Что именно он боится узнать? Дедушка погиб – в этом у Ника не было ни малейших сомнений. И от того, что Ник узнает, кто его убил и сможет за него отомстить, хуже самому травнику определенно не станет. Сознавать, что он сам бросил дедушку и убежал, было неимоверно горько. Но он уже вспомнил об этом и снова забыть не сумеет. С этой виной ему предстоит оставаться.

«А так ли уж велика эта вина? – уточнил Голос. – Если бы все это случилось с кем-то другим, а ты просто услышал эту историю, разве ты стал бы винить того парня?»

«Стал бы», – мысленно буркнул Ник, скорее уже из простого упрямства. То, что Голос так часто оказывался прав, изрядно раздражало.

Дорога вдоль озера была по-прежнему отличной. Над озером и окрестностями сгущались сумерки. В камышах бодро крякали утки. В лесу шебуршала живность, сонно чирикали мелкие птицы и мелькали разнообразные духи. Сейчас, когда никто их не распугивал, оказалось, что здешние края просто кишат мелкими волшебными существами. Скай насчитал три десятка разновидностей, и это только тех, кого волшебник видел без Особого взгляда. Наблюдение за духами помогало отвлечься и не вглядываться в нахмуренное лицо сидящего рядом Ника. Скай понимал, что травнику сейчас очень непросто и лишнее внимание могло только добавить напряжения. Друзьям сейчас, наверное, стоит просто быть рядом, но не докучать тревожными взглядами и глупыми вопросами.

Каменный столб, который в прошлый визит здорово пугал лошадь, оказался повален и оттащен в сторонку. Теперь он лежал вдоль дороги, отграничивая ее от неглубокого овражка. Не пропадать же добру. Новый владелец, похоже, бесхозяйственностью не страдал. Скаю стало даже любопытно, как изменился за год проклятый особняк. И не убрали ли с крыши гаргулий? Вроде бы, когда они смотрели с другого берега, что-то темное на краях крыши виднелось, но рассмотреть мешало расстояние. А сейчас, когда экипаж подкатил к знакомым кованым воротам, разглядеть крышу мешала темнота.

Пит слез с козел и подошел к воротам. Навстречу ему вышел привратник – пожилой, но совсем не похожий на прежнего здешнего привратника. Этот был высок, худощав и вид имел очень приличный. Наверное, сын господина Марка нанимал людей не в Скалках, а привез из самой столицы. Привратник взял у Пита письмо для управляющего, очень благожелательно попросил обождать и скрылся в своем домишке. Миг спустя оттуда выскочил мальчик лет десяти и со всех ног припустил к особняку. Привратник вернулся к воротам и гостеприимно их распахнул.

– Заезжайте, пока господин Донард письмо читает, мы лошадкам напиться дадим. Дорога-то через перевал нелегкая.

– О, так старина Донни[9] управляющим стал? – искренне удивился Пит, забираясь на козлы.

Ник неожиданно распахнул дверцу и выпрыгнул из экипажа. Смутился под удивленными взглядами и объяснил:

– Хочу рассмотреть кое-что. Можно?

Возражать, конечно же, никто не стал. Экипаж вкатился в ворота, и Пит с привратником отправились за водой, продолжая что-то обсуждать. Скай проводил их взглядом и тоже выбрался наружу. После целого дня в экипаже ужасно хотелось размять ноги.

– Я просто хочу войти в ворота сам, – тихонько сказал Ник, убедившись, что его слышит только волшебник. – Ну, как тогда. Может быть, так я смогу вспомнить.

Скай кивнул и отступил от ворот, предоставив травнику пространство для маневра. Тот постоял у ворот, потом решительно взялся за распахнутую створку. Помедлил еще немного с закрытыми глазами. Тихо пробормотал что-то себе под нос и вошел. Под ногами шуршала каменная посыпка дорожки. Скаю ужасно хотелось наброситься на травника с расспросами, удалось ли что-то вспомнить и что именно, но волшебник сдержал любопытство. Вместо этого он вгляделся в темнеющую громаду особняка. Окна светились только в нескольких комнатах на первом этаже. Видимо, там и обитал управляющий. Потом зажглись еще одно окно внизу и почти сразу за ними – два окошка наверху. Особняк готовился принимать нежданных гостей. Гаргульи на крыше, кажется, все-таки остались и наверняка зловеще скалились в темноте. Скай едва удержался, чтобы не показать им кулак.

– Я сразу подумал, что особняк слишком близко к той поляне, – тихо сказал Ник. – Поэтому решил ничего здесь не рассказывать. Предложить травы на продажу, спросить дорогу до города и уйти.

Он, кажется, собирался продолжить, но сперва привратник с кучером принесли воду, а потом со стороны дома показались мальчишка-посланец и невысокий человек с тросточкой. При ближайшем рассмотрении управляющий оказался совсем молод, выбрит, подстрижен по столичной моде и одет в аккуратный темный костюм.

– Господин Скай, – поклонился он. – Рад вас приветствовать. Я Донард, управляющий. Пойдемте скорее в дом! Комнаты для вас и ваших помощников уже готовят. Ужин будет через свечку. Хотите чего-нибудь, пока он готовится?

– Донни, когда это ты стал таким благовоспитанным? – высунулся из-за экипажа Пит.

Управляющий радостно улыбнулся, но тут же снова принял строгий достойный вид.

– Всегда был, просто хорошо это скрывал. А тут вот появилась возможность раскрыть талант во всей красе, – он показал тростью на особняк. – Так вы, значит, тот самый господин Скай?

– Смотря какой, – не стал сразу соглашаться волшебник. – Может, тот, а может, и нет. Вам какой нужен?

Обстановка заметно подрастеряла благовоспитанности, зато приобрела ту особенную теплоту, когда встречаются люди, заочно знакомые и уже заочно успевшие друг другу понравиться.

– Тот, который доблестно напинал здешних злодеев и отомстил им за мою несчастную конечность, – пояснил Донард. – Ну и присматривает за моим старым напарником.

– Ну, тогда, наверное, тот самый, – признал Скай.

– Пойдемте скорее в дом! Для доблестных героев у меня припасена просто восхитительная вишневая наливка.

– А его мажество хмельного не пьет, – наябедничал Пит. – Ему медовый сироп подавай. С яблоками, перцем и горным корнем.

– А у нас это все есть, – ответил Дон. – Сумеете объяснить повару, как готовить?

– Если пустите на кухню, то я сам приготовлю, – возразил Скай. – Для правильного взвара немножко магии требуется.

– Для вас – что угодно, – улыбнулся управляющий.

Про Ника все как будто позабыли, но травника это только радовало. Он как раз не хотел обижать друзей, но ему очень нужно было остаться наедине с воспоминаниями. Делиться ими он пока не был готов. Поэтому он приотстал от остальных и медленно шел к особняку. Наверное, то, что они приехали в темноте, было даже к лучшему. В первый раз он увидел обиталище господина Юстиниана в вечернем розоватом свете. Особняк тогда выглядел полузаброшенным, но Ник слишком вымотался от долгого бега по горному лесу и не придал этому должного значения. Кажется, до этого он бежал полдня, падал, поднимался снова, снова пытался бежать, пока