в его полумраке, как каменная стена вернулась на своё место.

— И зачем? — не удержалась Искра. — Я понимаю, отдать долг Судьбе, но зачем давать ей артефакт Выносливости и помогать сбегать из обители некромантов?

— Это не ради неё, — усмехнулся Дон.

— А ради кого?

— Ради нас, — огорошил напарницу Дон. — Считай, я только что избавился от повисшего у нас на шее ярма.

— Ты серьёзно? — не поверила Искра. — Какое ярмо, Дон?

— О! — хмыкнул призрак. — Ты просто не знаешь Вика. Он бы точно не прошёл мимо.

— Особенно учитывая, что его дочь у Шань Ло… — понимающе покивала Искра. — Если бы он её увидел, то он бы потащил её с собой.

— Наверняка, — кивнул Дон. — А теперь за дело! К его приходу, всё должно быть готово.

— Я только за, — расплылась в улыбке Искра.

И она, не дожидаясь реакции Дона, поплыла к белокурой девчушке с безжизненным взглядом.

* * *

— Дон?

Я не стал дожидаться, когда все неофиты покинут обитель некромантов, и направился вниз — туда, где ощущалось присутствие моего призрачного партнёра.

К тому же в какой-то момент действие ауры Смерти ослабло, и неофиты начали чувствовать себя значительно лучше. Кто-то шёл сам, кому-то помогали друзья, но главное — процесс пошёл.

Пока спускался по винтовой лестнице, думал, что делать дальше.

Пока что перед нами стояли две взаимно исключающие задачи — вывести неофитов обратно к порталу и отбить тело Дона у Дария.

Я не знал, как именно Дон получил возможность путешествовать по этому миру в призрачной форме, но то, что он не вернётся в Школу без своего нового тела, не подлежало сомнению.

И каково же было моё удивление, когда я увидел зависшего над маленькой девочкой Дона.

Причём он не просто висел над ней, он формировал какое-то странное плетение?

На моё восклицание Дон лишь дёрнул хвостом, и я послушно замолчал, давая ему закончить начатое.

Небольшой зал, в центре которого стоит белоснежный мраморный куб, маленькая девочка, вытянувшаяся по стойке смирно, и колдующий призрак песьеголового — зрелище было, мягко говоря, необычным.

А ещё аура Смерти!

Здесь она давила на плечи чуть ли не в три раза сильнее, чем в зале. В голове появился неразборчивый шёпот, и у меня появилось стойкое ощущение, что достаточно провести здесь несколько дней, чтобы сойти с ума.

От нечего делать, начал рассматривать мраморный куб.

При взгляде на него, к горлу подступила тошнота, а вдоль позвоночника пробежал липкий холодок страха.

— Так вот ты какой, — пробормотал я себе под нос, — алтарь Ковена…

Что-то мне подсказывало — Дарий и подумать не мог, что мы сможем проникнуть в святая святых обители некромантов, и, скорее всего, он уже спешит обратно.

По крайней мере, я бы на его месте так и сделал.

Какой толк от столицы песьеголовых, если сердце твоего могущества в чужих руках?

— Подбери астральные потоки!

Звонкий детский голосок заставил меня вздрогнуть всем телом, и я тут же нахмурился.

Это, что, получается, Искра заняла тело ребёнка⁈

— Вик, амулет, который я тебе дал! — процедил Дон. — Срочно!

— Чтобы Искра заняла чужое тело? — я и не подумал сдвинуться с места.

— Девчушка была со стёртым сознанием, — выдохнул Дон. — Быстрее!

Когда тебя торопят, это значит одно — твой собеседник хочет вынудить тебя принять выгодное для него решение. Так действуют телефонные мошенники — сначала пугают, потом вводят в состояние стресса и удерживают тебя там до тех пор, пока не выполнишь все их приказы.

— Дон, я тебе не верю.

— Даю слово! — повысил голос Дон. — Клянусь своей силой!

— Вик, он говорит правду! — подключилась девчушка. — Если не закончим ритуал привязки, алтарь треснет, и в радиусе десяти километров не останется ничего живого!

Проигнорировав слова девчушки — уж ей-то я точно не собирался доверять! — я сорвал с шеи амулет и швырнул его Дону. Если он поклялся своей силой, значит, дело и впрямь серьёзное.

Дон поймал амулет и, наклонившись, вдавил его в грудь девчушки. Та застонала от боли и… на мгновение окуталась Тьмой?

— Не понял… — протянул я.

— Всё! — выдохнул Дон, отлетая назад.

— Всё, — довольно подтвердила девчушка.

— Что всё? — уточнил я.

— Сейчас увидишь, — усмехнулся Дон. — Искра, действуй!

Девочка согласно кивнула и приложила ладошку к мраморному кубу.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем… он осыпался пеплом. А вместе с ним пропало ощущение тяжести.

— Дон, — звонкий детский голос не бился с тяжёлым взрослым взглядом. — Сил хватит на открытие портала. Ты как?

— Давай, — не раздумывая, согласился Дон. — Чем ближе к телу, тем лучше.

— Открою в шаговой доступности, — пообещала Искра.

— Я готов!

Девчушка молча кивнула, а в следующий момент перед ней появилась зелёная рябь портала.

Дон шагнул в него, и я машинально подался вперёд.

— Стоп-стоп-стоп! — заявила Искра. — Ты-то куда?

— Помочь…

— Не надо, — покачала головой она. — Дон не дурак и не собирается воевать с армией нежити. Он заберёт своё тело и вернётся.

— Дарий тоже не дурак, — не согласился я. — Наверняка он предусмотрел такой вариант.

— Может и предусмотрел, — не стала спорить Искра, но ему не справиться с силой алтаря.

— Посмотрим, — пожал плечами я, мысленно готовясь идти вытаскивать Дона.

— Он будет здесь с минуты на минуту, — заверила меня Искра. — И… спасибо тебе, Вик.

— За что? — не понял я.

— Ты знаешь.

— Не знаю, — возразил я. — Тот кинжал, который ты мне дала, предназначался Дону.

— Возможно, — Искра мило улыбнулась. — Но так вышло намного лучше.

— Для кого как… Вряд ли эта милая девочка была бы рада случившемуся.

— Её разум умер, — Искра демонстративно вздохнула и потупила глазки. — Поверь, я бы никогда не решилась захватывать чужое тело.

Я не стал отвечать, ограничившись многозначительным хмыканьем.

— Я серьёзно, — Искра подняла на меня недетский взгляд. — Всю жизнь бороться с владельцем тела? Каждую секунду удерживать контроль? Ждать подлянки в самый неподходящий момент? Нет, спасибо. Мне жаль девочку, но на моих руках нет её крови.

— Только её? —