обошелся. Мог ведь и такую формулировку подобрать, что я вообще ничего по факту не получил бы в обмен на свой долг.

Но общее впечатление от взаимодействия с главой государства у меня осталось очень спорное. И скорее негативное, если уж на чистоту.

Это не значит, что я не отдам долг, когда император его потребует.

Это значит, что я отдам его ровно так же: строго по букве обещания. Главное тут со своим словом не промахнуться и не ляпнуть лишнего.

Правда, вряд ли он потребует от меня тот самый долг. Не используют такие вещи в обыденных ситуациях, это крайняя мера, страховка на смутные времена. А сейчас в стране все стабильно, вроде.

И мне очень интересно, что императору от меня понадобилось.

Глава 9

*****

Специалист по стационарным магическим защитам от клана Рамеш приехал в строго оговоренное время.

Не удивлюсь, если он еще и где-то поблизости ждал, чтобы подойти к воротам моего особняка минута в минуту. Очень уж он был… характерный. Строгий деловой костюм с пиджаком, застегнутым на все пуговицы, идеально подстриженные усы и бакенбарды, начищенные лакированные туфли, в которые можно было смотреться как в зеркало. Он мне Дадабхаи с первого взгляда напомнил. Такой же педант.

Встречали его, естественно, слуги, но я в любом случае должен был уделить минуту внимания гостю. Знал бы, что он окажется аристократом клана, приказал бы подать нам чай.

- Фарнавис Рамеш, к вашим услугам, господин Раджат, - строго по этикету склонил голову гость, войдя в гостиную.

- Рад встрече с вами, господин Рамеш, - ответил тем же я. – Не ожидал, что вы приедете лично.

- Слугам многое не доверишь, - уклончиво улыбнулся Рамеш.

- Согласен, - кивнул я. – Позволите проводить вас?

Рамеш глянул на меня с удивлением.

- Вы сами будете со мной работать? – уточнил он.

- Слугам многого не доверишь, - с улыбкой вернул я ему его же фразу.

Рамеш понимающе улыбнулся и кивнул.

- Тогда давайте осмотрим территорию, господин Раджат, - предложил он.

- Конечно. Идемте.

Я думал над кандидатурой того, кому я могу поручить работу с защитной системой особняка, и пришел к выводу, что самый квалифицированный маг в роду – это я сам. А уж когда увидел в качестве специалиста аристократа Рамеш, только укрепился в своих выводах. С защитой придется работать именно мне.

К тому же, я хотел понять уровень местных спецов. В зависимости от схемы, которую они нам предложат, я могу что-то доработать или дополнить. Эти вещи можно и после доделывать, но намного проще сразу встроить все необходимое в систему защиты.

В конце концов, моя полноцветная магия – уже не тайна. А главное, она не уникальна. И именно сейчас мне нужно выжать из своих знаний все возможное.

Если я действительно смогу внести в готовую схему стационарной защиты что-то новое и ценное, это вполне можно продать тем же Рамеш. Вряд ли они откажутся разнообразить свой ассортимент.

Прогулка по территории особняка оказалась куда менее информативной, чем я ожидал. Рамеш охотно говорил о возможностях будущей системы защиты, но как именно это будет реализовано, не раскрывал. Судя по всему, у него было два варианта на выбор. И он пока не решил, какой вариант подойдет больше.

Жаль, но придется дождаться, когда он пришлет схему защиты мне на согласование. Я так понимаю, этот этап – пустая формальность, здесь никто не умеет читать схемы плетений с листа. Однако в деловой этике так принято.

Что ж, клан Рамеш я таки удивлю.

Правда, сделать это надо будет аккуратно, чтобы не выдать свою способность делать расчеты плетений. Впрочем, рано об этом думать. Когда Рамеш пришлет, тогда и посмотрим.

*****

После ухода гостя меня еще во дворе перехватил Астарабади.

- Шахар, извини за вопрос, если что, - осторожно начал он. – Почему ты сам этим занялся?

- А ты найдешь мага, который сравнится уровнем знаний со мной? – хмыкнул я.

Астарабади отпустил взгляд и, как мне показалось, выдохнул.

- Откуда вопрос? – поинтересовался я.

Астарабади замялся, но все-таки сказал:

- Мне показалось, что ты не доверяешь слугам рода. Рад, что я не прав.

- В каком смысле не доверяю? – удивился я.

- Ты отстранил от себя фактически всех, кроме своих ближников, - пояснил Астарабади. – Ту же Марну ты даже на общие собрания не зовешь. А безопасники – это ключевая служба рода, которая всех связывает воедино. В моем понимании.

Есть такое. Мне уже говорили, что обсуждать ключевые моменты развития или действий рода без СБ и разведки банально неудобно, да и картина получается неполной. Я тогда покивал и спустил это на тормозах. Точнее, закрутился и забыл. И все опять осталось, как было.

- Это вопрос доверия? – прямо спросил Астарабади.

- В какой-то мере, - неопределенно покачал головой я. – Сейчас моя полноцветная магия – уже не тайна, но и кроме нее у меня секретов хватает.

- А причем тут слуги рода? – не понял Астарабади. – Что они, что твои ближники связаны магическими клятвами. Я понимаю, ты на примере Биджау с первых же дней в роли наследника увидел, чего стоит магическая клятва, когда человек не предан лично тебе. Но тут все же немного другое.

- А именно? – приподнял брови я.

Вообще Астарабади лезет не в свое дело, конечно.

Однако осаживать я его не стал просто потому, что больше мне этого никто не скажет. А я тоже человек, и тоже могу ошибаться. Да и аристократом в своем мире я пробыл недолго, мне регулярно опыта не хватает, сам чувствую. Так что пусть говорит.

- Одно дело – смещение приоритетов между членами рода, - сказал Астарабади. – И совсем другое – это вынести информацию за пределы рода. Да и между членами рода… У тебя были проблемы с Биджау после того, как ты обозначил ему свой статус?

Вот интересно, откуда он такие подробности знает? Мы с ним в то время даже знакомы не были.

- Нет, - коротко ответил я.

- Шахар, я понимаю твою настороженность, - мягко произнес Астарабади. – Но никто из слуг рода тебя не предаст. Род не предаст, а значит, и тебя. Наследник, а потом и глава рода – это высший приоритет для слуг рода. По сути, эти выкрутасы Биджау были возможны только до тех