деньгах, избалованная гусыня? Я Лешу с первого курса люблю. Если бы ни деньги твоего папаши, он бы на тебя даже не посмотрел.

Все это время я стояла рядом, и словно впервые разглядывала бывшую подругу. Ранние морщинки в уголках глаз, кричащий макияж, недовольно поджатые, искусственно увеличенные губы.

— Никто бы не посмотрел, даже я, — презрительно вскинув голову, заявила Алина.

Не знаю, что на меня нашло, я размахнулась и отвесила ей пощечину. Громкий хлопок, и лицо Алины залила пунцовая краска. Она схватилась за щеку и запыхтела. Неизвестно, куда завел бы нас разговор, но вмешалась Наташа.

— Ну ты даешь, Мизюкова! Не ожидала! — восхищенно воскликнула она, назвав меня девичьей фамилией. Вскочила и поволокла к выходу. — Пойдем-ка, поболтаем в другом месте!

Глава 6

За соседним столом шумела подвыпившая компания. На танцполе влюбленная парочка страстно танцевала под тягучую мелодию. В воздухе витала атмосфера пятничного вечера. Мы с Наташей забились в самый темный угол, так что никто не замечал моих слез.

Историю свою я рассказывала на удивление долго. Прерывалась на всхлипывания, роняла соленые капли в голубой коктейль, сбивалась с мысли, а под конец и вовсе замолчала, не закончив предложение.

— Да-а, Ксюша. Наворотили вы со Скрипом делов. Не думала, что до такого дойдет.

Я с удивлением посмотрела на подругу. Мы наворотили?! Моя-то здесь в чем вина?!

— Ты знала о чувствах Алины?! — неожиданно догадалась я. Слишком спокойной была реакция Наташи на признания бывшей подруги. — Знала и ничего не сказала?!

— А ты нет?! Ты ведь это несерьезно, правда?! Ксюх, этого только слепой бы не заметил.

Я смотрела на Наташу во все глаза. Услужливая память подбрасывала тысячи мелких деталей, ускользнувших от моего внимания. Стоило Леше появиться, и Алина первой бежала здороваться. Тогда мне казалось, что всему виной мощный мотоцикл и амплуа плохого парня, которым Скриптов себя окружил. Однажды девушка умоляла, чтобы Алексея пригласили на закрытую вечеринку. Устраивал ее Бегунов, старший сын известного олигарха. Но главный мажор на отрез отказался, заявив, что гопникам в его доме не место. Меня коробило от его снобизма. Я решила поддержать Алину и проигнорировала вечеринку. Была ли я тогда влюблена в Алексея? Нет, меня больше занимала учеба. Получается, Алина не зря все время отвергала поклонников, ее сердце было занято?!

— Скриптов тоже ее любил, а я, ничего не замечая, перешла им дорогу?!

Голос сорвался, в горле застрял колючий ком. Как же больно, оказывается, слышать правду. Сердце пропустило удар и сжалось. А подруга задумчиво ответила:

— Он, совершенно точно, пытался пробиться в наш круг, а Алина ему в этом всячески помогала. Не совсем понятно, зачем. Девочек вокруг него крутилось предостаточно, да и деньги уже тогда водились. Может, не такие, как у того же Бегунова, но все же.

— А потом нарисовалась я со своей глупой влюбленностью, и он получил желаемый статус, — с горечью закончила я.

— Не уверена, что все было именно так.

Подруга покачала головой. Она явно что-то недоговаривала.

— Наташа, что ты от меня скрываешь?

— Все это пустые слухи и дело прошлое, — уходя от ответа, отмахнулась подруга. — Давай лучше поговорим о будущем. Что делать планируешь?

— Искать работу, — тоскливо вздохнула я.

— У тебя первоклассное образование, и вообще, ты у нас редкая умница.

— Только совсем без опыта.

Задумчивое лицо подруги неожиданно озарила радостная улыбка.

— А не позвонить ли нам Бегунову?! Не откажется же он помочь бывшей однокурснице.

Не успела я открыть рот, чтобы отговорить Наташу, как она уже достала телефон и набрала нужный номер. С Витей мы не пересекались очень давно. Общение сошло на нет, как только стало известно о моих отношениях с Алексеем. Я объяснила себе происходящее чрезмерным снобизмом парня и не стала настаивать. Тем более что кроме Леши мне тогда вообще никто не был нужен.

Из телефона Наташи доносились длинные гудки, и я уже совсем было расслабилась, но тут зазвучал знакомый голос.

Глава 7

Единственное большое зеркало в моей новой квартире крепилось на дверце старого шкафа. Сколько бы я ее ни закрывала, она упрямо не хотела оставаться на месте, со скрипом отползая в сторону и не позволяя нормально рассмотреть получившийся образ. Темно-синие классические брюки, нежная кремовая блузка и черные лодочки. Все максимально сдержанное и закрытое.

Одежду я выбирала с особым пристрастием. Хотелось произвести благоприятное впечатление на кадровика. Когда у тебя за плечами только институт, приходится учитывать все, что может сыграть в твою пользу. Мне нужна была эта работа. Очень нужна.

К моему удивлению, Бегунов не послал Наташу куда подальше. Внимательно выслушал краткий пересказ краха моей семейной жизни и без лишних вопросов согласился помочь. Даже попытался выразить сочувствие, но получилось плохо. Радость и самодовольство так и сочились сквозь вежливые слова. Удивительно, как мало Виктор изменился за эти годы.

— Придешь завтра к двенадцати в отдел кадров. Адрес головного офиса скину. Зинаида Петровна у нас женщина строгая, но ответственная. Глядишь, что-нибудь и подберет.

Я начала благодарить и извиняться, раз третий за последние несколько минут, но Наташа ловко выхватила телефон и весело защебетала:

— Смотри у меня, Бегун, Ксюху не обижай. Ей и без того досталось.

Я смущенно отвернулась, а они еще несколько минут поболтали о ничего не значащих пустяках, пока подруга не положила трубку.

Нужно ли говорить, как сильно я волновалась. Концерну Бегуновых принадлежал металлургический завод, сеть отелей, несколько ресторанов и бог его знает, что еще, о чем, я даже не догадывалась. Работать в такой компании было одновременно сложно и престижно. Владелец не мелочился на зарплатах, но и требования предъявлял высокие.

Бросив на себя последний критический взгляд, я, наконец, вышла из дома.

Спустя сорок минут такси остановилось у блестящей на солнце высотки. Я задрала голову, стремясь увидеть крышу, но так и не смогла запрокинуть достаточно высоко. Сквозь затемненные стекла нижних этажей угадывались силуэты снующих по делам служащих.

Еще раз глубоко вдохнула и поспешила к входу. В широком вестибюле, прямо напротив стеклянных дверей высился массивный стол ресепшен с названием концерна, растянутым на белоснежной стене. Именно туда я и направилась, с паникой вспоминая, что Виктор не прислал ни номера кабинета, ни этажа, где обитает ответственная Зинаида Петровна. Может, он вообще меня обманул?! С него станется. В университете парень любил устраивать однокурсникам разные подлянки, тем более что с таким папой ему легко все сходило с рук.

— Как мне пройти в отдел кадров?! — едва держась на ногах от