раз сестра. И одна кружка остывшего чая. Алиса приняла решение именно тогда, в ванной. В тот момент, когда смывала со своего лица слои мази. Именно поэтому, выйдя из ванной она вела себя так тихо. Не стала орать на сестру. Крыть ее всеми известными ругательствами. Хлестать ее по лицу. Бросаться всем, что попалось под руку. А просто улыбнулась и пошла в гостиную, укладываться спать. Она уже знала, как отомстить. И хорошо понимала, что эта месть будет лучше любого рукоприкладства.

Алиса и Валерий Аркадьевич дошли до кабинета «Химия». Внезапно директор положил руку на плечо девушке:

– Алис, подожди. Я еще хотел бы с тобой поговорить.

Алиса удивленно посмотрела на директора и пожала свободным плечом, как бы соглашаясь на разговор. Директор пару раз открыл рот, явно собираясь что-то сказать, но тут же замолкал. Чем-то в этот момент он был похож на рыбу, выброшенную на берег. Наконец он, кажется, нашел слова:

– Ты как вообще? Справляешься? Ну, с этим всем, – директор указал на лоб Алисы. – Сильно тебе люди докучают? Не устала от внимания?

– Да ну так… Нормально, в принципе, – растерянно ответила Алиса.

– Ты это. Если нужно будет с кем-то поговорить… Или помощь какая-то… Ты заходи… Мой кабинет всегда для тебя открыт. Не чужие же, так сказать, люди, – хихикнул директор. – Теперь.

– Ага… Спасибо, – ответила Алиса и невольно бросила короткий косой взгляд на руку директора, которую тот по-прежнему держал у нее на плече. Валерий Аркадьевич торопливо убрал ладонь.

– Ну и отлично, – широко улыбнулся директор. Алиса неловко скользнула взглядом из стороны в сторону, не зная, куда его пристроить, и уже собралась продолжить путь к двери кабинета, но директор ее снова остановил.

– Подожди… Я еще спросить хотел, – произнес директор и снова замолчал. Очевидно, опять подбирая нужные слова. – То, что у тебя с сестрой произошло… Инцидент этот. Скажи… Он как-то связан?… Ну, с этим… – Валерий Аркадьевич указал на свой чистый лоб. – Может она завидует, как-то? Или что-нибудь в этом духе?

– А? Нет, Валерий Аркадьевич… Там другое… Я даже не знаю, как объяснить. Такое… Девчачье… Подростковое… Как мама и сказала, – ответила Алиса, скрестив руки на груди. Этот разговор становился очень неловким. Валерий Аркадьевич никогда не славился своей чуткостью и желанием поучаствовать в жизни учеников. Славился он качествами, как раз, противоположными. Старые потрепанные парты в кабинетах, продолжительное отсутствие ремонта в спортзале, дорогая машина на парковке, слухи о неплохой загородной даче у директора – все это и многое другое говорило о том, что о себе и своих нуждах Валерий Аркадьевич всегда думал больше и чаще, чем о нуждах и проблемах учеников. А тут вдруг такое. Может, он вообразил, что они теперь как-то связаны? Из-за того, что у них обоих нет рисунков. Решил проявить в ее отношении какую-то заботу. Только этого ей сейчас и не хватало.

– Да? Ну, ладно… А он как?… Этот инцидент?… Еще не исчерпан?… – продолжил неудобный разговор директор. – Ну, в стены школы он не перетечет? Сама пойми… Ты теперь человек известный… Каждый твой шаг, я слышал, на телефоны снимают. Не получится так, что вы с сестрой подеретесь, и это потом на всю страну разлетится? Или на весь мир?

Алиса растерянно таращилась на директора.

– Просто… Тут такое дело… Я тебе по секрету хотел бы… Ты девочка умная, как я уже говорил… Взрослая… Поймешь… – вздохнул директор. – Меня хотят повысить. Главой департамента образования сделать. Через неделю-другую… И не хотелось бы, чтобы за это время здесь что-то произошло. Скандал какой-нибудь. Шумиха. Тем более с твоим участием.

Алиса внутренне выдохнула. Ну, слава Богу. Никакой заботы. Лишь традиционное для Валерия Аркадьевича беспокойство о себе самом и собственной шкуре. Алису не задел эгоизм директора. Она даже в какой-то степени порадовалась за этого человека. Ну хоть кто-то смог извлечь выгоду из того, что у него чистый лоб. Алиса не сомневалась – именно в этом крылась причина его неожиданного повышения. В случае с директором крылья достались именно тому, кто умеет летать.

– Да, я понимаю, Валерий Аркадьевич, – с улыбкой облегчения произнесла Алиса. – Никаких конфликтов не будет. По крайней мере, я их буду всячески избегать.

Валерий Аркадьевич снова улыбнулся, приосанился и довольным взглядом посмотрел на Алису. Немного дернул правой рукой – вероятно, снова хотел положить ее на плечо девушке или даже потрепать по голове –, но тут же осекся и отказался от этой затеи.

– Ну, тогда пойдем в?…

– Только у меня к вам встречная просьба, – не дала договорить директору Алиса.

– Какая?

– В десятом «Б» есть одна девочка. Тоня Захарова. Очень скоро она придет к вам и начнет просить тоже перевести ее в «А». Пожалуйста, не делайте этого.

– Ну… – растерянно замычал директор.

– Сами же говорили, важен баланс, – произнесла Алиса.

– Хорошо. Договорились. Если уж ты об этом просишь, – произнес директор, сделав упор на слове «ты», и указал рукой в сторону кабинета «Химия».

Дальше все произошло быстро.

Валерий Аркадьевич постучал в дверь. Они вошли. Их встретили растерянные взгляды учеников и химички. Особенно удивленно смотрел Андрей. Алиса ему еще ничего не сказала и не написала. Хотела сделать сюрприз. И сюрприз получился. Директор принялся объяснять ситуацию. С каждым его словом улыбка на лице Андрея становилась все шире. После того, как Валерий Аркадьевич закончил, весь класс заверещал и радостно загудел. Главная знаменитость и звезда школы теперь учится у них. Учительница предложила Алисе занять любое свободное место. Андрей пихнул своего соседа в бок – высокого, полного парня с окружностью на лице –, тот взял в руки тетрадь, учебник, дневник и рюкзак и пересел на другое место. Алиса уселась рядом с Андреем. Они улыбались, как дураки. Даже когда директор ушел. Даже когда химичка возобновила урок. Она рассказывала про формулы, а Алиса и Андрей глупо лыбились. И ничего не могли с собой поделать.

До Дениса долетел запах зажженной сигареты. Он бросил взгляд наверх и увидел на одном из балконов четвертого этажа мужчину в трико и футболке. Тот смачно затягивался, опершись на перила, осматривал машины полиции и скорой помощи, стоящие у подъезда, и о чем-то размышлял.

Дениса дико потянуло покурить. Принято считать, что сигареты успокаивают. Но на Дениса они всегда действовали иначе. Вызывали скорее чувство тревоги. Наверное, все дело в организме. На кого-то табак действует так, а на кого-то по-другому. Денису вообще не нравилось курить. Легкое головокружение от первой за день сигареты, кашель, одышка, неприятный запах от одежды