Своих детей, а главное их количество, мы тщательно скрывали от широкой публики, поэтому им помогали одеваться капитан и его супруга. Никому другому я бы их доверить не смогла.

Почти час надо мной измывались девушки-драконы. К слову, мне повезло: обычно такие сборы длились по несколько часов. Мои волосы уложили крупными локонами, а затем облачили меня в ярко-синее платье с воздушными рукавами. На шею легло массивное ожерелье с сапфирами, в ушах сияли серьги с такими же камнями. Я обернулась и бросила осторожный взгляд в зеркало, почувствовав, как на глаза наворачиваются слезы. Я так хотела от этого убежать, но вот я снова здесь. Пришла добровольно, еще и детей своих привела. А смогу ли я их защитить в случае опасности?

Почти у всех в этом мире есть магия, и только я, как беспомощный жалкий цыпленок, которому только и остается, что полагаться на защиту со стороны союзников. Меня давно это волновало, но я старалась делать вид, что все в порядке, что мне на самом деле хорошо и без магии. Возможно, первые двадцать лет так и было, до тех покушений, что заставили меня пересмотреть свое отношение к волшебным силам. Ведь что обидно: всем здесь магия достается за просто так. Они могут защититься даже если им это не требуется. А у меня так и не появилось даже крохотной искры, несмотря на то, что мне бы она точно не помешала.

Калеб рассказывал мне о том, что порой таким, как я, внезапно везло, и они вдруг получали магию. Никто не знал, за какие заслуги, но так иногда происходило. Это было скорее исключением из правил, поэтому я не могла винить во всем себя. Просто мне не повезло, и никто в этом не виноват. Я уже тридцать лет жила в этом мире и должна была смириться с тем, что если сила не появилась в первые десять лет, то и рассчитывать не на что.

— Ты готова, драгоценная моя? — спросил император, распахнув двери.

— Готова, — кивнула я, улыбнувшись мужу.

Он приблизился, осторожно взял меня за руку и поднес мои пальцы к своим губам.

— Ты как всегда ослепительна, — не отрывая от меня взгляда, произнес он. — Идем, наши подданные хотят познакомиться с наследником.

Мы пошли к центральному балкону, держась за руки. Просторный коридор был пуст, если не считать одной-единственной горничной, которая, опустив взгляд в пол, следовала за нами по пятам. На середине пути одна из боковых стен разверзлась. За хитрыми дверями тайного хода стояли капитан и наши дети. Горничная, которая должна была изображать нашу тень, восхищенно выдохнула, а я послала ребятам ободряющую улыбку и поманила за собой.

Прежде чем мы с Калебом вышли на балкон, глашатай громко объявил о нашем появлении:

— Император и императрица империи черных драконов Калеб Покоритель Черного Горизонта и Анастасия!

Я сделала глубокий вдох, навесила на лицо улыбку и смело шагнула на балкон. Драконы, стоявшие внизу, громко закричали, приветствуя вернувшихся правителей.

— Старший сын императора и императрицы, наследник империи черных драконов Константин! — прокричал глашатай.

Толпа замерла, во все глаза уставившись на нашего первенца, который вышел вперед и коротко кивнул, приветствуя своих сородичей.

— Александра и Анастасия, дочери императора и императрицы, — продолжил мужчина.

Толпа восторженно зашепталась, во все глаза уставившись на наших златовласых дочерей.

— Тэйрис, сын императора и императрицы черных драконов, — продолжал глашатай.

Драконы стали громко кричать и хлопать в ладоши, обнимая и поздравляя друг друга.

— Калеб-младший, сын императора и императрицы империи черных драконов, — закончил свою речь глашатай и спустился с постамента.

Наступила звенящая тишина. Я отчетливо слышала стук собственного сердца. Во рту пересохло. Я крепче сжала руку Калеба, ища поддержки. Он взглянул на меня и улыбнулся, как будто обещая, что все будет хорошо. Но хорошо не было… Перед глазами заплясали разноцветные искры, и я почувствовала, как температура моего тела стремительно поднимается. Но при этом мне было холодно до такой степени, что меня начала бить крупная дрожь.

— Драгоценная моя, что с тобой? — обеспокоенно спросил Калеб.

— Я не знаю, — прошептала я и опустила взгляд вниз, на толпу драконов, которые практически одновременно начали опускаться на колени и почтительно кланяться.

— Ты меня обжигаешь, — растерянно произнес император, указывая на мою ладонь, но не отдернул руку.

Я взглянула на наши сплетенные пальцы, заметив, что по моей коже пробегают золотые искорки.

— Калеб, что со мной? — выдохнула я. — Что происходит?

— Кажется, ты обращаешься, — тихо ответил он и обернулся к Левону. — Капитан, уведите детей. Похоже, моей жене не терпится полетать...

Я хотела спросить, о чем это он говорит, но смогла издать только глухой рык, который пронесся над склоненными головами черных драконов.

А затем меня ослепил невероятный свет. В груди, как будто что-то взорвалось, и я ощутила настоящую свободу. Как будто вокруг меня лопнул кокон, который мешал мне выбраться из заточения.

Я словно неслась вверх к солнцу, но, приоткрыв глаза, я осознала, что мне это не кажется — я действительно летела, отбрасывая на землю огромную черную тень. Повертев головой по сторонам, я заметила прекрасные золотые крылья, явно принадлежавшие мне. Вытянув шею, я закричала от восторга, выпустив в воздух струю рыжего пламени.

Позади раздался рык Калеба. Я крутанулась в воздухе и взглянула на императора, который уже успел обернуться и спешил вслед за мной. Сделав петлю, я рассмеялась и рванула вперед. Небо, солнце, воздух — свобода! Наконец-то я стала частью этого мира!

Мы летали до самого заката. Я не чувствовала усталости, наоборот, летела бы еще дальше и выше, если бы не дети, которые остались во дворце и совершенно точно ничего не понимали. Мы как раз долетели до нашего гостевого дома, когда я четко поняла, что пора возвращаться к детям. Я сделала над гостиницей несколько кругов, обгоняя супруга, и полетела в сторону империи черных драконов. В сторону моего дома.

Замка, где будет жить первый в мире золотой дракон.

Гостевой двор Себастьяна и матушки

— Смотри, мама! — указав пальцем в небо, прокричал Себастьян. — Там дракон! Золотой дракон!

— А твоя сестра и не могла стать чёрным драконом, — уперев руки в бока, усмехнулась Петунья. — Ну какая же она всё-таки красивая, наша Анна!

— Мам, это разве Анна? Но ведь золотых драконов не существует, — нахмурился тролль.

— Да с чего ты взял?! — возмущённо воскликнула матушка. — Ты ещё скажи, что и северных троллей не существует! Иди уже, горе моё, тебя Лейла заждалась, хочет поделиться с тобой одним секретом.

— Каким