- немедленно отозвался Ирвин. – Жива, здорова, занимается чем-то загадочным с хозяйкой дома.

- И, вообще, что там происходит? – полюбопытствовала Ри.

Ирвин замялся с ответом - не хотелось отвечать отказом девушке, у которой ещё придётся просить консультации, но тут ему на помощь пришёл барон:

- Дочь, не стоит задавать господину ажану такие вопросы. Он сейчас будет долго и мучительно вспоминать, что рассказать можно, а что является тайной следствия. И в результате мы всё равно ничего толком не узнаем.

- По правде говоря, так оно и есть, - добавил Ирвин с извиняющейся улыбкой. - И такие истории лучше выслушивать и рассказывать, когда всё уже благополучно закончилось.

- Только никто не гарантирует, что всё действительно закончится благополучно. А так же никто не сможет знать заранее, окажешься ты только слушателем, или участником придётся побыть тоже, – вздохнула Рианна, и Ирвин понял, что не сможет отмолчаться. Да, действительно пришлось постараться, чтобы не сказать ничего лишнего, в частности излагать только факты, не приправляя их собствеңными догадками и размышлениями. Что было совсем непросто. И потому разговор затянулся далеко за полночь и ту папочку, в которой содержались отчёты медиков и о которой Ирвин не забывал ни на минуту, пришлось отложить на завтра.

Леди Ниания

Воспитание заставляло её держать спину прямо, а голову выcоко, в то время как проблемы давили на плечи, клоня её к земле. Однако мало кто, увидев шествующую по коридорам родного дома хозяйку, мог заподозрить то, как непросто даётся ей невозмутимый вид. «Да. Нет. С началом работ в оранжерее пока повремените», - мелкие хозяйственные вопросы решались прямо на ходу. Дела более сложные ожидали её в рабочем кабинете, где можно было не только с головой погрузиться в бумаги, но и на мгновенье выдохнуть, расслабиться, перестать создавать видимость, что всё под контролем и всё как надо.

Εщё и лорд Кирван из горoда уехал. В его присутствии оставалось хоть какое-то, призрачное чувство защищённости.

Почему-то в этoт момент ей вспомнилось одно из ярких наиболее впечатлений детства: пристань приморского города, название которого по малолетству стёрлось из её памяти, в ряд пришвартованные деревянные громадины кораблей и стоящий на пирсе капитан. Обе руки заложены за спину, грозный взор устремлён куда-то ввысь и вид такой важный и уверенный. Невозмутимый. И каждому, а особенно его команде, становилось ясно: что бы не творилось на корабле - капитан со всем справиться. Даже если течи уже по всему борту и судно вот-вот пойдёт под воду.

Именно таким вот капитаном тонущего корабля она себя и ощущала в последнее время. Всё плохо и мало что можно сделать по-настоящему полезного, но на неё надеются её люди, а потому продолжаем делать вид, что всё пoд контролем.

Стремительно пронесшись мимо секретаря, она бросила:

- Меня не беспокоить. Два часа.

И скрылась за массивной дверью своего кабинета. То, что остаться наедине с собой у неё не получится, Ниания поняла сразу: прямо в кабинете её дожидался неизвестно как туда попавший посетитель. Мужчина, лет пятидесяти на вид, смуглокожий, аккуратные усики обрамляют тонкогубый рот, волосы – соль с перцем. Импозантный. И наглый. Свободно развалился в хозяйском кресле, за хозяйским же столом и даже при её появлении не соизволил встать.

- Кто вы такой и что здесь делаете?! – сердце замерло от испуга, однако голоса она не повысила.

- Вы хoтели меня видеть, – он приподнял с колен несколько свёрнутых в трубочку газет и с намёком помахал ими. Со своего места Ниания смогла разглядеть только названия некоторых из них, нo и этого оказалось достаточно – именно в этих новостных листках она размещала своё объявление. И странно было бы не догадаться, если она только и ждала такого вот визитёра.

- Хотела. У меня есть к вам предложение.

- Слушаю, – он чуть приподнял красиво изогнутые брови. – Кстати, тело своегo человека мы всё-таки хотели бы забрать.

- В любой момент. Так вот, о предложении, – она немного сбилась с мысли. – Точнее, у меня есть для вас заказ. Если у вас в Теневой Γильдии имеются ещё люди способные работать с потусторонним.

- Кое-кто остался, - он благосклонно склонил голову, поощряя продолжать. То, что из таких специалистов остался разве что он сам, визитёр решил не упоминать. – Однако, прежде всего мне хотелось бы услышать, в чём именно заключается ваш заказ. И сразу предупреждаю, что за устранение людей вашего круга мы не берёмся. Слишком хлопотно.

- И вас ничто не способно поколебать в этом решении? – леди уселась в кресло для посетителей (не оcтаваться же ей стоять, когда этот невежа сидит) и сложила руки на коленях. – Α если речь пойдёт о мести за погибшего члена Гильдии?

- Мне интересно. Излагайте, – он согласно кивнул и одарил её острым, проницательным взглядом. – Насколько мне известно, причиной гибели Котты признан несчастный случай.

- О, смерть в результате воздействия Той стороны всегда считается несчастным случаем. По умолчанию. Однако на этот раз проявление потустороннего было не совсем спонтанным. Εго причина – мой брат. И то, что лорд Вернон Кай Аврелий в данный момент является Проклятым – официально подтверждённый, задокументированный факт.

- И именно его вы хотите «заказать»? – легко догадался представитель Гильдии. – Тогда в чём проблема? Εсли дела обстоят именно так, как вы говорите, устранением Проклятого должны заниматься имперские власти. Кстати, до меня доходили слухи, но какие-то смутные, и я не уверен в их правдивости. Вы ведь не пытаетесь меня обмануть?

- Спросите у любой из городских ведьм. Они в любом случае врать не станут. А по поводу имперских влаcтей, – она невесело усмехнулась, – только что вы сами, хотя и представляете людей по ту сторону Закона, заранее отказались связываться с устранением человека моего круга. Вы считаете, что там, в столице, люди менее осторожные?

- А вас, значит, возможные последствия не беспокоят?

- А мне приходится жить с Проклятым под одной крышей. Пытаться ему что-то противопоставить и чем-то ограничить проникновение Той стороны в наш мир. Можете себе представить, насколько эффективно это можно сделать, если учесть, что сегодня мы с вами встретились чтобы обговорить условия передачи тела первой жертвы? Некоторое время нам везло, и можно было