мы шли, каждый день теряя людей. Ошалевшие звери пёрли без разбору, по лесу метались сотни порождений планеты, притом было непонятно, куда они несутся. Несколько выбросов создали внутри своих ареалов адский треугольник. Вот в нём мы и шли, а вокруг, пытаясь спастись металось всё живое. Залпом выпив чего-то ядреного, он добавил: — Последними вышли лесорубы-промысловики, это было пару недель назад.

Тяжёлая тишина повисла над столом. Мы все знали, что значит такой массовый исход во время гона. В обычное время в лес шли только опытные охотники, а большинство людей в поселении ими не были даже рядом. Общий настрой на заработок с возвратом на Землю сыграл с людьми злую шутку, и с этим уже ничего не поделать.

Тишину вновь нарушил спокойный голос коменданта.

— Примерно половине населения поселений удалось спастись, где-то меньше, где-то больше. Погибли в основном недавно прибывшие, особенно из последних больших партий. У нас не было даже возможности их расселить, а уж когда случилась катастрофа, они сами бросались в лес, пытаясь спастись от зверья. Но…

Нервно постукивая пальцами по столу, комендант замолчал.

— Мы все знали, откуда вы прибыли в Столицу, — продолжил Потап Богданович Буряк. — Тем более Аркадий Иванович, ваш начальник лаборатории, попросил нас о содействии. Да мы и сами всё понимали, поэтому всех, кто изъявил желание примкнуть к нам, мы забрали себе.

Не сговариваясь, мы втроём встали и поклонились нашим настоящим друзьям. Кивнув, Орк продолжил:

— Это уже нам надо их благодарить. — Сказав эти непонятные нам слова, он вновь метнулся к кружке.

— Большую часть людей мы разместили на нашей базе, остальных расселили здесь и в городе. Однако помочь всем людям, покинувшим поселения, город не в состоянии. Но это проблема временная и решаемая, сейчас нам грозит более серьёзная угроза.

Кивнув Кондратий Иванычу, нашему аналитику, он замолчал.

Глава 16

Привычным движением Смирнов провел пальцем по носу, затем сложил руки в замок и на мгновение завис.

На периферии слуха раздался дробный рокот тяжёлого пулемёта, что сразу подхватили одиночные выстрелы Калашниковых. Спустя секунды выстрелы стихли, но никто не обратил на них никакого внимания. Глядя в их спокойные лица, не стали дёргаться и мы.

— Всё началось примерно месяц назад, — тихо заговорил аналитик. — В связи с большой потерей урожая зерновых и массового наплыва беженцев, город впервые столкнулся с проблемой надвигающегося голода.

Было принято решение отправлять уже обученных людей, пришедших к нам с поселений, в близлежащие леса, бить зверя и собирать другие дары леса. Другая часть свободного населения массово приобщалась к рыбалке и работе на полях. И пускай с них особого профита не было, но сами себя прокормить они были уже в состоянии.

Уже на следующий день город потерял сразу три пятёрки опытных охотников. Одному промысловику удалось выжить, банально сбежав с массовой резни. Так мы и узнали, что наши леса теперь просто кишат бандами всевозможных отбросов.

В последующие дни начались нападения и на рыбаков, что уходили подальше, пытаясь поймать хоть что-нибудь. Как проходит местная рыбалка для людей даже оранжевой закалки, вы знаете лучше меня. Так людей просто убивали или загоняли в море, что одно и тоже.

Город пытался собрать воинов гарнизона и прочесать леса, но начались поджоги полей. Только что посаженный стратегический запас зерна начали жечь. Потеря этого урожая грозила полной катастрофой всему городу, и Князь был вынужден поставить всех, кого только возможно, под ружьё и отправить охранять поля, предотвращая пожары.

Поначалу мы думали, что это банды «Изгоев» и примкнувшие к ним жители поселений устроили нам террор, и отчасти оказались правы. А потом, потом к нам прибыл очередной дирижабль из Европы…

Встав из-за стола, Кондратий Иваныч заходил вдоль стены, сложив руки за спиной.

— Наш Князь неоднократно посылал просьбы о помощи во все европейские столицы и даже Султанату и Африканскому содружеству. Нас заверяли, что они непременно откликнутся на нашу беду, но никаких реальных действий предпринято не было.

И вот прилетел дирижабль, на борту которого вместо продовольствия прибыли… парламентёры. В грубой форме от нас потребовали ни много ни мало как отказаться от нашей формы правления и выбрать парламент, куда войдут все члены прогрессивного человечества на Пандоре.

Наш командир шумно выпустил ртом воздух. Его взгляд окаменел, и по гостиной начал расползаться тяжёлый эфир. Амита положила руку на его плечо, и спустя мгновенье всё пришло в норму. Мы вновь готовы были слушать.

— Спасибо, сказал Кондратий Иваныч, наш аналитик, и продолжил.

— Но они на этом не остановились. Кроме этого абсурдного требования, было выставлено ещё одно условие. Нам предписывалось вернуть всё имущество Ордена владельцам и немедленно принять их представительство. К тому же на нас накладывалась большая контрибуция, лишающая нашу страну практически всего производства и посевных угодий.

— Будет им контрибуция. Я вам это точно обещаю. — эти тихо сказанные «Волком» слова вызвали вздох облегчения и улыбки у наших друзей из «Торгового дома Донбасс».

А вот рязанские товарищи их радости не разделяли. Просто им не доводилось видеть нас за работой. Ну ничего, просто ни те, ни другие не знали всех наших козырей, впрочем, у нас были методы и попроще.

В гостиную, тихо перебирая лапами, вошли замученные саблезубые тигрята. Это были уже молодые особи размером в холке мне по пояс. Генерал и Майор Головко замерли, а Рики и Тайра, деловито нас обнюхав, обречённо ткнули мордами в Амиту, боязливо поглядывая в сторону кухни. По всей видимости, они уже повстречались с моими девушками и Гекатой.

Кондратий Иванович присел на своё место и продолжил, начав с небольшой ремарки.

— Если бы вы знали, как мы вас ждали, чтобы услышать эти слова.

Так вот. Естественно, вся эта компания была послана далеко и надолго, но мы понимали, что за их словами последуют действия. И они не заставили себя ждать.

Ситуация в окрестностях города начала стремительно ухудшаться. Начались набеги на базы и поселения, окружающие Москву. Теперь любой заход в лес представляет реальную опасность для жизни. Количество банд резко возросло, уже кажется, что не осталось ни одной поляны, ни одной ложбины, где не окопалась какая-нибудь банда.

Разведка Князя не в состоянии проникнуть более чем на пять километров в глубь леса. Мало того, дозорные часто видели в небе чужие дирижабли, а в последнее время они стали видны даже из Столицы.

А наши воздухоплавательные средства стали сбивать. Город