А у кого деньги были, не любили их тратить в принципе. И каждый не упускал момента выразить презрение моему будущему мужу.

Нужно признать, что я тоже была в этом грешна. Поддерживала разговор, считая эту тему вполне безобидной. Никогда, ни в каком страшном сне не могла представить, что вдруг окажусь в подобной ситуации.

В святой церкви деньги явно водились. Экипаж был новым с отличными рессорами. И я чувствовала лишь легкое покачивание. Видимо, именно оно меня и убаюкало. Я задремала и упустила момент, куда мы едем и как долго.

Когда же меня разбудил голос кучера, с удивлением обнаружила, что солнце уже садится за горизонт. И скоро наступит ночь. Выбралась из кареты с помощью слуги, сопровождавшего меня в поездке. И очень быстро догадалась, что, скорее, это был не слуга, а охранник, перед которым была поставлена цель доставить меня в замок Александра и проследить, чтобы я не сбежала обратно.

Замок стоял на краю обрыва и казался продолжением скалы. Войти можно было только через главные ворота. А они были плотно закрыты. Перелезть через трехметровые створки я никак не смогла бы. А помогать мне никто не собирался.

— Тера, куда выгружать сундуки? — озадачил меня кучер. А я, честное слово, растерялась. Куда? Вдоль забора? А если дождь пойдет или меня никогда в замок не пустят? Я прокрутила в голове все варианты. Ага, вон под дубом стоит сарай. Причем незапертый. Это я определила, потому что у него имелось всего три стены.

— Вон туда! — ткнула пальцем в обозначенном направлении. — Там хотя бы навес есть.

Мужчины дружно подхватили сразу оба сундука и быстро занесли их под крышу. И, надо сказать, сделали это вовремя, так как начинался дождик. А затем они с той же скоростью вскочили на козлы и укатили обратно, оставив за собой пыльное облако.

А я так и осталась стоять возле своего багажа. И что мне прикажете делать? Переодеться в розовое платье с кружевами, которое так нравилось Азардину? Или сразу нацепить новое кружевное белье, которое я купила по случаю у заезжей модистки, решив порадовать мужа?

Небо стремительно темнело. Ночевать в сарае без стены мне совершенно не хотелось. И если бы не магический договор, я плюнула бы на все и отправилась вниз пешком. Возможно, пришлось бы идти всю ночь. Но яобязательно дошла бы до города. Тем более что его очертания смутно виднелись за дымкой внизу. Однако магия мне подобного не позволяла. И нужно было что-то решать.

Сундуки могли своровать лишь люди. Диким зверям мои панталоны, точно, не пригодятся. Однако людей поблизости видно не было. Даже намека. И в моей душе поселилось сомнение, а есть ли тут вообще кто живой? Таким угрюмым и одиноком выглядел замок.

Времени оставалось все меньше. Пришлось подпоясать повыше платье, чтобы подтянуть юбку, и отправиться на поиски решения. Ведь должен же быть хоть какой- нибудь проход для слуг? Ни один замок без этого не обходился. И в родовом поместье Эйзенхардов он тоже был. И мы с Азардином, молодые и счастливые, сбегали от надоедливых родственников в луга, чтобы насладиться прекрасными моментами уединения.

Матушка бывшего мужа была дамой очень строгих нравов и иной религии. Святой Элмак был для нее никем. Она верила во всемогущего Алдаха. А по ее вере сексом молодоженам можно было заниматься лишь по пятницам. И свекровь вполне могла заявиться ночью в мою спальню, чтобы проверить, не сбежала ли я в опочивальню к мужу или наоборот. Возможно, из-за этого у нас первоначально не получались дети. А потом мой организм просто взбунтовался.

Его родители уже давно уехали в деревню и перестали показываться в обществе. Но дети у нас так и не родились. И если свекровь жила бы с нами, Азар даже подумать бы не смог о браке с Марицей. А сейчас его руки развязаны. И я, наверное, была бы благодарна за такой поворот судьбы, если бы в данный момент не стояла перед внушительным забором замка мусорщика, не зная, что делать дальше.

Медленно, стараясь не упасть, пошла вдоль ограждения. И в том месте, где замок упирался одной стеной в скалу, увидела крохотную калитку. Она была настолько узкой, что дама в кринолине в нее не прошла бы. Да и мужчина с солидным брюшком тоже. С замиранием сердца я толкнула дверь. И, к счастью, она со скрипом отворилась.

К моему удивлению, двор замка выглядел вполне ухоженным. Или в этом виноват приглушенный сумеречный свет? Сад не был заросшим. А к черному входу вела узкая, но вычищенная тропинка из желтой скальной породы. Похоже, что хозяин замка здесь все же живет. И не просто живет, а поддерживает в нем порядок.

С одной стороны, это, конечно, хорошо. Но, с другой, тогда зачем ему я? Как смогу объяснить свое появление в замке? Брякнуть наобум, что я его невеста? Нет, так точно представляться не стоит. Вдруг сразу из замка выгонит. И куда я пойду на ночь глядя со своими сундуками и магической клятвой?

Дело в том, что предварительно я решила представиться наемной прислугой. И через эту лазейку заполучить место в доме Бомбардилла. А дальше как Элмак пошлет. Успокоив себя тем, что мусорная магия обеды не готовит, двинулась дальше. Буду проситься в кухарки.

Моя матушка говаривала:

— Настоящая женщина должна уметь все! Но, не дай Элмак, это все делать ей самой!

Да, вышивать я так и не научилась. На кухне виртуозно умела ставить чайник. Более или менее могла поджарить яичницу или сварить яйца. А также владела навыком мытья посуды. Хотя говорят, что при желании можно научиться всему. Даже выучить киравский язык за ночь. По крайней мере, мои одноклассницы, поступившие после гимназии в академию, так утверждали.

За этими размышлениями я добралась до черного входа. Перекрестилась для надежности и потянула дверь на себя. Она со скрипом, но все же отворилась. И я шагнула внутрь.

Или слуг в замке все же не было, или порядок поддерживали только вне его стен… Почему я сделал подобный вывод? На меня пахнуло спертым воздухом. Словно он, воздух, стоял в этом помещении не одну сотню лет и впитал в себя все события, произошедшие в доме. Освещения не обнаружила. Крохотное оконце под потолком почти не пропускало света, которого на улице оставалось крайне мало. Но я попыталась проникнуть дальше, в сердце замка. Не думаю, что хозяин околачивается где-то в крыле для прислуги.

Не заметив