– Первый раз за всю историю. Вообще удивляемся, как демоны-служители разрешили пропускать сюда любого желающего. Город осажден, и саниеровцы обещают открыть огонь на уничтожение, если через час не выдадут виновных в потоплении их стального корабля. Здесь считается самое безопасное и недосягаемое для пушек место, поэтому значительная часть горожан устремилась сюда. Кстати, – выборный барон опять повернулся к слуге, – а куда это с такой скоростью умчался князь?

– О! Случилось нечто потрясающее! – оживился слуга, изо всех сил стараясь не сильно коситься на великого Загребного. – Сразу после вашего отъезда на восток в столицу успел прорваться большой обоз из города Редкий. Там несколько дней назад произошли удивительные события: губернатора сожгли темные демоны, а всех его приспешников и друзей-пиратов уничтожили неведомые магические силы. Утверждают, что за город вступились светлые демоны и покарали подлых убийц, работорговцев и насильников. Весь губернаторский замок оказался в руках пиратов, но их поголовно уничтожил господин Загребной. Потом освободил всех пленников, которых пираты приготовили для продажи, и поднял народ на борьбу с остальными пиратами. Те захватили порт, перерезали сонных и перепившихся преступников, и теперь там справедливость восстановлена полностью. Практически добрая треть всех кораблей, промышляющих разбоем, отныне в надежных руках редковчан. Ну и обоз они отправили с освобожденными детьми и женщинами в столицу. А среди детей – внук и старшая внучка князя. Ведь считали уже, что детей никогда не сыскать и не спасти. Вот он и сорвался к ним навстречу, желая поскорее увидеть и обнять. О! А вот и они! Все вместе сюда идут.

Среди внушительной толпы, которую возглавлял князь Крени, виднелись в основном женщины и дети, и то, с каким яростным напором они принялись благодарить своего спасителя, могло показаться после рассказа иных наблюдателей нереальным зрелищем. Слова о таком событии показались бы тусклыми и никчемными. Тем более что на хорошо видимых, огромных сайшьюнов ни дети, ни женщины не обратили большого внимания. Их глаза горели огнем, а губы, словно молитву, повторяли имя Загребного. Толпа так нахлынула, что оттолкнула в сторону всех остальных людей. Не меньший шок получил и сам иномирец, не знающий, как реагировать на такое проявление эмоций благодарности и восторга в его адрес. Пришлось чуть ли не силой вырываться из круга слезных объятий, целований рук и попыток хотя бы дотронуться до своего благодетеля. Люди чуть не затаптывали самых маленьких в желании приблизиться к живому идолу справедливости.

Именно на это и пришлось уповать громким голосом:

– Стойте! Прошу разойтись, иначе мы затопчем более слабых. И не надо больше никаких благодарностей, враг стоит у стен города, и любое промедление может закончиться трагически для нас всех.

– Но ведь замок неприступен! – не поверил князь. – Вряд ли их пушки добьют так далеко в эти скалы.

– Конечно, это не тяжелые корабельные пушки. Но и пехотная артиллерия на многое способна, – разочаровал иномирец Филиппа Крени. – Поэтому немедленно приготовьте самые нижние подвальные уровни для возможной эвакуации туда всех людей. И еще, я тут слышал о каких-то демонах? Вроде как служители дворца? Откуда они тут взялись?

Ответил все тот же умеющий видеть демонический мир кораблестроитель:

– От смерти наших демонов защищают стены дворца. Поэтому они никогда в своей жизни не выходили на улицу. Да вон они из окна второго этажа выглядывают.

– Хм! Вот оно как случается, – поразился Семен, рассматривая напряженно уставившуюся на них троицу. И попросил демонессу: – Уважаемая трияса, попрошу тебя разобраться с коллегами. Пусть смело выходят сюда.

Но Люссия не сразу пошла во дворец, а установила вокруг себя и любимого полог неслышимости и с обидой в голосе стала его отчитывать:

– Когда это ты успел в Редком и губернатора сжечь, и с пиратами расправиться, и пленников освободить? А меня даже в известность не поставил?

– Ну что здесь такого, сладость моя? Тогда будить не хотел, потом замотались, и как-то к слову не пришлось. Да и ничего особого я там не вытворял, народ, как всегда, сильно преувеличивает. По большому счету они бы и без моей мимолетной помощи справились.

– Ага! Я по их глазам вижу, как они готовы для тебя собственную кровь отдать. Значит, ты и в самом деле их спас от жуткой гибели.

– Ладно, строгая ты моя, – попытался вернуть любимую к действительности Семен, – на нас все смотрят и еще подумают, что мы ругаемся или скандалим между собой. А ведь каждая минутка дорога. Потом поговорим.

– О! Еще как поговорим! – пообещала трияса и, гордо подняв подбородок, поспешила в Пустынный дворец.

Тогда как сам Загребной вынужден был оставаться на месте и срочно кормить похрюкивающих от недовольства сайшьюнов. Если раньше покорители неба сразу после посадки подключались к потокам мелкого планктона во втором эфирном слое, то с тех пор, как их начали подкармливать более крупным, питательным и наверняка значительно более вкусным кормом большого размера, они про второй слой забыли начисто. Вот и сейчас они всем своим видом показывали чуть ли не возмущение тем, что их еще не начали кормить. Пришлось наезднику поработать в поте лица, приговаривая при этом:

– Все правильно! Любишь, дядя, кататься, люби и саночки кормить. Хотя мне кажется, что мы вас, уважаемые, слишком разбаловали. Что, нет, хотите сказать? Ну и чего так громко хрюкать? Уже и спросить нельзя!

Вначале он совал амебы духам прямо в пасти, но потом почувствовал возле себя присутствие Люссии, большой котел у них под соединенными руками, и дело пошло раза в три быстрей. Да и с каждым разом добытчики действовали все ловчей и сноровистей, выдергивая планктон почти сплошным потоком.

Когда вернулись из Эфира, то Люссия в первую очередь представила демона-старикана:

– Познакомься, это Фердри. Только он один поддался на мои уговоры и решился выйти наружу. Ему семьдесят лет, но он еще ни разу в жизни не покидал стен Пустынного.

– Рад познакомиться, Фердри. Но сейчас некогда заниматься объяснением, что такое маусты и с чем их едят. Нас в первую очередь интересует: что у вас здесь есть интересного? Как это нам может помочь в борьбе с агрессором? И есть ли отсюда подземные ходы в сторону вон той скалистой гряды, что километрах в шести отсюда?

Демон сразу принял деловую манеру общения, хотя нет-нет да посматривал по сторонам со страхом и смущением:

– Интересного во дворце ничего нет. Разве что среднего размера библиотека, все книги которой мы перечитали по многу раз и заучили наизусть.

– В том числе и по использованию умений Шабена?

– Есть и такая. Но она ничем не отличается