загорелся идеей экспедиции и Лодыгин, но вовремя одумался. Для него на данном этапе там попросту нет работы.

Распрощались с собеседниками, которые увлеклись разговором об общих знакомых, на десяток минут я заскочил к прадеду, чтобы узнать количество оставшихся денег, запланированных на экспедицию. Расходы были большими, и я начал переживать, хватит ли нам на все наши хотелки. Неизвестно ведь пока, во что выльется покупка воздушного шара. А он необходим при любом раскладе. Прадеда застал за ссорой с одним из своих сыновей. Тот слегка увлекся новым видом деятельности и перестал успевать контролировать свой сегмент общего семейного бизнеса. Другими словами, где-то накосячил с поставками. Вот прадед и распекал его, отчитывая, как дите малое. Если их бизнес меня не интересовал, то вот причина ссоры заставила и меня включиться в этот разговор на повышенных тонах. А как тут не включиться, если родственники меня нагло грабят?

Этот сын прадеда, распробовав установленный к этому времени в особняке душ, внаглую занялся изготовлением и установкой подобного оборудования по всей столице. А про мой интерес как-то ненавязчиво забыл. Да я, честно сказать, и не знал ничего об этом. Вот сейчас и задал вопрос, как это все понимать. От такого вопроса даже прадед на время забыл о всех претензиях и замолчал. Внятного ответа я так и не дождался, и спросил:

— У вас в семье правда так принято поступать с родственниками? Ладно, буду знать и учитывать подобные поступки в будущем.

Я разозлился и даже забыл, зачем приходил. Поэтому после того, как высказался, развернулся и ушёл. Правда, недалеко. Прадед попросил задержаться и обратился к сыну:

— Отдашь ему десять тысяч рублей в качестве извинений, дальше будешь платить с доходов, заработанных на его идее, двадцать процентов.

Потом посмотрел на меня и спросил:

— Тебя устроит такое извинение?

Я только головой кивнул в знак согласия и покинул кабинет. Настроение плавно поползло вверх. Всё-таки, как не крути, а эти деньги придутся, как нельзя кстати. Мне ещё поместье до ума доводить. Да и какой-то запас должен быть.

Перекинувшись парой слов с бабушкой и братом, отправился домой.

На следующий день с самого утра приступил к тренировкам вместе со своими людьми и чуть не опозорился. Пробежку в пару вёрст выдержал с трудом, только собрав в кулачок всю наличную силу воли. Справедливости ради, надо сказать, что, возглавлявший эту пробежку казак, задал довольно бодрый темп, который не все смогли поддерживать до конца забега. Я, например, справился только чудом, не иначе.

После этого всякие отжимания от земли и слегка непривычные упражнения, показанные наставником, показались отдыхом. Я думал, что народ, только избавившийся от муштры в армии, будет роптать, попав из огня да в полымя. Но нет. люди выглядели довольными жизнью и претензий не высказывали. После своеобразной зарядки, с личным составом стали заниматься грамотой и счётом, что мне, как вы понимаете, не нужно делать. Поэтому решил сосредоточиться на других делах.

Например, мне очень не понравилось безделье остальных семидесяти пяти человек. Ничем не занятые молодые парни — это источник неприятностей. Данная аксиома известна всем, во все времена. Поэтому проблему решил сразу. Назначенного управляющим поместья приказчика отправил в город договариваться о покупке сухого леса. Сейчас, после прошедшей зимы, цены невысокие, и при покупке приличного объёма можно неслабо сэкономить.

Построившимся бывшим солдатам объявил, что с завтрашнего дня зарядку, только что ими увиденную, они делают вместе с моими людьми. После завтрака у них начинаются работы. Будут строить новые дома для крестьян и облагораживать территорию. Да, я решил привести деревню в порядок. Благо, денег на это есть с избытком.

Плохо, что среди этих людей не оказалось ни одного печника, придется нанять необходимого специалиста со стороны. Сэкономить не получится. Но это единственная работа, которую мы не в силах выполнить своими силами, все остальное — запросто.

Занимаясь подобными делами, я даже не заметил посыльного от прадеда, который привез короткое письмо. В этом письме прадед ставил меня в известность о том, что мы с ним приглашены на бал к князю. Бал устраивается по случаю празднования его Дня рождения.

Глава 16

Вот на хрен мне нужны все эти развлекушки? Тут и так с трудом смог разгрести кучу дел, и опять покоя нет.

На пустом месте образовалось множество проблем. Нужно приобрести достойную одежду, а сейчас это значит заказать пошив. Но это ладно, всего лишь вопрос денег. А вот что князю дарить, я — без понятия. Значит, придётся опять ехать к прадеду и с ним советоваться. Опять же, в письме ни слова не сказано, на какое время назначено это мероприятие. Может, все остальные и знают, когда князь родился, но я-то не в курсе. Пришлось собираться и ехать в город.

Оказывается, до этого мероприятия ещё целая неделя. Время для подготовки как бы есть, но вот с подарком — засада. Надо покупать либо что-то дорогое, либо оригинальное. Понятно, что прадед будет дарить дорогой подарок, а я могу даже не париться, просто примазаться к нему. Никто и слова не скажет, но это будет неправильно. Прадед как-то легкомысленно махнул рукой и сказал:

— Придумай что-нибудь оригинальное, чтобы племяннице понравилось. Ему будет приятно.

Легко сказать — придумай. Я без понятия, что нравится таким девчонкам. С самолётиком повезло, как и с простыми играми. Больше предложить нечего. Ладно, время подумать ещё есть. Пока надо заняться гардеробом. Благо, что далеко ехать и стоять в очередях не надо. Через два дома живёт портной, который шьет одежду для всей семьи и на все случаи жизни. К нему и направился.

У портного, пользуясь случаем, решил немного похулиганить. Заказал костюм, который сам же и нарисовал. Простой, без наворотов. Обычная классическая для моего времени тройка. Понятно, что на мероприятие я пойду в классике для этого века, пошив которой тоже не забыл заказать. Но захотелось мне иметь и такой костюм. Хотел ещё обновить одежду, пригодную для путешествий, но передумал. Сделаю это ближе к зиме. Всё-таки я ещё расту, и довольно быстро. Поэтому, заказывать лучше перед самым началом путешествия.

Разобравшись со шмотками, вернулся в особняк и предложил брату пожить немного в деревне. Правда, ровесников, с которыми можно играть, там нет. Но заняться будет чем. Он согласился сразу. А вот бабушка, что называется, встала в позу. Не хотела его отпускать от себя. Уговоры заняли чуть ли не час. Мы с братом победили, но с неожиданным результатом. Бабушка просто решила