Я потрясенно уставилась на больного во всю голову Эйфара и невольно расхохоталась. Повернувшись к тану Аббасу с укоризной, произнесла:

— Этот человек безумен в своих желаниях, тан Аббас. На вашем месте я бы заперла его, пока он не причинил вред себе или дорогим вам людям. Только ради законов гостеприимства я буду его терпеть в своем доме, но если он переступит черту и прикоснется ко мне, то мои люди вышвырнут его на скотский двор, где ему и место.

Какова бы не была моя пылкая речь, она не возымела на него должного эффекта. Тот лишь пристально взглянул на меня и безэмоциональным голосом поинтересовался:

— Где вы выходили замуж7

— В Ашаваре. Нас сочетал браком главный храмовник Юраккеша и боги приняли наши клятвы, подтвердив наши с Николь истинные чувства!

В доказательство сказанного я закатала рукав платья и приподняла руку, чтобы все присутствующие смогли увидеть подтверждение моих слов — браслет истинности.

— И где же сейчас ваш муж, Надэя из Шорхата? Сбежал от страха перед нами?

— Нет, тан Аббас. Он еще с месяц назад отправился ко двору Вильяма Голтерона с предложением по строительству крепости.

Тан Аббас понимающе кивнул. Строительство военной крепости дело хлопотное и затратное.

— Нам здесь делать нечего, — наконец произнес он, поднимаясь на ноги. — Двинемся дальше! Распорядитесь сжечь здесь все дотла и увести скот. Надо же хоть чем-то поживиться, раз сразиться не с кем!

К величайшему огорчению здоровяка, поживиться в деревнях действительно было нечем. Весь скот и даже домашняя птица словно испарились, не говоря уже о людях. Тан Аббас быстро сообразил, в сожженных его людьми домах и мастерских не было ни одного человека. Холодные глаза предводителя повстанцев сверкнули с искреннем восхищением моим тактическим ходом. Он хрипло рассмеялся, хотя в его смехе я не уловила ни одной нотки веселости.

— Я так понимаю, тана Надэя их Шорхата, спрашивать у вас куда делись люди и скот бесполезно? — спросил он грозно.

— Да, тан Аббас. Абсолютно бесполезно.

Я пыталась придать голосу кроткости и даже потупила глаза, а все из-за того, что одно мое неверное слово или один неверный жест — и все, нам все не поздоровится. Банда, орудующая на моей территории, интернациональная. В нее входят юраккешцы, кефарцы и даже саркоты, которых я по началу не приметила в толпе. Только вот если юраккешцы чтят свои законы и традиции и не трогают женщин и детей, то подобного я не могу сказать об остальных. Мало ли, вдруг им захочется со мной развлечься, а остальных убить?

— Тогда я не буду этого делать, Надэя их Шорхата. Вы и так уже выставили меня посмешищем перед глазами моих людей. Но вы не уйдете от меня безнаказанной. Сожгите деревни, разрушьте все, что осталось целым!

В моих глазах промелькнул испуг, который конечно же не остался им не замеченным. Более того, я инстинктивно прикрыла рукой живот, словно защищая своего народившегося ребенка от возможных бед.

— Не бойтесь, тана Надэя. Я не воюю с женщинами! Ваш замок останется целым. Я пощажу вас и ваш дом!

— Благодарю вас, тан Аббас. Это действительно щедрый жест, — произнесла с облегчением и смахнула несуществующую слезинку.

— Но как же так?! Замок должен быть стерт с лица земли! — злобно потребовал Эйфар Гоар, но тут же заткнулся под пристальным прищуром своего сюзерена.

Меня же так и подмывало спросить: если он не воюет с женщинами и детьми, тогда зачем же нужно было отдавать столь опрометчивый приказ о сожжении деревень? Дабы не потерять лицо перед союзниками в лице кефарцев или здесь что-то иное? Слава всем богам, но благоразумие во мне победило. Я прикусила свой язык, не желая навлечь на себя беду.

Я видела, как губы тана Аббаса скривились в усмешке. Еще бы! Будь на моем месте мужчина, то перед ним оказался бы опасный противник, а главное умный противник. Я хорошо продумала сражение и вовремя отступила, чтобы не потерять самое ценное — саму жизнь!

Глава 29

Мятежники ушли, оставив после себя пепелище и разруху. Полусожженые остовы домов и мастерских смотрелись жутко и уныло, будто по ним прошелся не человек, а зародившееся в мире зло. Кроме того, они специально отравили воду во всех колодцах, чтобы пришедшие назад люди не смогли больше здесь жить. Впрочем, кое-что из пожитков все же удалось сберечь.

Крестьяне вернулись уже на следующий день и сразу же начали восстанавливать деревню. Дети и женщины с младенцами по моему приказу были размещены в замке. В тесноте, как говорится, да не в обиде. Уж лучше перебдеть, чем не до бдеть. Не хватало мне еще лечить детей от простуды в столь сложное для всех нас время, ведь ночи, несмотря на приближающееся семимильными шагами лето, были до сих пор прохладными.

Остальные же, кто в силах был держать лопату, топор и пилу, были задействованы в работах. Даже мальчишки, коим едва успело исполниться по восемь лет, с визгом и смехом растаскивали полусгоревшие доски и складывали их в одну кучу, собирали угли и складывали его в сторонку.

Памятуя о том, что все в мире имеет тенденцию повторяться, я предложила людям строить дома не из бревен, а складывать их из камней, благо подходящего материала было предостаточно на территории Шорхата. Ведь всем известно — камень не подвержен горению, а значит такая постройка может прослужить намного дольше.

Хорошим тому примером стал дом мастера Кроуса, который пострадал не так сильно, как дома его соседей. Крыша, конечно, сгорела, как и пол, но вот стены-то остались целы. Мародерам просто не хватило сил их разрушить до основания.

Несогласных не было, что меня очень порадовало. К тому же на помощь к деревенским поспешили и мои школяра, и даже маги-учителя. Внеурочная практика, которая могла показать остальным взрослым, как важно не только вовремя засеять поля и засадить огороды, но и получить маг-образование.

Среди моих учеников были не только маги земли и воды, но и несколько магов огня. Их силы были несоизмеримы с силами обученных магов-учителей, но под неусыпным контролем более опытных наставников они в кратчайшие сроки смогли засеять поля, подвести к деревне чистую воду, раздуть и поддержать необходимый жар в кузнице.

Отстраивать деревни я решила сразу и по очереди. Во-первых, коллективная работа давала возможность быстро, а главное качественно возвести все необходимое для жизни людей, а во-вторых, я хотела, чтобы к приезду супруга наша жизнь вошла в