раньше? Ты мной пользуешься, зовешь в свою постель тогда, когда тебе захочется, а параллельно весь двор оприходуешь?

— Неужели ты ревнуешь, милая?

— А ты ревнуешь клопа, который решил попить не только твоей крови, но и на соседа прыгнуть?

Адам рассмеялся.

— Вот чем ты мне нравишься, так это воображением и смекалкой. Никогда за словом в карман не лезешь.

— Оно не в кармане лежит. Зачем пришел? Хочешь еще чему-то помешать? Приют не отдам, сразу предупреждаю.

— Приют можешь оставить себе, — махнул он рукой. — А вот насчет твоей газеты нужно хорошо подумать.

— Что тут думать? Буду писать про моду и прически.

— Не прикидывайся дурочкой. Тебе не идет.

— Кислое выражение лица мне тоже не идет, но рядом с тобой другое не получается. Если уйдешь, обещаю не строить дурочку и даже физиономию не кривить.

— Я пришлю тебе человека, который будет контролировать твою писанину, — продолжил Адам как ни в чем не бывало, а потом скривился. — Запретить тебе я не могу, так как ты уже это через Эйнара протащила. Но ты ведь понимаешь, что с тобой будет, если ты решишь написать что-то, что мне не понравится?

— Ты оставишь мне разгромный отзыв? Переживу.

— Вряд ли, — спокойно улыбнулся он. — Хотя ты, может быть, и переживешь. А люди, которые стали для тебя близкими?

— Снова начнешь намекать, что Эйнару несчастный случай подстроишь? Он взрослый мальчик, разберется. К тому же дракон, его не так просто убить.

— Не невозможно. И к тому же, помимо него есть много других кандидатов. Графиня Корбентт, милая служанка Ида, несчастный сирота Торрин. Мне продолжать?

Я скрипнула зубами.

— Не нужно.

— Тогда будь умничкой, Алиенора. Или как тебя теперь называть нужно?

— Зови как раньше. Незачем переходить на другой стиль общения.

— Как знаешь, — протянул Адам. — Что еще планируешь помимо газеты и приюта делать? Лучше скажи сразу.

— Да вот, думаю по магазинам прошвырнуться, — сказала я, понимая, что мне ни на йоту не верят. — В театр сходить. Нужно ведь культурно просвещаться. Может, что-то занятное ставить будут.

— Если станет скучно, ты всегда можешь прийти ко мне в спальню, — Адам придвинулся, обдав щеку горячим дыханием. — Обещаю интересное представление.

Я скривилась и отпрянула.

— Спасибо, я не люблю короткометражки.

В этом мире не существовало понятия «короткий метр». Но судя по нахмуренным бровям, Адам все же понял, что его только что смертельно оскорбили.

Еще минуту он гипнотизировал меня взглядом, но в итоге оставил в покое.

В такие моменты посещало желание плюнуть на все, собрать вещи, шкатулку с драгоценностями и красиво уйти в закат. Но нельзя.

Не потому что мне жаль положения. Я все равно здесь на птичьих правах как была так и осталась.

Но у меня есть мои проекты! Возможность что-то улучшить в этом мире, сделать положение женщин не таким плачевным, подарить сиротам шанс на достойную жизнь… Их я бросить не могла.

Так что придется сжать зубы и терпеть.

Но терпеть Адама — полбеды. Когда на пороге моих покоев появился не вездесущая летучая мышь, а Эйнар, я поняла, что терпение у меня на исходе.

Глава 43

С момента, когда я поймала Марлин на пороге супруга, прошло чуть больше двух недель. Я активно занималась делами, регулярно выезжала в будущий приют, который спешно переоборудовали под новое назначение.

Там уже разместили четырех девушек, которые приехали из графства Корбетт, а еще кухарку, которую я нашла в столице.

В идеале воспитанники будут помогать в готовке и сами убирать свои комнаты, да и не только. Но один взрослый на кухне должен быть. А то они, чего доброго, весь особняк взорвут. Дети же.

Да, здесь нет газовых плит, но это не помешает инициативным подросткам взорвать что-нибудь. Магическая взрывчатка есть, так что они найдут способ.

Я не так давно вернулась во дворец и разбирала прическу, которую навертели мне новые камеристки, когда в дверь постучали.

Что еще случилось?

— Войдите.

В комнату вплыл мой благоверный, которого я все это время успешно избегала, хоть это и было сложно. Не практически, нет. Я всегда могла воспользоваться своими иллюзиями, чтобы избежать нежелательной встречи. Но психологически.

Очень хотелось оправдать его.

Это была случайность. Я не так все поняла. Это она его целовала, а не он ее. И вообще, я делаю из мухи слона.

Но при виде него в груди что-то болезненно сжималось. Если где-то в мире и есть женщины, которые могут «быть мудрее» и не ревновать к таким дамам как Марлин, то я не относилась к их числу.

Супруг подошел поближе, остановился, уставившись на меня со смесью каких-то странных эмоций. Но ничего не сказал.

Я сидела к нему спиной и смотрела через зеркало. Невежливо, но поворачиваться я не спешила. Зеркало было хоть какой-то преградой. Казалось, если я загляну ему в глаза напрямую, то не выдержу и расплачусь.

— Что ты здесь делаешь?

— Решил, что нужно возвращать должок. Ты столько раз врывалась в мои покои, что мне просто необходимо ответить тем же.

— Тогда не по канону. Зря стучал перед тем, как войти.

— Может быть мне еще подождать, пока ты мыться начнешь, прежде чем врываться к тебе? — Ухмыльнулся Эйнар.

Я хлопнула глазами. Кто его покусал, что он шутить начал? Ну не Марлин же в самом деле. От той ничем хорошим не заразишься.

— Это лишнее, — ответила я холодно.

— Что с тобой происходит? Ты избегаешь меня, сильно изменилась. Если у тебя какие-то проблемы, если кто-то снова обижает, строит козни, то…

— То что? Пожаловаться тебе? Обойдусь. Ты здесь временно. Наладишь работу, поставишь управляемых людей на все ключевые посты и уедешь обратно в свою империю.

Он опустил взгляд и ничего не ответил. Потому что это было правдой.

Мы оба знали, что нас ждет развод. Так что нечего тешить себя напрасными иллюзиями.

— Мне нужно учиться отстаивать свои права самостоятельно. Без твоей поддержки.

Сказала и начала так энергично расчесывать свои бедные волосы, что рисковала проститься с половиной шевелюры. Правда, проститься для начала пришлось с расческой.

Не выдержав издевательства, она вылетела из моих рук, упав на ковер рядом со мной.

Сделав вид, что ничего не произошло, я схватила другую и продолжила занятие. Правда уже не