из всех дияров Конклава. Теперь я верю каждому слову. Его жестокость не в пытках и убийствах — она в том, как он ломает людей, не поднимая руки. Как уничтожает гордость и достоинство одним лишь взглядом.

Чувствую, будто тону. И уже не смогу всплыть на поверхность.

Из заметок дияра Кассиана Ревенхольма

Образцы Южного крыла: оценить потенциал новых разработок, составить прогноз по возможным применениям, распределить ресурсы для дальнейших исследований.

Организовать экспедицию к руинам старой зендарийской академии — там может оказаться информация о том, куда пропал артефакт.

Не забыть поручить девчонку Холлдору: с молодняка станется превратить ее жизнь в ад.

Глава 3

Музыка играла в мажоре, но, несомненно, для всех присутствующих она казалась траурным маршем. Торжественные аккорды наполняли зал, пока мы кружились в танце.

Рука мужчины крепко держала мою талию, движения отточенные и холодные — дияр даже танцевал так, будто сражался.

— На данный момент у вас в руках девушка, а не заточенная железная палка, — решилась тихо прокомментировать я, потому что молчание становилось просто невыносимым.

Губы Кассиана искривились в едва заметной усмешке.

— Ты ведь совсем не боишься меня, не так ли?

— Мне поздно бояться, дияр.

Неправда.

Боюсь так, что каждое движение дается с трудом, но рада, что не произвожу такого впечатления.

Краем глаза я заметила, как придворные замирают, наблюдая за нами. Стоящая в стороне мать нервно сжимает веер, отец напряженно вытянулся в струну — будто бы и правда беспокоятся обо мне.

Даже Геворг, капитан личной императорской гвардии, стоит бледный как мел, зачем‑то вцепившись в рукоять меча.

Обиде и злости, которые я старательно затолкала в самые отдаленные уголки души, не дал взойти на поверхность дияр. Он со странной интонацией отметил:

— Умудряешься витать в облаках в подобной ситуации? Занятно.

— Находите это забавным? Что ж, надеюсь, вам хотя бы и правда весело, — сказала я и тут же прикусила язык.

— Надо же, кто бы мог подумать, что самым смелым и острым на язык человеком в этой империи окажется наследная принцесса, несмотря на столь юный возраст, — и правда отчего-то развеселился дияр. — Мне вот что любопытно: ты действительно веришь в свои слова о переменах? Или просто пытаешься спасти свою прелестную шкурку?

— Пытаюсь спасти прелестные шкурки подданных империи, и свою, конечно же, тоже, — призналась я мрачно и честно. — Конклав сразу согласился принять капитуляцию, значит, вы не заинтересованы в том, чтобы устраивать бессмысленную резню. А она, несомненно, случится, если…

Дияр резко поменял направление движения и закрутил меня в головокружительном па, заставляя прерваться на полуслове.

Оказывается, он все-таки умел неплохо танцевать, просто даже не пытался стараться.

— Если что? — его голос прозвучал тихо и опасно.

— Если не будет диалога, — ответила я, глядя ему прямо в глаза. — Если не будет попыток найти общий язык.

Я почувствовала, как его хватка стала чуть мягче, но она все равно осталась стальной.

— Поздновато искать общий язык, после того как твои предки вырезали большую часть жизнетворцев, а вы сами последние лет сто делали все, чтобы мы окончательно вымерли.

— Хотите теперь, чтобы вымерли магосозидатели? — спросила я, стараясь не выдать волнения.

Если такова конечная цель жизнетворцев, вряд ли мне удастся хоть что‑нибудь изменить.

Губы Кассиана тронула мрачная улыбка.

— Нет, принцесса. Мы хотим равновесия. Вернее сказать, обязаны его добиться, даже если не очень‑то хотим.

— И вы думаете, что захват власти поможет достичь этого равновесия?

— А есть предложения получше?

Мы продолжали скользить по паркету под неестественно радостную музыку, и я чувствовала, как нарастает напряжение.

Отец попытался рвануться вперед, когда пересекся со мной взглядом, но мать сжала его руку, удерживая на месте.

— Диалог, — повторила я. — Честные переговоры. Признание ошибок обеих сторон.

Кассиан остановился, заставляя меня замереть в неудобной позе. Музыка с болезненным стоном обрывалась.

— Вы здесь называете геноцид ошибкой обеих сторон?

Дияр отпустил меня, взгляд его стал совершенно непроницаемым.

— Лично я называю его историей, — ответила я, глядя ему прямо в глаза. — Историей, которую нужно принять, чтобы двигаться дальше.

— История, — повторил он медленно, словно пробуя это слово на вкус. — Интересно, как бы ты назвала нечто подобное, если бы это случилось с твоим народом? Если бы роли поменялись?

— Я бы назвала это трагедией, — тихо, но твердо признала я. — Но мы не обязаны их множить. Разве не так?

— Я пообещал один танец. Он закончен, — объявил дияр и с сарказмом добавил уже громко, чтобы услышала вся зала: — Благодарим высокую зендарийскую публику за гостеприимство.

Вырезка из газеты «Звезда Зендарии»

Сенсация в императорском дворце!

Принцесса Лорелин в центре дипломатического скандала. У нее есть план?

Сегодня Зендария стала свидетелем беспрецедентного события, которое, несомненно, войдет в анналы истории. В стенах императорского дворца разыгралась драма, достойная пера величайшего драматурга.

Гости собрались не только принести клятву верности захватчикам, но и поддержать императорскую семью в трудный час. Принцесса — единственный ребенок в семье, и именно ее Конклав потребовал в качестве залога, гарантирующего соблюдение клятв со стороны Зендарии. Бедная императрица‑мать!

Однако, как стало известно нашему представителю, наследная принцесса Лорелин Гильяна Артурия совершила неслыханный поступок — предложила танец самому Кассиану, дияру Конклава. Неожиданный ход юной принцессы вызвал настоящий фурор среди придворных. По свидетельствам очевидцев, дияр Кассиан, известный своей непримиримой натурой, неожиданно принял предложение принцессы.

Особого внимания заслуживает внешний вид принцессы. Огненно‑алое платье, украшенное тончайшим шитьем, стало настоящим украшением вечера. Придворные модницы уже обсуждают возможность повторения подобного наряда.

Саму принцессу мы вряд ли сможем увидеть скоро: она отбыла с делегацией Конклава, как и было запланировано.

«Звезда Зендарии» продолжит следить за развитием событий и держать своих читателей в курсе всех подробностей.

Редакция выражает благодарность нашим анонимным источникам за предоставленные сведения.

Пометка на полях: Кто пропустил в печать этот бред?

Выдержка из «Государственного вестника Зендарии», № 247

Зендария на переломе: капитуляция как точка невозврата

Сегодня в императорском дворце свершилось то, чего опасались многие: Артурии официально объявили о капитуляции перед Конклавом жизнетворцев. Это решение, принятое без широкого обсуждения с элитой империи, ставит под вопрос само будущее Зендарии как независимого государства.

Акт капитуляции, подписанный императором и засвидетельствованный дияром Кассианом, формально лишает Артуриев верховной власти. Передача короны и жезла — не просто символический жест: это юридическое признание утраты