не обсуждать такие дела при детях, – протянул Райдо, чудом скрывая раздражение, – я уже ответил на ваши вопросы. Лучше, – повёл он рукой, как бы обводя сияющий огнями зал, – пройдёмте же к столу! Не знаю, как вы, а я до смерти, – он протянул это так хищно, что даже мне сделалось не по себе, – проголодался! Сейчас вынесут потрясающее жареное мясо под клюквенным соусом.

Он спустился по ступеням, ни разу не опустив взгляд. Мы тренировались.

Мимо столов прошёл тоже успешно. Мы запоминали, где что будет стоять.

Ни с кем не столкнулся – я следила за этим и, как мы и предполагали, граф успел очаровать и впечатлить почти всех так, что никто и не посмел бы встать на его пути. И уж точно никто не смог бы не заметить приближение Райдо, чтобы столкнуться с ним.

Постепенно я начала расслабляться. Гомон голосов больше не сливался для меня в сплошной белый шум, а вызывал интерес. Улыбка, примёрзшая к губам, теплела и делалась настоящей. Дети, освоившись, с радостью перешли нянькам. Светские беседы развлекали, а не оставались обязанностью. Но за графом следила я постоянно, всё ещё готовая ко всему.

Напрасно, как выяснилось.

У нас даже выдалось время, чтобы прогуляться вдвоём по украшенным огнями залам и коридорам, вначале повинуясь музыке (моему дракону слепота не мешала вести меня в танце так уверено, чтобы я полностью доверилась ему…), а затем нахлынувшему веселью.

– Как-то неловко, – забежали мы, прячась от гостей, в зеркальный лабиринт.

Райдо усмехнулся:

– Переживут, – и, щёлкнув пальцами, заставил в воздухе заплясать прозрачные красные огоньки, что, отражаясь от зеркал, множились и усиливали свет.

Зрелище оказалось столь красивым, что какое-то время я бродила с графом по узким по сути, но на вид бесконечным чёрным проходам, украшенных россыпью огней, в абсолютном молчании. Совершенно позабыв, что Райдо сейчас слеп и устроил всё это лишь ради меня.

И ради, быть может, тишины, что будто непроницаемым куполом укрывала нас в этом месте.

– Скоро нам придётся приехать в гости к самому императору, – прошептал Райдо, заставив меня мелко вздрогнуть и невольно прижаться к его руке.

– Всё будет хорошо, – отозвалась я.

И, уж не знаю, о чём думала, обняла его за шею и позволила Эстерхейзу, поддавшись порыву, прижать меня спиной к одному из зеркал и поцеловать.

До головокружения.

До боли в груди.

Так, что драконье пламя не то, что пробило меня насквозь, а залило тело, как вода и выплеснулось наружу, заставляя зеркала трескаться и заполняя каждую из трещин золотым сиянием.

А на мне не оставляя и следа…

– Кристин, – шепнул Райдо, чувствуя это. – Ты… и правда, моя.

– Я откуда-то всегда это знала, – осознала вдруг.

И больше говорить мне не позволили, продолжив начатое и решаясь зайти куда дальше, драконьей магией запечатав все двери в зал и не волнуясь об окнах, ведь в центре зеркального лабиринта мы были скрыты от любопытных глаз.

Глава 27

– Что-то больно весёлая сегодня, и усталости ни следа, – заметила Милит, прихорашиваясь в моей спальне, собираясь на прогулку.

– Просто радуюсь, что вечер прошёл успешно, – я выбирала белую или тёмную шубку надеть.

Ни ту, ни другую не хотелось. У меня в планах было совсем иное… Как только от Милит отговориться я ещё не придумала, она-то со мной собиралась нарезать круги вокруг замка. Когда я хотела выйти за пределы его территории.

– Ну-ну, – усмехнулась она, – а я вот думаю, всему виной твой зеркальный лабиринт, в котором вы вчера заблудились!

Я отвела от неё взгляд. Не то, чтобы смутившись, просто не хотелось, чтобы тему эту затрагивали посторонние. Поэтому отвечать толком не стала, надеясь, что Милит так быстрее потеряет интерес.

– Не понимаю, – соврала я, – о чём ты. И вообще, не хочешь прогуляться с Карлом?

Она растерялась и разочарованно села ко мне на кровать, заняв почти всю её ворохом своих юбок.

Во двор леди собиралась, будто надеясь превзойти слоями саму капусту.

– Что это вдруг? – захлопала Милит ресницами. – Ты обиделась? Нашла чего обижаться…

– Да нет же, – принялась на ходу придумывать отговорки, – просто сегодня такая замечательная погода, только глянь! А в замке Райдо, дети, все суетятся, готовясь отправляться к императору. Карл наверняка скучает и раздражён суетой вокруг. А тут вдруг ты, сам уют и семейное тепло! Это пойдёт вам на пользу.

Подумав, Милит просияла и мелко закивала в ответ.

– Пожалуй, ты права, Крис, спасибо! – и вскоре выпорхнула из моей комнаты весёлой лёгкой птичкой.

До сих пор не привыкла к ней… Но меня искренне радовало, что со дня нашего с ней знакомства она заметно повеселела.

И вот, оставшись одна, я с облегчением отбросила шубки и вытащила из запрятанного под кровать чемодана дорожный плащ.

Выйти во двор мне ничто и никто не мешал и уже совсем скоро замок нависал надо мной горой, отбрасывал тень на снежный покров и лесные заросли и без того лишённые света от густо растущих сосен.

Кутаясь в тёмный тяжёлый плащ, я шла по расчищенной дорожке в сторону врат, уже перебирая в уме список покупок, что совершу, добравшись до рынка.

Райдо будить не хотелось, если он всё ещё спал, проверять и предупреждать тоже, предвкушение сюрприза, который ему устрою, ощущалось приятной щекоткой где-то под рёбрами и в животе.

Я приготовлю ему борщ!

Я чувствовала себя невероятно глупо и странно от желания отвлечь его от тяжёлых мыслей о предстоящей встрече с императором… борщом.

Но больше ничего в голову не пришло. Да и самой хотелось чем-то заняться, чтобы не нервничать.

Что будет с нами, если Райдо и правда совершит страшное? И не избегаю ли я разговоров об этом, сбежав сейчас из замка с такой наивной идеей?

Идти самой исследовать окрестности, страшно мне не было. Я хорошо ориентируюсь в местности, как оказалось. И, несмотря на недавний приём и уйму гостей, меня всё равно мало кто видел здесь и знает в лицо так хорошо, что с первого взгляда вычислит среди местных. Поэтому, пониже опустив капюшон, специально одевшись прилично, но не дорого и броско, взяв простую чёрную сумку и сапоги, больше напоминающие валенки, я спокойно и в удовольствие гуляла, пока не заметила впереди пёстрые