общались, что за процессы шли в мозгу Багги, я не знаю. Но, думаю, он не слишком привязался к Эбби, она была пустышкой.

Прошлую королеву здесь не слишком любили, но этим новых студентов в академию не заманишь! Мне нужно больше фактов.

— А как думаешь, Эбигейл могла бы сбежать к шейху?

Стоило мне встретиться глазами с Кассианом, как по спине снова побежали треклятые мурашки, а щеки запылали от непонятного смущения. Да, он видел меня практически голой и даже таскал на плече, отпаивал своим чаем и… И это вообще не повод так краснеть и мечтать провалиться сквозь пол, лишь бы не сидеть с ним рядом. Потому что помню, как соприкасалась с ним кожа к коже, как под моим телом ходили его крепкие, будто каменные мышцы, как чувствовался его жар…

Кас будто бы влез в мои грязные мыслишки и снова одарил меня легкой усмешкой, но и на вопрос ответил:

— Сложно сказать. Эбби была не из тех людей, чьи действия легко спрогнозировать. Но искать ее никто не бросился, это факт.

— Мама пыталась расшевелить магполицию, даже писала в столицу, — выглянул из-за бумаг Мэтт. – Но от нее отмахнулись: Эбигейл настрочила несколько писем на адрес академии о том, как у нее все хорошо и что ее не следует искать. Мол, сама вернется, когда наладит свои дела.

Ах да, важное уточнение: ректор в моей академии не пленительный красавчик, падкий на дерзких студенточек, а строгая молодая дама. Успевшая в лихой молодости выродить Мэтта. За такой сюжетный поворот я бы влепила книге уверенные три звезды! К несчастью, это не роман, а моя нынешняя жизнь. Что, впрочем, не увеличивало оценку.

— Кстати, тут указано, что она выбирает имена всем вашим возможным детям, — не к месту заметил Мэтт и потряс договором. – Просто возмутительно! Я на правах будущего названного отца планировал поименовать минимум троих из твоих детей!

— Минимум? – вспыхнула я и попыталась отобрать у него бумаги, но тонкие музыкальные пальцы Мэтта сжимали их будто стальные тиски. – Да я его четвертый день знаю, думаешь, уже готова нарожать толпу детишек? Или, что еще хуже, подпустить тебя к ним?

— Обо всем нужно думать заранее! А это договор, официальная бумага…

Конец нашему спору положил Кассиан, играючи выдернувший договор из рук Мэтта. Затем попросту открыл на последней странице, черканул что-то появившейся из воздуха ручкой и вернул мне.

— Закрыли тему, — отрезал он.

— Аха! – Мэтт задохнулся от возмущения. – Ты, не читая, подписал такую важную бумагу?

— Ты же ее прочитал и если придрался только к именам, то там все нормально, — пожал плечами Кассиан. – Так что лучше такой договор, чем меня привлекут за отношения без договора. И Алиса Большой Меч тоже не прочитала ни строчки, мы в равном положении.

— О да, Кассиан Опасный Тип Трой, мы в равном положении. Можно подписывать любой договор на отношения, если не планируешь их начинать.

На это он опять стрельнул в меня своей глумливой ухмылочкой, но тему сменил:

— Ты зря копаешь эту историю с Эбби. В ней нет ничего загадочного. Эбигейл никогда не скрывала, что учится здесь ради хорошей партии и планирует слиться на последнем курсе.

— Слиться в смысле уйти?

— В смысле перелить свои магические силы в кристаллы и стать обычным человеком.

— Ненормальная! – ошарашенно произнесла я.

— Обычная практика, — покачал головой Кас. – Две трети из всех магически одаренных предпочитают слиться и получить себе обычную специальность. Раньше всех заставляли учиться в академии, чтобы нарастить потенциал и напитать побольше кристаллов, но благодаря отцовским открытиям скоро можно будет просто выпить специальный эликсир в день совершеннолетия, слиться и жить дальше, не тратя годы на раскачку ауры.

Брр просто! Я всегда мечтала иметь хоть каплю магии, какой-нибудь маленький дар, способность… А эти просто берут и избавляются от силы. Вычеркивают чудо из жизни, можно сказать!

— Средний человек ленив, — влез в наш разговор Мэтт, — и не настроен работать со своим потенциалом. Магия же требует ума, дисциплины, сосредоточенности, многих часов монотонной работы и бесконечного зазубривания заклинаний и жестов.

— А в итоге ты будешь конкурировать с заводскими артефактами и машинами, — поддержал его Кас.

— Но вы же не собираетесь сливаться? – настороженно спросила я.

Парни переглянулись и не стали отвечать, затем Кассиан подхватил мой портфель и кивнул на часы.

— Пойдем, провожу до аудитории, а то на лекцию опоздаешь.

Глава 3

Кассиан уверенно шагал впереди с двумя портфелями, спорил о чем-то с Мэттом, а я плелась сзади и разглядывала стены. Здесь и там на них висели эпические полотна, изображавшие битвы магов со всякой нечистью или друг другом. Яркие, красивые, наполненные динамикой и яростью. В моем мире они были бы выдумкой, а здесь, вы подумайте, историческая хроника.

Но постепенно полотна сменились стилизованными плакатами. «Зомби не враг, а чья-то халатность!», «Не жгите ведьм вне отведенных для этого мест!», «Закончил с магией – убери за собой мусор!». На последнем был изображен мертвый дракон, которого тащил за собой тощий юнец в форме академии.

— Ничего себе у вас тут соцреклама! – возмутилась я.

— Они имеют ироническое содержание, мне мама объяснила, — гордо заметил Мэтт. – Дикие драконы – редкий и охраняемый вид, на них не охотятся, а мага-дракона тем более не достать.

— А ведьм, значит, жгут? Они не охраняемый вид?

— Последняя зарегистрированная умерла больше сотни лет назад, — пожал плечами Кас. – Да, юмор вышел черный, но у Тони полно и других, вполне нормальных работ.

— Да и эти ничего, — я подошла ближе к одной и вгляделась. – Вам бы их на футболках печатать или сумках, разлетались бы, как сувениры.

Кассиан скептически хмыкнул, но в этот момент прозвенел звонок на пары, я подхватила портфель и побежала в аудиторию, чтобы опередить преподавателя. Там привычно шлепнулась на место в заднем ряду и перевела дыхание. Только потом поздоровалась с однокурсниками.

Теоретическая магия была не слишком популярным факультетом. Кроме меня в вольнослушателях числилось еще пять человек: трое бойких старушек, которым он был вместо клуба по интересам, офицер магполиции и мутный тип, приходивший, как мне кажется, просто поспать. Самое обидное, что я не слишком-то выбивалась из этой компании. Одержимая девица, изучающая магию вместо современного