повернулся к Нику, явно смущенному таким вниманием, ободряюще улыбнулся ему и сказал:

– Это Ник. Он мой помощник.

– Здравствуй, Ник! – Фрин протянула руку травнику.

Он на мгновение задумался над тем, как ответить. Затем осторожно пожал протянутую ладонь и сказал:

– Доброе утро, госпожа.

– Ты учился в Академии?

– Нет, госпожа.

– Я сам немного учу Ника, – пояснил Скай.

– Замечательно! – улыбнулась девушка. – Мне кажется, у тебя должно неплохо получаться учить. Вы давно путешествуете вместе?

– Нет, не так давно. Несколько месяцев. А ты познакомишь меня со своей помощницей?

– Это Нэгэл. Она, как видите, даракийка.

Скай приветливо кивнул чужеземке. Та бесстрастно кивнула в ответ и ему, и Нику.

– А как вышло, что даракийка живет в Гарт де Монте? – осторожно спросил волшебник, глядя на Нэгэл.

Она, очевидно, прекрасно понимала язык, но Скай ни разу не слышал, чтобы она что-то говорила. Вот и сейчас ответила Фрин:

– Секрета в этом нет. Я спасла ее от смерти и бесчестья, только закончив Академию. Почти случайно. Как-нибудь расскажу подробнее, если тебе интересно. Чужое племя перебило ее родных, поэтому Нэгэл осталась со мной. Поклялась в вечной верности – и служит мне не хуже, чем рыцари брату, уже почти десять лет! Имейте в виду: она не служанка, она – мой вассал. Кстати, Белл, а ты чего бродишь меж чучел, как чужой? Иди к нам, раз пришел!

Рыцарь подошел. На его красивом лице угадывалось недовольство, но Скай не понял, был ли Белл сердит на вольный тон госпожи или все еще расстроен из-за спора за завтраком.

– Брат все узнает, – кажется, Фрин пыталась успокоить рыцаря. – Подумаешь, на полсвечки позже!

– Как скажете, госпожа, – ровным голосом ответил Белл.

– Это ведь не проделки Дарака, так?

– Каил уверен, что нет.

– А ты? – продолжала допытываться Фрин.

– А я не уверен. Потому и думаю, господин Торн должен знать все детали и принимать все решения.

– Флари наверняка уже рассказал ему. В вопросах безопасности Флари почти так же мнителен, как ты.

Рыцарь прищурился, глядя на госпожу. Скаю показалось, что Белл готов сказать что-то, чего не стоит говорить сестре своего сюзерена, но он промолчал.

– Или сходи и скажи сам: брат уже должен встать.

– Я пока побуду здесь, – покачал головой Белл.

Фрин внимательно посмотрела на него, вздернула брови и сказала:

– Ладно, как хочешь. Только не мешай нам.

Отвернулась и быстро пошла к выходу.

У дверей Охотничьего зала Скай нагнал ее, и девушка взяла его под руку. Улыбнулась и негромко напомнила:

– Так что насчет поездки? Мне кажется, это отличная идея! Мне нужно развеяться, а тебе – собрать данные для научной работы.

Скай подумал, что оставаться с Фрин наедине – идея как раз плохая, но вот если пригласить в эту поездку еще кого-то из членов ее семьи или рыцарей, то тогда поездка будет со всех сторон полезна: можно будет приглядеться к спутникам поближе. Наслаждаться вкуснейшими блюдами поваров Гарт де Монта – это, конечно, прекрасно, но надо бы и к делу приступать. Пора знакомиться с теми, кто тут живет, чтобы попытаться узнать, с кем имел дело Крей.

– Согласен: это отличная идея! Эта гора, она ведь далеко от замка?

– Не очень. Примерно в полутора свечках езды верхом.

– Для Розалинды, наверное, все-таки далековато. А вот кого-то из рыцарей надо пригласить обязательно! – Скай завертел головой и почти сразу заметил идущего следом за Ником и Нэгэл Белла. – Сэр Белл, вы составите нам компанию в поездке на гору Хадан?

Рыцарь молча кивнул, и Скай с энтузиазмом продолжил:

– Отлично! Это будет замечательная поездка! А кстати, что насчет твоего племянника, Рейнарда? Ему понравится такая идея?

Приходилось делать вид, что намеки Фрин остались незамеченными. Либо она обидится, либо снова попробует остаться с гостем наедине. Интересно, Пит прав и она стремится связать его серьезными обязательствами или просто хочет приятно провести время? Впрочем, к делу это не относится.

– Рейнард? – фыркнула Фрин.

Скаю показалось, что даже Нэгэл, шедшая рядом с Ником чуть позади, хмыкнула.

– Дорогой племянник не большой любитель горных поездок. Но если ты предложишь, он, скорее всего, согласится.

– Ну, если ему не по вкусу такие развлечения, то, наверное, не стоит предлагать…

– А если не предложишь, он точно обидится! – рассмеялась девушка. – Да-да, с Рейнардом непросто!

– Ладно, предложим всем, а кто согласится, тот сам виноват, – решил Скай.

Фрин снова звонко рассмеялась и сказала:

– Прекрасно сказано!

Потом она заявила, что ей нужно подготовиться, позвала Нэгэл, и они удалились.

Скай же остановился посреди коридора и обратился к Беллу, который делал вид, что прогуливается:

– Могу я спросить совета?

Вблизи рыцарь оказался еще краше: светлые кудри, синие глаза, правильные черты лица – так рисовали на картинах героев-волшебников, побеждающих Владыку Ночи. Он выглядел лет на пять старше Ская, был на голову выше и заметно шире в плечах. Как и положено рыцарю, надо полагать.

– Само собой. Гость семьи Фортитус – гость всего Гарт де Монта! – слова рыцаря прозвучали пафосно, но без фальши. Хоть на Ская он смотрел и не слишком приязненно. Неужели ревнует к Фрин? Что ж, тем больше причин попытаться наладить с ним добрые отношения.

– Как уместнее пригласить на прогулку Рейнарда? Лично или прилюдно? И что касается рыцарей Гарт де Монта – тот же вопрос… Я ни в коем случае не хочу показаться невежливым или чем-то оскорбить хоть кого-то в замке! И потому мне нужен совет человека, разбирающегося в тонкостях здешних взаимоотношений. Буду рад, если такой совет дадите мне вы.

– Ни к чему обращаться ко мне на «вы»: как волшебники мы равны, а если смотреть на положение в обществе, то мой статус ниже. – Белл говорил спокойно, но ему определенно было приятно услышать вежливое обращение из уст гостя.

– Тогда и ты обращайся ко мне на «ты»! Ведь волшебники действительно равны между собой, – улыбнулся Скай.

– Хорошо. Хоть в Гарт де Монте все несколько сложнее, но пусть так. Я непременно поеду с вами к горе Хадан. Господину Торну сейчас не до того. Госпожа Арна откажется. Госпожа Адалинда может согласиться, если поедет господин Рейнард. А вот Рорт и Розалинда, кстати, с удовольствием прокатятся, если вы… ты их позовешь. Каил останется в замке. Уфри сейчас возглавляет замковый дозор, и через две свечи его сменит Олет, так что они тоже не поедут.

Рыцарь на секунду замолчал. Затем добавил:

– Я передам Рорту и предупрежу Каила и остальных. А вы… ты пригласи господина Рейнарда. Он сейчас, должно быть, в Зимнем зале. Эй, Рик!

Из-за угла вынырнул