был поистине огромным. Он казался одновременно величественным и угнетающим, и внушал мне и восхищение, и безотчетную тревогу.

Под ничего не выражающими взглядами стражей в серебристой броне я медленно шла вдоль стены. Касалась шершавых камней руками, стараясь почувствовать хоть что-то, кроме легкого покалывания от прикосновения.

Интуиция, а не разум, подсказывала мне, что это место хранит в себе множество тайн. И, что еще хуже, некоторые из этих тайн могут быть опасны.

Я невольно поежилась.

“Он — ледяной дракон. Оборотень-дракон”, — пронеслось в голове.

Король говорил о своем превращении, словно об обыденном явлении. Но как может существовать человек, способный обращаться в ледяного дракона? Впрочем, о какой реалистичности может идти речь, когда я сама, кажется, стала героиней волшебной сказки?

Я снова прикоснулась к гладкой, холодной поверхности стен, пытаясь найти ответы.

“Невеста короля… — Эта мысль пронзила меня, словно ледяная стрела. — Жена…”

Я должна стать женой этого незнакомца, беловолосого короля, чья ледяная красота одновременно пугала и завораживала. Как бы я ни относилась к нему сейчас, после брачного ритуала мне предстояло стать его королевой, разделить с ним его жизнь и его магию.

И от этой мысли меня охватывало странное, необъяснимое волнение.

Позади раздались шаги, прерывая мои размышления. В коридор, где я стояла,  вошла женщина в длинной белоснежной рясе с глубоким капюшоном, затянутом на талии тонкой серебряной цепью. У нее были пронзительно-зеленые глаза, в которых, казалось, отражалась вся мудрость этого мира.

— Леди Изо Льда, — проговорила женщина, низко склонив голову, — я жрица Лилиана, и мне поручено подготовить вас к брачной церемонии.

Я с любопытством разглядывала незнакомку. Ее взгляд был мягким и внимательным, а само ее присутствие почему-то внушало мне спокойствие, которого мне так не хватало в этом каменном замке.

— Простите… Как я могу к вам обращаться?

В глубине зеленых глаз мелькнула искорка удивления. Не могу отделаться от мысли, что все в этом замке, начиная от Аро и заканчивая королем, смотрят на меня как на какую-то диковину.

— Вы ведь жрица, а значит…

Лилиана остановила меня поднятой рукой.

— Прошу вас, не нужно формальностей, — улыбнулась она. — Мы —  женщины, чья роль в судьбе королевства одинаково важна. Лилианы будет достаточно.

— Что вы имеете в виду, говоря о моей роли? — отчего-то насторожилась я.

— Скоро вас с королем свяжут узы магии, которые куда важнее и сильнее, нежели простой союз сердец, принятый среди обычных людей, — охотно объяснила жрица. — Для вас с королем предстоящая брачная церемония — это священный союз, чья главная цель — слияние ваших магических сил. Именно они позволят нам противостоять угрозе извне.

— Какой угрозе? — прошептала я.

В обращенном на меня взгляде Лилианы я увидела некий отблеск вины. Почему? Неужели и она скрывала что-то от меня? Но что такого в моем вопросе? Разве я, как будущая королева, не должна знать, что угрожает моей стране?

— Вы сами скоро все узнаете, — отозвалась жрица.

Но я успела заметить, как быстро она опустила глаза.

Стало ясно — расспрашивать ее бесполезно. Все же предана Лилиана, в первую очередь, самому королю. Я для нее пока едва ли не чужачка.

Ничего. У меня еще будет время все узнать.

— Но… что будет на церемонии? Как это все происходит? — Как ни старалась, я не могла скрыть своего волнения.

Лилиана подошла ближе. Взяла мою руку в свои теплые ладони и осторожно сжала, словно делясь со мной своей внутренней силой.

— Королевская брачная церемония — это древний ритуал, который совершали еще наши предки, — мягко сказала она. — Ваши с королем магические силы, сплетаясь в единый поток, создадут оберег для нашего королевства. Это очень сакральный момент, и к нему нужно быть готовой. Но главное — не бояться. В вас есть магия, Леди Изо Льда, и она ждет своего часа, чтобы пробудиться.

Слова жрицы прозвучали как заклинание. Чувствуя себя почти беспомощной, не зная ни саму себя, ни свое прошлое, я нуждалась в надежде. В чем-то, что сможет помочь мне обрести себя в этом незнакомом мире. И слова жрицы, что во мне есть магия, как раз и казались таким спасательным кругом.

И пусть в душе у меня все еще жило сомнение, я чувствовала, как во мне просыпается интерес. Что за мир ждет меня впереди? Что за магические силы таятся во мне самой? И кто же такой этот ледяной король, который так притягивает меня, несмотря на все мои страхи и сомнения?

Кроме того… все вокруг меня считают церемонию едва ли не свершенной. Кажется, у меня нет иного выбора, кроме как принять свою судьбу, какой бы странной и пугающей та ни казалась.

Я смотрела в мудрые зеленые глаза жрицы, в которых светилась та же надежда, и впервые чувствовала проблеск не страха, а предвкушения чего-то нового и неизведанного.

— Магия, — прошептала я, словно пробуя это слово на вкус. — Но какая она?

— Магия ледяной стихии, конечно! — удивленно воскликнула Лилиана. Чуть нахмурилась. — Разве вы не чувствуете ее в себе?

— Я почти ничего не чувствую, — вздохнула я. — Все внутри меня словно… заморожено.

— Может, это и есть проявление вашей силы? Боюсь, несмотря на прошедшие годы, мы мало знаем о таких, как вы.

— О таких… как я?

Приветливое лицо жрицы превратилось в маску. Я почти воочию видела, как она, поняв, что сказала лишнего, прикусила язык.

— Мне пора идти, Леди Изо Льда, — глухим голосом без намека на прежнюю улыбку произнесла она. — Пора готовиться к церемонии.

— Но я…

— Все будет хорошо, — пряча взгляд, сказала Лилиана. — Так предначертано, Леди Изо Льда.

И она ушла, оставляя больше вопросов, чем ответов.

Казалось, окружающие меня секреты вот-вот обратятся в лавину. И, обрушившись вниз, погребут меня под собой.

6. Незнакомка в отражении

Свет в отведенных мне покоях был мягким и рассеянным, словно проникал сквозь тонкую пелену тумана. Окна здесь отличались от тех больших проемов, которые я видела в залах и коридорах. Они притягивали взгляд своим неровным, мозаичным сиянием.

Витражное полотно было собрано из бесчисленных осколков стекла и в нем читалась хаотичная гармония. Прозрачные осколки, чистые, как горный хрусталь, серебристые, словно капли застывшего лунного сияния, голубые, точно осколки неба, и глубокие синие, как омуты. Вместе они создавали калейдоскоп, где холодные