Высочество, вы так юны и наивны, — младший Орлов тоже наклонился и поцеловал ей руку. — Графы сидят в Совете старейшин, а нам, их скромным потомкам, остается лишь прислуживать молоденьким принцессам.

Софи еле сдержалась, чтобы не влепить ему пощечину, но Тея находила их поведение скорее забавным, чем оскорбительным:

— Ну, раз прислуживать, так принесите мне воды.

— Принцессочка, вы меня не так поняли, — Орлов подошел к ней и поцеловал ей руку. Этот жест вовсе её не оскорбил, а заставил лишь кокетливо улыбнуться.

— Нет же, я вас правильно поняла, и очень хочу, чтобы ваше сиятельство подошло к кувшинчику, — она указала на кувшин, стоявший в углу комнаты, изящным мизинчиком, — и налило воды вашей принцессочке.

— Ну, раз Ваше Высочество просит, — Орлов пробежался по ней взглядом, лишенным всякого стеснения, сверху вниз, а затем направился к кувшину.

Наверное, Софи тоже стоит научиться вот так запросто кокетничать, и тогда жизнь станет проще, но пока она стояла, не зная, куда себя деть, а Буров- младший беззастенчиво рассматривал её, и по его лицу она не могла понять, о чём он думает.

Двойные двери распахнулись, и в комнату вошла королева Елена. Тея так и застыла с бокалом воды, Орлов рядом, а Буров неохотно поднялся с дивана и поклонился Елене.

— Ох, младший Буров, вы так учтивы, — напряжение, возникшее в комнате, Елену ничуть не смущало. — Простите, забыла, как вас зовут?

— Александр, Ваше Величество.

— Значит, Саша.

— Я предпочитаю полное имя, — холодно ответил он. — Я гляжу, плохо запоминать имена свойственно королевским особам.

— Да, на такие мелочи порой не обращаешь внимания, — Елена пренебрежительно махнула рукой и устроилась на диване. — Вас, молодой человек, я тоже не помню по имени.

— Дмитрий, Ваше Высочество, — в его голосе было больше учтивости, возможно, даже лести, но вот глаза... они стали совершенно черными. Софи передернуло. Елена, казалось, совсем ничего не замечает:

— Я слышала, ваши старейшины назначили вас помощниками принцесс? Это так заботливо с их стороны, но мне казалось, что на этой должности должны быть молодые женщины.

— Учитывая обстоятельства, Совет старейшин решил, что в данный момент принцессам необходимы более опытные помощники, которые будут разбираться не только в фасонах платьев, — голос Орлова звучал плавно и мелодично.

— Какая забота! Ваши старейшины так стараются...

Софи снова взглянула в глаза Орлову, пытаясь разгадать их загадку, но сейчас они были светло-серыми. Возможно, это просто игра света, но Софи посетила одна догадка: глаза выдавали колдовство, и Дмитрий прямо сейчас что-то сделал, применил магию. Она быстро скользнула взглядом ниже, на его руки, желая увидеть кольцо и камень на нём, но руку с кольцом молодой человек предусмотрительно убрал в карман, и блеснул ли камень красным, пропуская магию, оставалось загадкой, как и то, что же он сделал.

Пока Софи размышляла, молодые люди откланялись и вышли. Елена встала с дивана и посмотрела в расписание:

— Похоже, милые мои девочки, они решили уморить вас встречами с народом... — она вздохнула и покачала головой, так что цветок красной розы, сегодня украшавший её прическу, зашатался. — Но, голубки мои, не волнуйтесь, как только народ Миэлнии привыкнет к вам, мы отправим этих старикашек отдыхать.

— А пока нам следует привыкнуть к нашим ассистентам и научиться с ними ладить, — Тея снова посмотрела в расписание. — И запастись кофе, — усмехнулась она.

Софи тоже подошла посмотреть расписание. Оно было очень плотным: встречи с важными чинами сменяли друг друга, а встречи с народом занимали все остальное время. Всю следующую неделю им предстояло работать с 8 утра до 9 вечера без перерыва на обед и выходных.

Двумя часами позже Софи убедилась, что Елена несомненно права: от старейшин надлежит избавиться, и чем скорее, тем лучше.

Она сидела на заседании Совета старейшин в овальном кабинете за большим столом. По сторонам от неё расположились старейшины, по шесть с каждой стороны. Здесь девушка чувствовала себя определённо лишней, ибо все старейшины хорошо знали друг друга, поддерживали и горячо обсуждали плачевное состояние Миэлнии. Граф Буров сидел по правую руку от Софи и задавал тон всему заседанию. Наконец он воскликнул:

– И когда же наши принцессы представят свой план по восстановлению страны старейшинам? – голос графа Бурова, гулкий и холодный, раскатился по овальному залу, цепляясь за стены.

– М-м… в ближайшее время, – пролепетала Софи, стараясь, чтобы её голос звучал достаточно уверенно, будто бы она действительно знает, что делает.

– Народу уже надоело ждать. Страна в