даже среди мистических объектов. Считалось, что Петр иногда оживает и прогоняет любопытных посетителей, обвиняя их в непочтительности. Но надежных свидетелей тому пока не нашлось.

– Да, именно Восковую персону, – кивнул Стива, глядя на экран телефона. – Кстати, она тоже находится в Зимнем дворце Петра. То есть в Эрмитажном театре.

– Его еще не затопило? – встревожился Митя.

– Э-эм-м… Коллекцию пока успели только перенести с первого на второй этаж, – вздохнул Стива. – Сил для эвакуации не хватает. Восковая персона сейчас находится на сцене театра, а мебель в коридорах. Но вода прибывает. Надо спешить!

Мотор взревел, и катер сорвался с места резво, как застоявшийся конь.

Глава 4

Ключ

Они плыли по обратному маршруту.

Митя обратил внимание, что Стива не предложил высадить Лизу, например, у Финляндского вокзала. Чтобы девушка могла получить помощь и хотя бы временный приют.

Вероятно, для офицера службы НН смолянка все еще оставалась под неким подозрением. Поэтому лучше бы держать ее на виду.

Однако Лиза и сама ни о чем таком не просила. Наверное, боялась опять остаться одна.

Когда проплывали под Литейным мостом, Митю охватило нехорошее предчувствие.

И оно не обмануло! Здесь на катер буквально напали русалки.

Они уже не скрывали своего присутствия.

С силой бились о дно, обрушивали на кораблик яростные волны, висли на бортах, пытаясь перевернуть суденышко. Тянули из воды несоразмерно длинные руки, стараясь ухватить кого-нибудь из пассажиров и стащить в воду.

Лиза, Митя и Костик сбились к середине катера. Митя читал заклинания-обереги, но они, увы, не имели никакого видимого воздействия.

Стиву русалки не трогали. Вероятно, чуяли, что с ним лучше не связываться.

Чем ближе к центру, тем неистовее бесновался ветер, его свист заглушал уже все звуки. Нева ходила ходуном. Сверху лило так, что казалось: небо и река уже почти поменялись местами.

Навстречу все гуще шли нагруженные людьми суда – катера и яхты. Вот они уже слились в сплошной поток. Но никто в суматохе не обращал внимания на странный катер, который на виду у всех атаковали русалки.

Между тем мерзким водяным девам удалось-таки пробить дно, и в салон хлынула вода.

К счастью, ребята и скелет плыли уже над Дворцовой набережной и видели цель – бледно-зеленое здание Эрмитажного театра со скульптурой и белыми колоннами. Оно действительно было затоплено до окон второго этажа. И водная поверхность, вздыхая, казалось, ежеминутно поднимается.

Митя успел отметить на всякий случай, что к стене театра прибило небольшую, должно быть, брошенную яхту. Раньше она стояла на якоре здесь, неподалеку, в салоне, и на палубе располагалось уютное кафе.

Тут сверкнула молния и грянул гром. Налетела огромная волна, подхватила полузатопленный катер и со страшной силой швырнула его о большую белую колонну.

…Митя, инстинктивно работая руками и ногами, выскочил на поверхность воды, хватая ртом воздух.

Вокруг плавали обломки катера.

Парень тревожно закрутил головой. Где все? Где ребята? Где Костик?

Наконец он увидел русую головку Лизы с распластанной по поверхности воды косой и кинулся было к ней на помощь. Но тут же убедился, что сейчас девушка нуждается в помощи гораздо меньше, чем он сам.

Лиза быстро и уверенно подплыла к стене и попыталась открыть разбитое окно. Это, однако, ей не удалось. Тем не менее среди бурлящих мутных потоков смолянка чувствовала себя совершенно органично. Точь-в-точь рыба в воде. Впрочем, что еще можно ждать от девушки, в жилах которой течет «русалочья кровь».

Тем временем к Лизе подплыл Стива, открыл окно и стал помогать девушке забраться внутрь.

А где же Костик? Он, конечно, сущность мистическая и вряд ли может погибнуть там, где погибают люди. В крайнем случае опустится на дно Невы. И будет там бродить, не зная, как выбраться. Ищи его потом.

Вот Лиза уже забралась в окно. Стива оглянулся, увидел Митю, помахал ему рукой и показал куда-то вбок. Митя понял, что там он видит Костика. Оба молодых человека поплыли в указанном направлении.

И да, там был Костик. Он держался за какую-то доску и явно тонул.

Митя фыркнул. Тоже мне, мистическая сущность! Вероятно, по части собственно скелета Костик все-таки чересчур материализовался.

Увидев своих спасителей, скелет смущенно забормотал:

– Да что вы, право… Тратите на меня свои силы… Я бы уж как-нибудь… Не собирался тонуть… Так вышло…

– Держись! – приказал Стива.

И Костик, не заставляя себя долго упрашивать, цепко ухватился за парней. Так втроем они доплыли до окна и, помогая друг другу, забрались внутрь.

Там их ждала Лиза.

Маленькая компания оказалась в помещении, плотно заставленном мебелью.

– Нам надо на сцену, – сказал Стива. – Это должно быть рядом.

Они вышли из комнаты и оказались в узком темном коридоре. Вероятно, в здании отключили электричество.

Стива посветил фонариком