близко. Неприятно, что черты лица той самой барышни мне теперь чудятся в других. Ведь никаких эмоций, кроме досады, я в ее сторону не чувствую. И это начинает меня беспокоить. В магазинчике с артефактами сначала тоже мелькнула похожая барышня, а потом понеслось…

Ещё раз кидаю взгляд в то же место, но там уже никого нет: почти знакомое лицо исчезает, будто его и не было.

В общем-то, ожидаемо — в такой большой толпе я — довольно уязвимая мишень и рискнуть они вполне могли…

Смотрю на охотников. Они прямо сейчас дают показания страже: а, может быть, уже рискнули? Только если это была небольшая двухходовка, чтобы лишить меня сначала одежды, а потом и жизни. А что, логично. Если я сниму кожаную броню, шансы подобраться ко мне с помощью магии или того же клинка станут вполне себе осязаемыми. Пока я в коже дракона и в компании своей группы, всё это бесполезно, и те, кто за мной следят, скорее всего, это знают.

Охотников либо использовали в тёмную, либо просто воспользовались их присутствием на ярмарке.

Осматриваюсь: как бы то ни было, но больше я никому здесь не интересен.

Из карусели выбегает моя группа и замечает происходящее.

— Что случилось, Ларион? — спрашивает Аглая.

— Ничего особенного. — Киваю на группу охотников. — Стража вовремя подоспела.

— Но?.. — переспрашивает Макс.

— Но у меня опять разыгралась паранойя, — отвечаю.

— А мы думали, ты с нами, — будто оправдываясь произносит Олеся. Всё-таки интерес к красочной карусели перевесил внимание в свою сторону. — Ты же за нами шёл! Как так получилось?

— Ну, вот, зацепили, — пожимаю плечами. — Да, ладно, всё же нормально. Только подождите меня буквально секунду, нужно кое-что выяснить.

Достаю информер и отхожу в сторону.

— Мария Львовна? — спрашиваю. В голову сразу приходит мысль связаться с тем человеком, который понимает в раскладах с местными группами куда больше моего.

— Ларион⁈ — удивлённо произносит дама. — Как хорошо, что ты позвонил! Мой сын пришёл в себя. Хочу сказать, что моя благодарность просто не знает границ. Проси, всё, что угодно, как и договаривались. Ты же и сейчас не просто так позвонил? — догадывается она.

Слышу, что делиться своей радостью дамочке безусловно приятно, особенно с человеком, который приложил к этому руку.

— Можно и так сказать… — подтверждаю. — У меня возник конфликт с группой охотников на ярмарке в городе. Они выловили меня возле аттракционов.

— Как выглядят? — Мария Львовна меняет тон на сугубо деловой.

— Да, как обычно, — пытаюсь припомнить внешность. — Обычные молодые охотники в кожаных одёждах. Главарь у них щербатый. Это точно не ваши люди. По крайней мере, я их не знаю…

— Поняла, — задумывается дама. — Ты случайно не заметил, может у них есть какой-нибудь опознавательный знак на одежде? Эмблема или жетоны?

— Есть, — вспоминаю. — Раскинутые крылья. Кому принадлежат непонятно: то ли птице, то ли леточей мыши. Плохо разглядел.

— Оставайся там! — командует Мария Львовна. — Мои люди будут через минуту.

— Нет-нет, конфликт уже исчерпан, — уточняю. — С охотниками уже занимаются стражники. Меня интересует другое.

— Да? — голос дамы становится ещё серьёзнее.

— Мне нужно понять, и чем быстрее, тем лучше, — делаю акцент. — Как нашли меня охотники: сами или им кто-то подсказал. И, Мария Львовна, это правда важно.

— Ларион, я тебя услышала, — отвечает дама. — Информация будет у тебя через полчаса. Это в самом худшем случае, постараемся как можно раньше.

— Спасибо большое. И, кстати, я очень рад, что ваш сын поправился, добавляю и заканчиваю разговор.

В этот момент охотники ругаются со стражей. Стражники пытаются проводить ребят для дальнейших выяснений, но те упорно сопротивляются.

— Мы ничего не нарушали и имеем полное право находиться здесь, как и эти магики! — кричит один из охотников. — Мы кому-то нахамили? Ругались? Нет. Побоев тоже нет. А что наш пострадал — мы, так и быть, закроем на это глаза.

Стража города тоже не горит желанием начинать хоть какие-то действия из-за, в принципе, пустякового повода. Их можно понять. Здесь даже потасовки как таковой не было, да и все разошлись почти миром. Стражников, судя по всему, раздирает внутренний конфликт. С одной стороны — нужно идти работать дальше и следить за порядком на ярмарке. А взявшиеся из ниоткуда охотники для них как кость в горле. С другой стороны — прямое распоряжение начальства. Или того человека, который за мной следит. Видимо, приказано как минимум контролировать.

Уйти просто так группе охотников не дают.

Не больше, чем через минуту, как и говорила Мария Львовна, из толпы выныривает с десяток незнакомых мне, но крепких парней. Они буквально слизывают шестёрку охотников, вообще не считаясь с мнением стражи. Просто беспардонно забирают молодых парней с собой. Те даже не успевают понять, что произошло.

Рядом со стражниками остается один из крепких парней. Говорит пару слов и тоже уходит. Стражники переглядываются, кивают друг другу, и двое сразу же исчезают в толпе. Один подходит ко мне.

— Видите ли, господин Орлов, ребята встретили своих знакомых и ушли, — смотрит в сторону, куда увели парней. — Больше конфликт не повторится, я вас уверяю.

— Да-да, конечно, — соглашаюсь со стражником, полностью уверенный в том же самом.

Стражник заметно выдыхает и даже веселеет. Видимо, ожидал, что я могу что-нибудь потребовать или воспротивиться происходящему. Он тоже долго не мнется на месте и исчезает среди людей.

— Что это было? — звучит вопрос, волнующий абсолютно всех ребят. Марк недоуменно смотрит туда, где только что исчезла городская стража.

— Мне пообещали рассказать не позже, чем через полчаса, — говорю как есть. — Нам лучше найти место, где будет поменьше людей, — предлагаю. — И надо бы немного отдохнуть от этого всего.

Глава 21

Не расслабляемся

— Ларик, ну какой отдых? Что вообще происходит? — спрашивает Олеся, отводя меня чуть в сторону.

— Пока не знаю и сам пытаюсь понять, — объясняю в двух словах. — Говорю же, надо немного подождать и лучше не на ярмарке. Похоже, находиться в толпе мне небезопасно.

Я сейчас и так слишком много времени провёл в плотном контакте с людьми.

— А это что такое? — задает вопрос Олеся и