на блюдце очень деликатно, всё делать неспешно и наслаждаясь жизнью. Словно «Дольче вита» это про нас.

— В таком случае, остаётся пожелать ей удачи, пусть благополучно выходит замуж, с её красотой это совершенно непроблематично. Но вернёмся к нам, заверяю вас, Анастасия, в этом небольшом женском заведении всегда есть кто-то из наших, возможно, курсом младше или старше, вы наша, и к вам всегда хорошо относились девушки, иногда жалели, вы замужняя дама, но это не повод, продолжать затворничество. Приходите, а я скажу всем, что вы открыты для общения. В скором времени состоится музыкальный салон, и я непременно вас приглашу. Жизнь коротка, и нужно наслаждаться…

— С этим не могу не согласиться. Всё так, и я очень рада, нашей случайной встрече, до этого момента казалось, что я одинока, не считая Елены и мужа. А оказалось, общество относится ко мне благосклонно. И никто не распускает про меня слухи…

Майя вдруг хмыкнула, наклонилась ближе и прошептала, словно мы уже стали самыми близкими подругами:

— Кроме Елены, о вас никто не распускает слухи.

— Я, к счастью, пока не общаюсь в обществе и не в курсе тех слухов, какие могли появиться. Но хочу предупредить. Не так давно, я имела неосторожность неудачно упасть. И как следствие, потеряла память, что-то из прошлого помню, но вот про жизнь в пансионе все данные стёрты. Я даже вас не признала. Мой муж очень беспокоится обо мне. А я вдруг узнала, что меня подозревали в каких-то опасных талантах, о которых я и понятия не имела. Надеюсь, в пансионе не происходило чего-то предосудительного с моим участием, и у меня действительно нет врагов, или людей, каких я невольно могла обидеть?

— Боже мой! Какой ужас, бедняжка. Такой беды со здоровьем и врагу не пожелаешь, хотя, некоторые события заслуживают забвения, — Она на секунду задумалась, пытаясь припомнить нечто неприятное из моего «резюме», но пожала плечами и продолжила. — Сказать по совести, я ничего не знаю. Были какие-то слухи, подобного рода, но их пресекали наши наставники. Вам не стоит беспокоиться. Тем более ваш танец с самим инквизитором, снимает всяческие подозрения.

— Да, возможно так и есть, — мне надоело говорить на неприятные и опасные темы, тем более я поняла практически всё про наши непростые отношения Еленой и моё незавидное положение в пансионе, какое создалось благодаря всё той же заклятой подруге. У меня появилась более приземлённая и полезная тема для разговора. — Ах, кстати, у меня в доме катастрофическая нехватка персонала, прислуги, не хочу набирать с улицы, и опыта в таких вопросах нет, нет ли какого-то проверенного способа.

Майя оживилась.

— Моя дорогая, вы обратились по адресу. У меня есть такой специалист, он может завтра прийти к вам в дом, обойти все помещения, проверить объём работ по дому, сделать расчёты и объявить оптимальное количество, как вы изволили выразиться, персонала. Да, его услуги не такие дешёвые, порядка десяти рублей за сеанс, но он вам подберёт лучших.

— Я буду очень признательна, Майя Олеговна, само проведение мне послало вас. Лучше пригласить этого специалиста послезавтра, после обеда. Если вас не затруднит, или договориться на другое удобное время.

— Конечно, его секретарь пришлёт вам записку или заедет, чтобы обсудить время сеанса. Это очень ответственные специалисты.

Новая подруга вспыхнула радостью, между нами, наконец, появилась довольно крепкая связующая нить, с какой может начаться дружба. Причём обоюдовыгодная.

Я записала свой адрес в её маленьком блокноте, и поняла, что мне тоже такой необходим. С этого дня моя социальная жизнь начнёт набирать обороты. Я нашла независимую точку входа в общество, и не одну, завтра банкет у баронессы.

Появилось ощущение маленькой победы.

Однако какая подлая Елена, и какая продуманная. Она с детства методично уничтожала мою репутацию, пора бы выяснить, сама она до этого додумалась, её надоумили или приказали.

Мы тепло попрощались с новой подругой, и она поспешила за столик к другим девушкам, рассказывать подробности нашего разговора, и обрадовать новостью, что я вполне вменяемая и в близких, дружеских отношениях с самим графом Аракчеевым. Майя обеспечит мне бесплатный пиар по отмыванию запятнанной репутации.

Пора возвращаться домой, у кафе стоят несколько экипажей и пара, точно городские, но не хочу трястись в душной карете два квартала больше суеты на посадке, высадке и общении с кучером.

Решила прогуляться пешком, всего-то десять минут. Но с Невы потянуло ледяным ветром, и я вдруг поняла, как можно сократить путь, достаточно свернуть в арку, пройти через внутренний двор внутри коробки из четырёх доходных домов, так я срежу путь и скроюсь от ветра. Так и поступила.

Свернула в тот момент, когда порыв ветра чуть было не опрокинул меня, пышная юбка из плотной ткани мгновенно стала парусом, заставляя вступить с ветром в борьбу за равновесие, отчаянный рывок, и вот я в спасительной тени арки…

— Сударыня ищет приключений? Надоел скучный муж? Вы по адресу, у меня есть чем вас развлечь, но не даром. Идём?

Я испугалась до оцепенения и не успела сообразить, откуда раздался гулкий голос незнакомца, он, словно швейцар стоит в небольшом, тёмном дверном проёме, прямо внутри арки и самое ужасное, слишком близко от меня. Вопрос: «Идём?», был риторический, он сделал попытку взять меня под руку и скорее утащить в своё таинственное логово.

Только его рука в чёрной перчатке коснулась меня, как леди Хайд вырвалась на свободу, кажется, я его несколько раз…

Больше я ничего не помню.

Очнулась дома, лёжа в ванной с холодной водой, и надо мной склонился разъярённый Гриша.

Глава 31

Правда об Андрее и Елене

Холод пронзил моё тело, и как только сознание включилось в реальность, затрясло так, словно я в камере пыток под током. Ноги и руки онемели, а ледяная вода продолжает литься в ванну.

— Настя! Твою ж! Очнись! Двигайся! — Гриша пытается меня оживить, но у него сейчас тоже не так много сил…

— Не могу, устрой погром, кто-то придёт…

— И снова начнётся катастрофа, твой муж уже дома. Соберись! — он прорычал мне в ухо, и в этот момент в ванную вбежала Стеша.

— Ой, госпожа, что же это? Как же…

— Я хотела обмыться, но потеряла сознание, а теперь судорогой свело руки и ноги…

Хриплю то оправдание, что диктует мне Гриша, у него хватает сил и разумности лепить мне алиби на пустом месте.

Девушка проворно закрыла воду, какая уже начала переливаться через край и выдернула затычку. Ещё немного и я бы не выжила.