за сволочь устроила такую ловушку? Ежику понятно, что весь кровавый душ попал на того, кому предназначался, но для чего? Как? И… где жертвы?

Она пела и думала, пела и думала, но вместо помощи налетели летучие мыши — набросились, пища и царапаясь, поливая ведьму пометом, пытаясь забраться к ней в волосы. Если бы Марьяна была чуть моложе — могло сработать, но ведьма закрыла глаза, сдернула ветровку и, отмахиваясь от стаи, продолжала петь.

Ее монотонная мелодия не давала вампиру завершить трансформацию, и это было хорошо. Волк еще держался, но Красная видела, что еще чуть-чуть, и вампир скинет оборотня, и только высшие силы знают, чем это закончится!

Спятивший Высший, в двадцать лет прошедший все стадии от юного вампира до матерого кровососа, под влиянием жертвенной крови… Это опасно! Если не сойдет с ума, проходя все стадии взросления за считаные минуты, может обрести жажду и напасть на человека. Может одичать, поддавшись инстинктам, да что угодно может произойти, и непременно будут жертвы!

Высший вампир — не щеночек на прогулке, это хищник, вырвавшийся из клетки условностей и социального давления… Илья неплохой парень, но что у него внутри? Устоит ли он?

Пока Марьяна размышляла, стая летучих мышей расселась на той самой березе и словно затаилась. Это было плохо. Они чувствовали энергетику происходящего и… Призраки! Ведьма схватила мешочек на поясе и щедро рассыпала вокруг соль с перцем — и от собак помогает, и от призраков. Но что заставило неприкаянные души примчаться сюда, окутать «скоропомощников» потусторонним холодом и неслышно завыть, так что откликнулись все собаки в округе?

— Ах ты ж, волчье семя! — выругалась ведьма, сообразив, что происходит.

Услышав вой собак, оборотень оторвался от вампира, приподнялся, напружинился — вот-вот сорвется с места! Что делать? Патруля не видно, Ираиды тем более нет, и тогда Марьяна сделала то, что спасло всех:

— Кусай его! Костя! Кусай его и лей кровь!

Волк дернул головой от неожиданности, а потом от хука от вампира. Разозлился, придавил парня массой и сделал то, что просила ведьма — укусил вампира за шею, сбивая болью его трансформацию, а потом, вжикнув клыком по запястью, плеснул в рот вампира свою кровь. Ведьма подскочила и добавила своей, крича при этом:

— Только попробуй мне сейчас улететь, кровосос! Поймаю и на цепь посажу! Серебряную!

Илья трепыхнулся, дернулся, затих, а потом… извернулся и принялся сташнивать все проглоченное — и жертвенную кровь, и кровь соратников. Полоскало его знатно. Уже и Патруль прибыл, и Грозовая примчалась, а парнишку все выворачивало в стороне от тропинки.

Пожеванный оборотень и помятая ведьма коротко все рассказали и показали. Впрочем, эксперты Патруля и сами все видели — и шутовскую бутафорию, разбросанную поверх следов настоящего обряда, и тела жертв, припрятанные тут же, за старым склепом, и бьющегося под серебряной сетью парня, который за один раз прошел все семь стадий взросления вампира.

Ираида сидела рядом с племянником и передавала сквозь ячейки пакеты с донорской кровью, бутылки с водой и влажные салфетки. Хмурый Олег с подчиненными обшаривал кладбище, попутно успокаивая возмущение эфирного поля, вытаскивая из ближайших к березе могил «призрачные фонарики», стирая знаки, призывающие призраков к определенному часу, и складывая все это в мешок с уликами. Отдельно фиксировались следы управления стаей летучих мышей и… нападение на машину «скорой». Маг-путевик не зря приготовил свое оружие — пришлось и от внезапно одичавших собак отбиваться, и призраков святой водой разгонять, и ловить бегущих с кладбища придурков, которые стали невольными свидетелями всего произошедшего.

Когда рассвело, вампиру стало легче. Его закутали в сеть поверх одежды, усадили в машину к Ираиде Грозовой и отпустили. Олег сам отвечал за воспитанника жены и подписал бумаги о полной ответственности. Впрочем, с главы Патруля их никто бы и не спросил, но Вдовин сам устанавливал правила и сам их выполнял.

Последними с кладбища уходили уборщики. Они подтерли все следы, прошлись по дорожкам вениками из полыни, присыпали кровь опилками и солью, а потом собрали покрасневшие стружки в мешки — жертвенная кровь опасна, лучше все сжечь, а пепел закопать поглубже.

Едва последние патрульные ушли, из сторожки, зевая, выбрался сторож. Вздохнул, потянулся и взялся за метлу — скоро приедут первые торговки, надо вымести площадку, опустошить мусорницы, проследить, чтобы на могилах, за которые платят, все было в порядке. И заодно ППС вызвать — опять какие-то подростки на плите свечи жгли и краску мазали! Достали уже! Хулиганье!

Глава 5

Ираида увезла Илью в загородный дом Вдовиных — в то самое бывшее здание пожарной охраны, которое Олег купил, когда вернулся в Княжинск. Самое защищенное здание в пригороде.

Вампир сидел рядом с ней и крепко держал за руку, пока один из помощников главы Патруля крутил руль. На выходе ведьма поправила на парне серебряную сетку и молниеносно затащила в дом. Там под прикрытием обережной магии сама распутала племянника и повела на кухню:

— Давай-ка чаю горячего и поедим. Утро уже. Потом, если сумеешь — поспи, если нет — поговорим.

Илья молча кивнул. Он боялся открывать рот — острые иглы клыков неудержимо лезли из десен, причиняя физическую боль. Эта боль отодвигала желание броситься на ведьму, впиться в ее горло и опустошить. Ведьмы для вампиров — наркотик. А уж такие, как Ираида — сильные, здоровые, обладающие хорошим потенциалом, — вообще магнит, но он никогда не посмеет укусить близкого человека. Никогда!

Горячий чай, как ни странно, помог. А может, все дело в привычной обстановке — знакомая до мелочей кухня, аромат ведьминских трав, горячая солянка, поданная в керамической миске по всем правилам — с ломтиком лимона и маслинами. Илья ел суп и прислушивался к ощущениям. Клыки — ладно, человеческая еда помогла их спрятать, но адски чешутся лопатки, ноют кости, похрустывают от напряжения мышцы. То, что его остановили на кладбище — не конец.

Когда суп был съеден, чай налит по второму разу, а в центр стола выдвинута вазочка с печеньем, Ираида, глубоко вздохнув, сказала:

— Олег прислал подробности. Судя по всему, ловушка приготовлена на тебя… И ты почти попался!

— Почти? — хмыкнул Илья.

— Почти, — подтвердила ведьма. — Судя по следам и приготовленным ловушкам, ты должен был обернуться на месте, выпить своих спутников и, обратившись летучей мышью, попасть в стаю. Стая же под управлением неведомого пока анималиста могла увести тебя как угодно далеко.

— Даже в Москву?