осмотрела нас с ведьмаком с ног до головы и только было открыла рот, чтобы что-то сказать, как вступил Адам:

— Уважаемая Антонина Сергеевна, я вам уже говорил, что пыльца мне требуется, чтобы изготовить для вашей коллеги артефакт. Елена — моя заказчица.

От пронзительного и подозрительного взгляда старухи у меня волосы на затылке встали дыбом. Темную фею просто так не проведешь! А если этой фее под четыреста лет — и подавно!

— Действительно для тебя артефакт делает? — строго поинтересовалась она.

Врать было страшно, но выбора не было. Если что, на работе буду ходить к ней исключительно с конфетами и подарками.

— Да, — с максимальной уверенностью кивнула я, а затем жалобно добавила: — Ну пожалуйста, Антонина Сергеевна! Помогите, а? Ну очень надо, правда!

Та недовольно поджала губы, явно чувствуя, что я что-то недоговариваю, но все же кивнула.

— Ну если очень, то куда уж деваться, проходите. Только в следующий раз, Леночка, звони мне заранее. Я — дама уже не молодая, чтоб первому встречному ведьмаку-красавчику пыльцу отвешивать. Вот проклятье могу запросто.

Так, ворча на нерадивую молодежь, Темная фея приняла истинный облик. Миг — и вместо старухи перед нами возникла настоящая красавица с угольно-черными крыльями, длинными, цвета воронова крыла волосами и пронзительными изумрудными глазами.

— Ну что застыл? — глядя на замершего Адама, усмехнулась женщина. — Бери свою пыль, ведьмак.

Мотнув головой, тот очнулся и профессионально собрал пыльцу. Спустя пару минут мы уже спускались по лестнице.

— Ну, вот и все. — Я облегченно выдохнула. — Мы в расчете. Домой можешь не отвозить, сама доберусь.

— Ага, — Адам задумчиво кивнул, но, вместо того чтобы направиться к машине, вдруг придержал меня за руку и предложил: — Слушай, я ведь тебе даже поесть не дал. Да и сам ни черта не ел со вчерашнего вечера. Может, пойдем пообедаем?

— Так у тебя ж времени в обрез, — со смешком напомнила я.

— Полчаса вполне могу выкроить, — успокоил он. И, увидев, что я уже готова ответить отказом, сразу добавил: — Брось, могу я угостить свою… гм, своего партнера?

— Партнера?

— Если оценить количество финансов, перечисленных тебе, и прибавить совместную поездку за ингредиентом — это уже практически партнерские отношения, — доверительно сообщил Адам и широко улыбнулся.

А я… я взяла и согласилась. В конце концов, почему бы и нет?

Кафе было найдено быстро, еду тоже задерживать не стали. И вскоре мы уже со скоростью, которая присуща любой голодной нечисти, поглощали отбивные с запеченным картофелем и тремя видами салатов.

Да, аппетит у меня хороший, и, в отличие от человеческих девушек, за стройностью фигуры следить не нужно. Особенно это радует, когда дело доходит до десертов.

Довольная, я подвинула к себе малиновый чизкейк и вскользь, из-под ресниц, взглянула на Адама. Ведьмак сидел напротив с чашкой крепкого кофе и, в свою очередь, задумчиво смотрел на меня. И чувствовалась от него легкая, сдерживаемая волна желания.

«Все-таки я ему нравлюсь».

Осознание этого факта оказалось неожиданно приятным. А то в последнее время как-то самооценка пошатнулась.

Я даже улыбнулась, облизнула ложку, потянулась к следующей порции…

— Лена, — вдруг чуть хрипловатым голосом произнес Адам. — Лена, я хочу сделать тебе предложение.

Я поперхнулась и закашлялась.

— Извини. — Адам тотчас отставил чашку и протянул салфетку. — Честно, я не хотел предлагать ничего неприличного. Хотя, вообще-то, за неприличное я только «за»… шучу, шучу. Предложение у меня деловое.

Та-ак, опять начинается.

Глубоко вздохнув, я с подозрением прищурилась.

— Какое на этот раз?

— Ты только не нервничай сразу и за монтировкой не беги, хорошо? Просто выслушай.

— Озвучивай уже.

И Адам озвучил:

— Лен… мне нужна твоя кровь.

— Чего⁈

От возмущения я аж вскочила.

— Подожди… да сядь, кому сказал!

Он так рявкнул, что я буквально упала обратно на стул.

«Ведьмак, способный не только очаровывать, но и напрямую подчинять? Неслабый мужик! Таких в городе по пальцам пересчитать можно!»

— Прости. Сорвался, — отрывисто извинился Адам. — Но, послушай, мне всего-то надо пару капель. Времени на создание артефакта реально уже очень мало. Бежать и уговаривать другую фею — ну вот никак. А ты рядом. Я заплачу, деньги для меня не проблема. Ну же, колюч… Лен, пожалуйста!

— Признайся сразу, ты меня на запчасти разобрать собрался? — простонала я. — Пыльца, кровь… озвучь уже весь список того, что тебе нужно, а?

— Лен, вот честное слово, пара капель, и все! Ну? Сделай доброе дело на наше общее благо, ты же добрая фея, сама так сказала!

— А ты и рад моей добротой попользоваться. — Я хмуро взглянула на Адама, по глазам поняла, что тот не отстанет, и обреченно махнула рукой. — Ладно. Но оплатишь в двойном размере.

— Да не вопрос! — тотчас воссиял тот и стремительно поднялся. — Поехали!

Н-да. И все-таки жутко интересно, что это за артефакт такой и сколько он стоит, если Адам даже не торгуется?

Квартира моего невольного партнера находилась в центре города. Дом, в котором он жил, оказался с подземной парковкой, мраморным холлом со множеством цветов и строгим консьержем в форменной одежде. В общем, ничего удивительного.

Так же не удивила и обстановка в квартире Адама: дорогая, под классическую старину мебель, хрустальные люстры, картины и напольные фарфоровые вазы. Все вполне ожидаемо для ведьмака с таким заработком, как у него. Поэтому, войдя в кабинет Адама, я с легкой растерянностью остановилась на пороге.

Это место разительно отличалось от всего остального!

Обстановка здесь была аскетичной, если не сказать минималистичной. Серебристо-серые стены, вдоль которых тянулись стеллажи; заставленный колбами длинный стол, совершенно обычный, без изысков. Рядом — пара офисных кресел, а на потолке простой матовый плафон.

— Ты чего застыла? — обернувшийся Адам вопросительно изогнул бровь.

— Я… такого не ожидала, — с запинкой все же призналась я. — Думала, тут тоже будет, ну-у…

— Вычурно? Помпезно? — Адам хмыкнул. Понимающе и одновременно с грустью. — Я не фанат барокко, Лен. Поэтому рабочий кабинет сделал так, чтобы просто было удобно.

— А квартира?

— Квартирой занимались родители. После их гибели я не стал ничего менять, решил оставить как память.

— Извини. — Я почувствовала себя неловко.

— Ничего, — голос Адама оставался спокоен. — Это давно было.

Он мотнул головой и направился к столу. Сама не знаю зачем, прикрыла ведущую в кабинет дверь и последовала за ним. Приблизившись же, удивилась снова, теперь уже от количества расставленных на столе ингредиентов. Да каких! Пусть я не ведьма и даже половины определить не могла, но те, какие узнавала, были жутко редкими и дорогими!

К примеру, ториум, или иначе «слезы гор». Серебристый, как ртуть, жидкий металл, который застывал лишь после