в собственном доме. То, что где-то внутри меня спит искра силы Аннатэ, не делает меня богиней. А во дворце постоянно рядом Элай, Мирале и другие лорды, для которых моя божественность – пустой звук. Странно, но мне проще рядом с ними.

– Хорошо.

Я задумчиво облизнула губы.

– И всё?

– А чего еще ты ждешь? – удивился он.

– Не знаю. Например, слов о том, что как богиня я должна научиться принимать поклонение.

Он пожал плечами.

– Дроу ценят скромность. У нас даже королевская семья не ходит в шелках и золоте. По крайней мере, не постоянно. Конечно, воплощенная богиня – это другой случай, так что, поверь, многие сдерживаются изо всех сил, чтобы тебя смущать.

Проклятье. И это еще, оказывается, они сдерживаются…

Я устало потерла переносицу, в последний момент вспомнив, что уже подвела глаза, и если начну тереть их, то все к пустынным джиннам размажу по лицу.

Видимо, деваться некуда. Придется привыкать. Ну, или ждать, когда эльфы наконец обнаружат, что я какая-то неправильная богиня, разочаруются, и это необоснованное восхищение исчезнет из их глаз.

– Стало известно что-нибудь о Руне? – я уныло перевела тему на то, что могло занять мои мысли вместо этой чепухи.

– Нет. Либо он затаился и выжидает, либо применяет сильные чары, чтобы его не нашли. Но у нас есть и другие проблемы – Хашим. Пришли новости из столицы. Армия действительно выдвинулась к границе с Берзаном.

– И что ты планируешь делать?

Аштар усмехнулся.

– То, чего он никак не может ждать.

Глава 18

– Ты издеваешься, – уверенно заявил Элай, услышав Аштара.

Даже Мирале, не упускавший случая польстить предводителю дроу, в этот раз, мягко говоря, не выразил энтузиазма, хотя и выразился более обтекаемо:

– Я бы не стал преуспевающим торговцем, если бы не брался за рискованные сделки, но это чересчур.

Оба повернулись ко мне, ожидая поддержки. Я поерзала в мягком кресле, которое внезапно показалось жестким и страшно неудобным.

– Может, дождемся Хведера? – робко предложила я.

Элай тяжело вздохнул.

Совещание мы проводили в библиотеке. Я привыкла обсуждать серьезные дела в маленьких, уютных кабинетах, на худой случай вести переговоры за ширмами кофейни, и уходящая вдаль анфилада арок с книжными полками по бокам теперь дарила ощущение неуверенности. Однако принц не сомневался, что это самое надежное помещение во дворце.

Рациональное зерно, пожалуй, в этом было. Прежние хозяева дворца не стали бы выводить сюда потайной ход, если бы не считали библиотеку безопасной. А первым местом, за которым враги установили бы слежку, наверняка был бы рабочий кабинет принца.

На совещании присутствовали четверо из нас – не хватало лишь Хведера. Он пошел передавать вчерашние угрозы Аштара в тайезскую резиденцию Хелсаррета. Я бы дипломатично назвала это просьбами, но… Все понимали, что это именно угрозы. И как следовало ожидать, гордые маги заупрямились. Хведер должен был вернуться еще с час назад, а его все не было.

Еще и это безумное предложение Аштара…

Мирале нервничал. Элай держался, но слишком часто поглядывал на вино и кальян, явно жалея, что нельзя, как раньше, в любой момент сбежать от проблемы в наркотический бред. Даже я, знавшая, что у Аштара под каждым планом есть еще парочка страхующих планов, ерзала и бесцельно переставляла хрустальный бокал с шербетом с места на место. Не расскажи дроу мне обо всем заранее, я бы, наверное, на потолок уже лезла.

И только Аштар был спокоен.

– Никто не ожидает, что мы явимся прямо в Эсаргос. Именно поэтому мы и должны это сделать.

– Как, небесная мать тебя помилуй, ты себе это представляешь? – ядовито поинтересовался Элай, проведя рукой над большой картой королевства, которая заняла почти весь стол. – Ты же полководец, ты не можешь не понимать таких элементарных вещей. Если верить донесениям шпионов-традиционалистов Мирале, что армия покинула столицу одновременно с боевыми галерами, то она сейчас находится примерно здесь. Это если она быстро двигается.

Он ткнул пальцем не так уж далеко от Эсаргоса.

– А если Хашим решил, что спешить не обязательно, потому что Аджана разделает нас под орех и ты все равно никак не успеешь переместить свое скудное войско в Берзан, то армия вообще где-то здесь, – его идеально остриженный ноготь постучал по карте еще ближе к столице. – А теперь посмотри, где мы.

Элай указал на самый край карты.

– Стоит нам выдвинуться из Тайеза, это станет всем известно, и Хашим мгновенно вернет войска в Эсаргос. Сам он возьмет с собой пару товарищей-драконов, полетит сюда и преспокойно превратит всех нас в угольки, оставаясь в воздухе. Нам придется идти по равнине, а там нигде не спрячешься, и вы не успеете прорыть такие же ходы под землей, как в Берзане. Мы обречены.

– И это единственный способ, который ты видишь? – Аштар приподнял бровь и перевел взгляд на Мирале. – И ты тоже?

Принц фыркнул и сложил руки на груди. Старик поморщился.

– Генерал, не томите и поделитесь с нами вашей мудростью, накопленной за полтора века. Нам, молодым и неопытным, за вашей мыслью не угнаться.

– Да что там гнаться, – продолжал тихо ворчать Элай. – Это невозможно. У Хашима около семидесяти тысяч бойцов, у нас чуть больше трех. И то, что они дроу, в открытом бою с участием стаи драконов среди противников нас не спасет.

– То, что ты говоришь, справедливо, но только с точки зрения человеческой логики войны, – поправил Аштар. – На самом деле нам не нужно двигать армию по равнине.

– Что тогда? – перебил принц. – Корабли? Их еще легче уничтожить с воздуха. Один плевок огнем – минус целая галера с двумястами воинов.

– Некоторые войны выигрывались магами почти в одиночку, – тихо сказала я.

– Тогда странно, что мой народ все еще угрожает Берзану, ведь у нас целых три мага, – съехидничал Элай.

– И один дракон, который категорически не хочет думать по-драконьи, – вставил дроу.

– О, ну тогда просвети меня, о мудрейший: как же должны думать драконы?

– Наконец-то ты