позволяли ей переодеваться в мальчишку. Ни игроки, ни служащие аттракциона подвоха не замечали. Она были физически сильней любого своего ровесника и очень скоро, научившись хорошо фехтовать, стала искать противников среди парней постарше.

Питер Гейл об этом маскараде ничего не знал. Он не одобрял опасные забавы и постоянно напоминал своим питомцам, что танцор должен беречь свой рабочий инструмент – тело. Поэтому юные артисты старались не афишировать свои походы в Каледонский Лес.

– Если старик узнает об этих рыцарских игрищах, он вам устроит, – посулила как-то раз Алия Фаттам. – А уж если ему кто-нибудь скажет, что этой дикостью увлекается его сильфи-и-да…

– А уж если ему кто-нибудь скажет, что Алия увлекается моро-о-женым, – в тон ей пропела Люси. – По три-четыре порции в день съедает. Да ещё с кремом, шоколадом и орехами! А потом у её партнёра спина болит…

– У Дика там просто мышца растянута, – насупилась Алия.

– Хорошо ты её припугнула! – смеялась потом Илана. – И правильно сделала. Пусть и дальше ест мороженое, только держит язык за зубами.

– Если честно, я тоже не понимаю, зачем тебе эти драки. Оружие, конечно, безопасное, но несчастные случаи всё равно бывают… Знаю, раны у тебя заживают быстро, но боль ты, по-моему, чувствуешь так же, как и все. Пошли лучше в павильон виртуальных игр. Там тоже есть турниры и всякие бои…

– Виртуальные бои – забава для трусов.

– Точно, – вздохнув, согласилась Люси. – Для таких, как я. Ты совсем другая. Может, иланские женщины были воительницами?

– Насколько я поняла из разговора с ютом Лоффи, они вели примерно такой же образ жизни, что и мужчины. И воевали, наверное… Хотя, среди истинных потомков Адама и Евы тоже были племена, где из женщин не делали покорных куриц. В Священном писании лебронцев есть легенда о деве Анне, которой ангел подарил чудесный меч…

– А-а, знаю. У нас на Трионе продаются сборники легенд всех рас, народов и конфессий. Сказание о деве Анне и ангеле с мечом – одно из моих любимых. Сегодня ты опять собралась размахивать мечом на турнирной площадке?

– Нет. Сегодня я намерена взяться за копьё. Хочу овладеть техникой сшибания противника с коня. Зря что ли мы с тобой две недели верховой ездой занимались?

Уроки верховой езды давали в нескольких спортивных и прогулочных комплексах Камелота. Люси, которая побаивалась лошадей, ходила на эти занятия исключительно за компанию с Иланой. Держаться в седле она более или менее научилась, но от своего страха перед лошадьми так и не избавилась.

– Ну знаешь… Чтобы скинуть противника с коня, надо массу иметь побольше. А ты… Ты, конечно, только с виду хрупкая, но… Послушай, а если тебя собьют с лошади и ты что-нибудь сломаешь?

– Люси, на мне же будут доспехи-амортизаторы. И потом… Я постараюсь, чтобы меня не сшибли.

Распорядители выбирали каждому игроку противника его весовой категории, но поскольку Илана легко выбивала из седла соперников своего веса, в паре с ней всё чаще и чаще оказывались игроки постарше и потяжелей её. Полностью скрывающие лицо шлемы-маски снимались только после поединка – при обоюдном согласии соперников. Большинство побеждённых предпочитали оставаться инкогнито. Возможно, скандала бы и не было, если бы с поверженного противника Иланы не свалился шлем и она не увидела покрасневшую от досады физиономию принца Артура. Она тут же поняла, что слишком поспешила открыть своё лицо.

– Это был нечестный приём! – рассвирепел наследник авалонского престола. – Вы видели, куда попало копьё?

– Да, ваше высочество, – пролепетал распорядитель. – След на вашем панцире. Эти копья всегда оставляют след, каждый удар фиксируется… Можно и съёмку посмотреть. По-моему, нарушений не было.

– А то, что у меня лошадь запнулась?!

– Ну… – служащий аттракциона замялся. Он прекрасно видел, что лошадь принца не запиналась. – Выше высочество, всего мы предусмотреть не можем. Мы стараемся максимально обезопасить игроков, но какие-то случайности неизбежны. Бой есть бой, даже если это игра…

– Скотина проклятая! – принц в ярости ударил лошадь хлыстом по морде.

Красивая серебристо-серая кобылка с жалобным ржанием отпрянула назад, а принц стал хлестать её, всё больше распаляясь и стараясь попасть по местам, не закрытым попоной. Илану одинаково взбесили и поведение принца, и реакция распорядителя. Он не должен был позволять клиенту так обращаться с лошадью. Какого-нибудь другого клиента он бы, безусловно, остановил, но призывать к порядку наследника престола не решился. Тем более что он знал – если принц покалечит лошадь, королевское семейство возместит её стоимость в троекратном размере. Иногда непонятно, кто хуже – господа или холопы.

За лошадь распорядитель не заступился, однако когда Илана сбила принца с ног, кинулся к нему на помощь. Телохранители Артура оказались ещё проворней, но Илана заметила эту парочку вовремя и успела вооружиться своим копьём.

– Ну-ну, подходите поближе!

Она знала, что копьё не поможет ей справиться с профессиональными телохранителями, которые владели, наверное, всеми боевыми искусствами на свете, но её выручила та, кого она защитила. Перепуганная лошадь принца понеслась прямо на его охранников и сбила с ног обоих. Принц тем временем встал и попытался ударить Илану хлыстом. Лучше бы он этого не делал. Справиться с этим слизняком ей ничего не стоило. Секунда – и хлыст уже был у неё в руках. С каким наслаждением она огрела им принца по ногам. Он не успел увернуться и с воплем подпрыгнул от удара. Илана с удовольствием огрела бы его ещё пару раз, но заметила, что один из телохранителей направляется к ней. Второй лежал на песке с окровавленной головой и не шевелился. Илана успела вскочить на свою лошадь. Несколько минут она кружила на ней, отбиваясь от «гориллы» его высочества хлыстом и жалея, что под рукой нет меча или кинжала. В голове у неё шумело от ярости, а сквозь этот шум пробивались голоса, лошадиное ржание, чей-то плач – кажется, Люси…

Телохранитель неожиданно оставил свои попытки стащить Илану с лошади. На турнирной площадке появились двое в голубых камзолах – муниципальная полиция. Старший – судя по нашивкам, капитан – тут же выстрелил из парализатора по взбесившейся лошади принца, которая металась по площадке и вполне могла кого-нибудь растоптать. Второй, направив свой «парал» на Илану, крикнул высоким мальчишеским голосом:

– Слезай, парень!

Илана неторопливо спешилась и подошла к лошади принца, которая, упав, как подкошенная, лежала теперь