Лишь спустя несколько мучительных секунд в этом жутком эхе проступили знакомые хриплые нотки, и до меня наконец дошло, чей это голос.

— Это Торин проснулся, — бросил я шепотом и резко прибавил шагу. — Пошли быстрее, пока он своим ором всех монстров в этих чертовых пещерах на уши не поднял.

Ларк моментально припустил следом за мной, явно не желая оставаться в одиночестве ни на секунду.

— Эй! Есть тут кто живой? — повторно разнесся по туннелям его голос, звучащий теперь еще более тревожно и гулко.

— Есть, только тихо! — крикнул я в сторону лаза, когда мы уже почти добрались до нашей расщелины.

— Где все остальные? — спросил он, хмуро глядя на нас сверху, когда мы показались.

— Сейчас поднимемся и всё расскажем, потерпи немного.

Первым полез Ларк, для чего мне пришлось его подсадить. Затем он аккуратно принял у меня сияющий кристалл и помог мне самому забраться обратно в нашу добровольную западню. Удивительно, но сейчас это место казалось мне гораздо безопаснее, чем те бесконечные темные коридоры.

Впрочем, расслабляться было рано. В любой момент сюда могли нагрянуть незваные гости, так что стоило поторапливаться и поскорее уходить обратно.

— Где Алан? — спросил Торин, едва мы успели забраться наверх.

Я вкратце пересказал ему всё, что с нами приключилось за это время. О том, что его товарищи собирались со мной сделать, я решил намеренно умолчать. Сейчас главной задачей было выбраться отсюда живыми и постараться не нажить себе лишних проблем по дороге.

— Нам пора убираться из этой дыры, пока Крит не вернулся за нашими головами, — прервал я затянувшееся на несколько минут молчание Торина.

— Путь впереди будет тот еще. Группа у нас просто загляденье, один калека и два паренька, которые в жизни оружие в руках не держали, — горько усмехнулся Торин.

— Эй, я вообще-то учился фехтованию! — тут же возмутился Ларк, задетый за живое.

— Виноват, — выдохнул Торин. — Значит, теперь наш отряд состоит из калеки, парня, который в жизни за оружие не держался, и безоружного фехтовальщика. Так тебе больше нравится?

Ларк промолчал, такой расклад сил ему тоже не особо пришелся по душе.

— Погоди, а как они нас вообще выследили? — решил я уточнить, чтобы понимать, как нам теперь скрываться. — Мы ведь петляли как могли и забились в глухое место. Снаружи всё заросло кустами, так что заметить нас было почти невозможно.

— Скорее всего, по энергетическому следу, который оставляют все практики, — коротко пояснил Торин.

— То есть из-за тебя нас прямо сейчас могут найти? — испуганно вклинился Ларк.

— Нет, — покачал головой Торин. — Рука сломана, энергия в теле почти не циркулирует, так что сейчас я для них практически невидим.

— Правильно я понимаю, что чем круче практик, тем сильнее его чувствуют остальные? — задал я вполне логичный вопрос.

Торин кивнул, подтверждая мою догадку.

— Но есть нюанс. Чем сильнее практик, тем труднее ему ощутить тех, кто намного слабее его. Это всё еще возможно, но сделать это гораздо сложнее, — добавил он напоследок.

Все складывалось довольно удачно. Если мы выдвинемся прямо сейчас, шансы на то, что нас обнаружат, станут совсем мизерными.

— Тогда предлагаю прямо сейчас сматываться отсюда, а не дожидаться, пока вернутся недоброжелатели, — уверенно предложил я.

Все поддержали мою идею. Торин обвел пещеру внимательным взглядом и ненадолго задержался на куче травы, где был спрятан тот самый легендарный цветок. Я заранее приложил усилия, чтобы наш очнувшийся товарищ его ненароком не приметил.

Мало ли, вдруг и в его голову придут такие же дурные мысли, как и остальным.

Убедившись, что в пещере не осталось ничего ценного, он кивнул. Мы быстро распределили пожитки, которые я успел собрать. Торину достался только мешок с лечебными травами и моя барсетка, больше он бы не потянул.

Тяжелее всего пришлось Ларку, на него свалилась самая увесистая сумка и еще один мешок.

Мне же досталась только пустая сумка, в которую я положил мешок с травами и собственную барсетку. Я шел в авангарде, сжимая в руках копье. Было важно оставаться налегке и не выдыхаться раньше времени, чтобы в любой момент дать отпор, если на нас нападут.

Первым вниз спустился я, после чего принял кристалл и помог остальным спрыгнуть.

— Чертова рука! — недовольно выругался Торин, когда приземление отозвалось резкой болью.

— Ты сильно не напрягайся, — предупредил я его. — В идеале тебе бы отлежаться пару дней или шину нормальную наложить, но извини, я не врач.

— Да ничего страшного, — он небрежно отмахнулся. — Я все же практик, тело у меня крепкое, — он с гордостью стукнул себя здоровым кулаком в грудь.

Ларк подсадил меня, и я, опираясь на его плечо, аккуратно задвинул камни, закрывая лаз с той стороны.

Это слабо поможет, если кто-то начнет тщательно обыскивать пещеру, но вдруг повезет и это даст нам хоть небольшую фору.

— Ну и темень тут, — пробормотал Торин, оглядываясь по сторонам. — А монстры в этих краях водятся?

— Наверное, — неуверенно отозвался Ларк. — Но живых мы здесь пока не встречали.

— До выхода вообще далеко? — спросил Торин, пытаясь разглядеть хоть что-то в кромешной темноте.

— Минут двадцать, если будем двигаться в быстром темпе, — ответил я, накидывая на плечи рюкзак.

Мы с Торином шагали впереди. Он наотрез отказался держаться позади и твердил, что любую тварь расшвыряет своими ногами. Переубедить упрямца не вышло, так что пришлось просто согласиться.

Торин с живым интересом разглядывал всё, мимо чего мы с Ларком уже проходили. Особенно его зацепили идеально ровные стены, он долго сверлил их взглядом, но так ничего и не сказал. Постаменты он не изучал, лишь пробегал по ним глазами.

Интересно, догадался он или нет, что это на самом деле двери.

Торин держался в этих туннелях гораздо смелее нас, хотя по нему всё равно было заметно, что ему не по себе.

В прошлой жизни я обожал ночные прогулки по лесу. Всем друзьям было жутко, а мне наоборот уютно.

В этих туннелях все ощущалось иначе, по телу пробегал настоящий страх. Подозреваю, дело здесь вовсе не в отсутствии смелости, а в самом месте. С проходами явно творилось что-то неладное, они ощущались слишком зловеще.

На развилке Торин поинтересовался, что за поворотом. Мы коротко бросили, что там тупик, решив не