class="p1">«Помолчи немного, – важным тоном возвестила она. – Ты меня отвлекаешь. Может, немного поспишь? Я разбужу, когда все закончится».

Я сдавленно усмехнулась – кажется, меня настигла расплата за наши с ней разговоры, когда я ее прятала и задвигала на второй план, – потому что драконица у меня оказалась с характером.

С таким же, как и у меня.

Но в точности ей было не отказать – Нерис притормозила, теряя секунды, но осторожно положила мяч на последнюю платформу, а затем понеслась вперед что есть силы. Размахивала крыльями с огромной скоростью, выкладываясь в финальном рывке.

Уже скоро мы миновали последние ворота, затем пролетели над ареной, показывая еще раз всем свои черные с золотом крылья – это уже не мое позерство, а Нерис, – после чего приземлились рядом с местом, где дожидались наши команды, и я вернула себе человеческий облик.

И сразу же оказалась в объятиях Роэна.

Он прижал меня к себе – прямиком к своему сердцу, зарываясь в мои волосы, делая мне немного больно, потому что плечо давало о себе знать и в людской ипостаси.

Твердил, какая я молодец. Какие мы с Нерис молодцы!

Потому что мы показали отличное время, ничуть не хуже, чем другие. Да, Киран и Роэн пролетели дистанцию быстрее, но какая разница!

- Никакой, – сказала я ему. – Вообще никакой разницы, потому что…

- Я люблю тебя, – отозвался Роэн.

- Именно поэтому. А еще потому, что я тоже тебя люблю.

Он меня поцеловал, а я поцеловала его в ответ, и все это под ревущие, скандирующие наши имена и названия наших команд трибуны.

- А чего все так кричат? – спросила я, прижимаясь к Роэну.

Спряталась у него на груди, чувствуя себя в полной безопасности. Ну, если не брать во внимание то, что где-то расхаживал Хермес и другие революционеры, которых никто и не думал ловить.

Но в таком безумии, что сейчас творилось на трибунах после нашего приземления, их было уже не обнаружить, я прекрасно это понимала. Как и то, что честно пыталась предупредить, но, похоже, никто меня не послушал…

- Потому что появились результаты, – спокойно отозвался Роэн.

- И что там? Вы победили? – сладко жмурясь, спросила я у него.

Внезапно Роэн расхохотался, а потом взял и поцеловал меня еще раз.

- Что такое?! – удивилась я, когда смогла говорить.

Но он уже разжал руки, отдавая меня на растерзание моей команды, потому что все захотели меня обнять. И своей команде тоже, так как…

Мы показали одинаковое время – и Скаймор, и Неринг. Секунда в секунду, и две наши команды были признаны победителями Турнира Десяти Островов!

Но какое же это счастье! Невероятное, запредельное ощущение, охватившее меня с ног до головы, – настолько сильное, что я и сама такого не ожидала!

А потом, попросив меня не тискать – ну, хотя бы на пару минут, – Роэн опустился на одно колено и протянул мне коробочку, в которой лежал прекраснейший, золотой со сверкающими бриллиантами обручальный браслет.

И когда он только успел его приобрести?!

После чего Роэн спросил, выйду ли я за него замуж. На глазах у всех, всего стадиона, а комментирующий происходящее ведущий, кажется, переживал свой лучший бенефис, потому что…

Трибуны выдохнули за меня: «Да!» – И я ответила то же самое.

Сказала Роэну, едва сдерживая слезы счастья:

- Да! Конечно же, я выйду за тебя замуж, потому что хочу этого больше всего на свете.

После чего он надел на мою руку браслет, и меня снова стали тискать – но вовсе не мой жених, а подбежали парни из Арисара и Кальдерии. Обнимали, поздравляя с двойной победой и нашей помолвкой, тогда как Роэн стоял в стороне и смотрел на происходящее снисходительно.

Знал, что я от него никуда не денусь. Потому что он любит меня, а я люблю его.

Правда, в стороне стоял не только он один.

И это был даже не Киран Велгард, справедливо получивший в челюсть на глазах почти у всего ТалМирена. Наш капитан к этому времени вернулся в чувство, обнял меня, поблагодарив за отличный результат, а теперь давал интервью, с важным видом рассказывая, как мы шли, шли и дошли до такой жизни и победы.

Дело в том, что в стороне стоял еще и Эрвин Сорген.

Смотрел на меня, и я не могла понять, что за выражение было в его глазах и что творилось у него в голове.

***

Эрвин застал своего отца в кабинете. Тот сидел в любимом кресле, держа в руке початый бокал, и глядел через окно вдаль – в сторону Края и нескольких небольших летающих островов.

Повернулся, заслышав негромкое приветствие сына, но на лице у старшего Соргена не появилось новых эмоций. Только те, что были до этого, – с момента, когда он узнал, чем закончился Турнир Десяти Островов и кто в нем победил.

С той самой минуты он закрылся в своем кабинете, прихватив с собой пару бутылок. Потягивал то из одной, то из другой, дожидаясь появления сына, уверенный, что тот непременно прилетит объясниться.

Думал, как выразить ему то чувство негодования, которое его охватило.

- Я смотрю, ты не особо расстроен своим позорным проигрышем, – саркастическим тоном заявил он Эрвину, когда тот вошел. – Ну что же, я сделаю это за тебя. Залью свое горе от осознания…

- От осознания чего? – глухо спросил Эрвин.

Он сделал пару шагов навстречу отцу, сжимая в руках папку с документами.

- Того, какой ошибкой было связываться с твоей матерью двадцать с лишним лет назад, – произнес тот. – Похоже, ты пошел именно в нее, и зря я ожидал от тебя деяний, достойных настоящего мужчины. Достойных того, кто носит гордое имя Соргенов! Ты не только не озаботился, чтобы та человечка не выжила, хотя у тебя имелась отличная возможность ее прикончить на втором испытании. Ты пошел еще дальше, Эрвин! Ты проиграл ей в финале. И кому? Этому убожеству!

Произнеся столь резкие слова, Сорген картинным жестом бросил на стол газету, на первой странице которой был импринт целующихся Роэна Халдена и Джойлин Грей. И надпись: «Победители ежегодного турнира и надежда всей нации ТалМирена – как драконов, так и людей».

- Что это такое, я тебя спрашиваю?! – рявкнул Сорген. – Как ты мог это допустить?

Но Эрвин не спешил ему отвечать на столь уничижающие заявления.