вспомнил Макс то, что и подразумевали члены команды, приглашая Рогиро на роль разведчика. Простодушный технарь умилился: – Как вовремя Элька наколдовала! Проникнешь призраком, а дальше материализуешься, первичный анализ атмосферы проведешь, местность обследуешь…

– Я разве сказал «да»? – удивился Рогиро тому, что парень уже составляет для него план действий.

– Так ты отказываешься? – оторопело и разочарованно, как ребенок, которому только показали и тут же спрятали новую игрушку, жалобно спросил Шпильман, ероша свои многострадальные волосы, брови приподнялись печальными домиками, кончик носа, напротив, обвис.

– Нет, я согласен, – вздохнул Рогиро, понимая, что поломаться для проформы или поторговаться не получится, не обижать же милого паренька. Это с Элькой, Лукасом или Рэндом можно было ехидничать в свое удовольствие. Макс же, наивная душа, ехидства как такового не понимал и сразу терялся. – Надеюсь только, что мне не придется чрезмерно рисковать вновь обретенной плотью. Каков ваш план, сеоры?

– Лукас, а Рогиро действительно ничего не грозит? – уточнила внимательная Мирей, все-таки задав именно тот вопрос, которого так хотел избежать пронырливый маг.

– Мадемуазель, – вздохнул мосье, на секунду коснувшись пальцами висков, и постарался ответить честно, – я хотел бы уверить вас в этом, но, увы, поклясться честью не могу. Никакое физическое воздействие не сможет причинить вреда сеору Рогиро, но есть ведь и иные чары и силы, предназначенные для воздействия на бесплотные сущности.

Призрак слушал мага очень внимательно, сцепив свои прозрачные руки на груди, ястребиный профиль был непроницаем, только посверкивали глаза.

– Тем не менее я надеюсь, что нашему другу не придется подвергаться чрезмерной опасности! Мы просим его войти в Узилище не для того, чтобы воевать вместо нас, его задачей станет лишь осмотреться и, буде на то воля Сил, испросить у Темного, заключенного в стенах тюрьмы, разрешения на аудиенцию для троих посланцев Совета богов. Я готов поставить на то, что бог, томящийся в застенках, тоскует не только по свободе, но и по обществу и, какова бы ни была его кровожадность и склонность к жестокости, власть Совета признает.

– Темные боги регулярно участвуют в заседаниях Совета, – поддержал мага Дэвлин, постаравшись стряхнуть с себя ощущение сытой расслабленности. – И пусть они не всегда довольны его решениями или согласны с ними, но открыто никогда не выступают против. Совет достаточно силен, чтобы призвать нарушителей Равновесия к ответу.

– Милейшая сеорита, – во взгляде, обращенном на Мирей, было тепло и искренняя симпатия. Теперь, став призраком, Рогиро неожиданно осознал, что может позволить себе те человеческие привязанности, которым так долго не давал власти над собой, будучи человеком из плоти и крови по форме, но по сути лишь Тенью Короля Ильтарии. Тем, кто служит государю и стране, а потом уже себе. – Ваша забота и тревога необыкновенно льстят, но, поверьте, я даю согласие на эту забавную авантюру вовсе не из желания героически пожертвовать собой. Сеор Лукас прав, я не слишком рискую, во всяком случае, рискую не в пример меньше вашего. Кроме того, должность библиотекаря хоть и весьма мне по нраву, но иногда нет ничего приятнее, чем ощутить свежий ветер риска.

– Тоскуешь по старым временам, а, Рогиро? – подколол призрака Рэнд.

– Нет, новые не менее интересны, – по-волчьи усмехнулся вальяжный сеор, и из-под его вежливой маски проглянула суть записного дуэлянта и искателя приключений. – И я с удовольствием поучаствую в деле.

– В таком случае, сеор, отправляемся в зал совещаний и переносимся к Узилищу? – Лукас встал. – А пока вам лучше обрести плоть, я не знаю, как отреагируют границы Алторана на мою попытку переправить сквозь них призрак.

– Сочтут его контрабандой и остановят на таможне, – сострила Элька. – Главное, чтоб не распилили: голова туда, а все остальное сюда.

Рогиро, не желавший проблем с «таможней», принял разумное предложение. Мысленно огласив свое желание, в следующую секунду сеор обрел вполне привлекательное плотское обличье. Хаотическая магия продолжала успешно действовать.

– Вы действительно желаете говорить с Темным? – убедившись, что посланцы Совета богов не шутят и всерьез намереваются придерживаться своего невероятного плана, с изумлением, к которому начали примешиваться пока еще не оформившиеся, смутные подозрения, пробормотал Нал.

– Разумеется, – ответил любимым словечком Рогиро Лукас, слегка поклонившись воину. Маг не собирался вдаваться в детали, в том числе потому, что еще сам не знал деталей.

– Но он ведь само воплощение Зла! Творец кошмаров, властелин Тьмы! – попыталась возразить Минтана, не зная, как убедить людей воздержаться от самоубийственного плана.

– Драгоценная леди, ваш темный бог действительно является архетипом мирового зла, но лишь для Алторана и жителей, его населяющих, – вежливо прочистив горло, вмешался в разговор Дэвлин. – Боги таковы, какими мы их воспринимаем. Поэтому, к сожалению, вам никогда не будет дано договориться с Темным, а ему с вами. Вы неосознанно ждете беды и обязательно получите ее, такие ожидания темные боги всегда оправдывают, ибо такова суть назначенного Силами жребия. Чтобы найти выход из тупика, нужно вести игру по новым правилам. Именно поэтому для решения щекотливых проблем миров и создана команда при Совете богов. Она нейтральная, не имеющая личных интересов сторона, способная отстраненно взглянуть на проблему и найти такое решение, какое никому завязанному в этом деле не придет на ум.

– Именно поэтому на нашу зарплату раскошеливается Совет богов, а не платит вызвавший помощь мир, – хохотнул Рэнд не без гордости и ухмыльнулся, представляя, какие штрафы накладывали б на них в кое-каких мирах, которым пришлось не по нраву выбранное командой решение.

– Мы найдем наилучший выход, – постарался утешить алторанцев Лукас, но Элька не дала ему этого сделать, завершив фразу за мага:

– Но не факт, что вы лично и ваша Твердыня сочтете его таковым. Для нас главное, чтобы в вашем мире дела наладились.

– И наши возражения не имеют никакого значения, – догадалась Минтана, впервые за все время, пока гостила в уютном волшебном доме, почувствовав себя чужой.

– Мы вас выслушаем, но поступим по-своему, – беспечно пожала плечами Элька и встала с колен Эсгала, оказавшихся на удивление удобнее многих кресел.

– Не переживайте, верьте в судьбу, – мягко тронул за плечо Минтану Тэлин и, кивнув на компанию, прошептал: – Их избрали боги, шестерых во всей Вселенной, для того чтобы они трудились в мирах. Если Алторану не помогут они, то никто не поможет.

Вольно, невольно ли, но метаморф подобрал именно те слова, какие нужно было услышать колдунье. Она поблагодарила его взглядом и немного приободрилась. Спор не успев разгореться, затих и, покинув гостиную, компания вышла в коридор.

– А вы куда наладились, ребята? – Руки Эльки уперлись в грудь метаморфов, вознамерившихся вместе со всеми пройти в зал совещаний. – Передали все что нужно?

– Да, –