Она хотела научиться понимать боль и страх, чтобы никогда больше не чувствовать себя такой унизительно беспомощной, как в НИИ.

Кира так и не решилась рассказать маме, где была и через что прошла. Иногда она видела, как та тайком плачет, переживая из-за работы, – и тогда просто молча садилась рядом и брала ее за руку. Она не спрашивала, что случилось, и ничего не говорила сама – боялась, что случайно обмолвится о случившемся. Кира просто оставалась рядом, но этого было достаточно.

Витька перестал бояться родителей. Они ни в какое сравнение не шли с теми ужасами, с которыми мальчик столкнулся в стенах НИИ. И теперь, когда в комнату вваливался пьяный отец, Витька не съеживался. Он просто сжимал кулаки, готовый дать сдачи, и смотрел – холодно, молча, в упор. И этого нового, пронзительного взгляда хватало, чтобы рука отца опускалась.

Еще Витька полюбил мастерить разные вещи. Он выдумывал хитрые механизмы, укреплял дверь в свою комнату, мастерил из старого хлама разные ловушки. Защищать друзей больше не требовалось – все хулиганы теперь сами обходили их стороной, интуитивно чувствуя непонятную опасность, исходящую от ребят.

Тамара Петровна, как оказалось, выжила. Она нашла Лиду в больнице – в состоянии, похожем на вечный ступор. Девочка почти ни на что не реагировала, постоянно молчала и беззвучно плакала по ночам. Словно от нее осталась лишь пустая оболочка, лишенная души. Тамара Петровна подолгу сидела у ее кровати, совершенно сломленная. В один из дней она пришла к ребятам, пыталась все объяснить, извиниться: «Я думала, я смогу все проконтролировать. Смогу спасти Лиду, договориться с Соколовым, используя вас…»

Кира, Саша и Витька не кричали, не обвиняли. Просто молча выслушали все, что она говорила. А потом, так ничего и не ответив, ушли. Простить ее они не могли, поэтому просто оставили жить с вечным, всепоглощающим чувством вины. Это было страшнее любой мести.

В комнате Саши стемнело. Рука на секунду замерла над выключателем. Затем Саша щелкнул.

После легкого шипения из динамика полился чистый, ясный звук. Это был его любимый радиоспектакль, кассету с которым он заслушивал до дыр, пока таблетки не сделали воспоминания смутными и безрадостными. Теперь он возвращал их. Знакомые голоса актеров, выученные наизусть диалоги, веселая музыка… Саша откинулся на стуле и закрыл глаза, позволяя волне удовольствия поглотить его.

Вдруг в какой‐то момент Саше показалось, что в звуке знакомых голосов проскользнуло что‐то еще. До боли знакомое, высокочастотное пищание, которое он слышал раньше у себя в голове. Оно влилось в звуковую дорожку на долю секунды и тут же исчезло, будто его и не было.

Саша резко открыл глаза и наклонился к приемнику. Пальцы сами потянулись к ручке настройки. Он повернул ее на миллиметр вправо, потом влево.

Нет, ничего.

Только чистое, ровное вещание. Спектакль продолжался. Герой что‐то кричал, убегая от погони.

Саша убрал пальцы от ручки и выдохнул.

Показалось. Конечно, показалось. Это все нервы – посттравматический синдром, как сказал бы новый врач в поликлинике, куда его теперь регулярно водила мама.

Он выключил приемник, погасил настольную лампу и лег на кровать, глядя в потолок. Время уже было позднее, но спать почему‐то не хотелось.

Тем временем глубоко под землей, в заброшенном коридоре подземного комплекса, царила тишина.

На бетонном полу, рядом с лужей талой воды и технических жидкостей, была еще одна лужа – из густой, абсолютно черной субстанции, не отражающей свет. Медленно, почти лениво, она перетекала в самый низ коридора. Достигнув трещины в фундаменте, она на мгновение замерла, булькнула и просочилась внутрь, капля за каплей уходя в землю под бетонными плитами.

Висевшая на потолке лампочка вспыхнула ярким, неестественным светом, выхватывая из темноты длинный коридор, и тут же погасла опять.

Тишина снова стала абсолютной.

Примечания

1

Кавитация – физический процесс образования пузырьков (пустот) в жидких средах, с последующим их схлопыванием и высвобождением большого количества энергии.

2

«Турбо» – жевательная резинка, содержащая вкладыши с фотографиями, как правило, автомобилей или мотоциклов.

3

Симбиоз (от греч. symbiosis – «совместная жизнь») – термин, который означает близкое сообщество живых организмов, принадлежащих к разным видам.

4

Альтаир – самая яркая звезда в созвездии Орла и 12-я по яркости звезда на небе.

5

«Зенит» – название советских фотоаппаратов, в основном однообъективных зеркальных.

6

Припой – материал, применяемый при пайке для соединения заготовок, имеющий температуру плавления ниже, чем соединяемые металлы.